虚構転生//

きっと救われる物語の奴隷たち

214_堕ちる

【26】

【救い】

【自由落下】

聖女フリーダの言葉と共に──最後の劇場は崩壊していた。

虹の色をした暴力的な光が轟音を呼ぶ。

倒れ伏す人形たちごと、未完成であった舞台は崩れていく。

「……私はこれで終わることができた。

　ずっと、ずっと、“未来”という名の物語に縛られていた私の役目は、終わりを迎える」

その中心にて、聖女の声が響いてた。

その表情は、それまでぎこちなくものではなかった。

どこか肩の力が抜けた──人間的なものであった。

「私にとってこの世界は、断片のようなものだった。

　過去も、未来も、イマも、順番がバラバラのまま、ただ確定したことだけが与えられる。

　その流れに沿って、私は動かなくてはならなかった。

　与えれた“未来”という指示を守るよう、この世界を導く必要があった」

その言葉は、果たして誰に向けて投げかけられたものなのだろうか。

その身を貫かれ、血まみれとなった彼女は、最後の光を放出している。

虹色の翅をここで使い切る。

そんな想いさえ感じさせるような──力の放出だった。

「だけど、その戦いももう終わり。

　私は、私の役目を終えた。

　ここであの人たちに言わなければならなかった事実を、言い終えた。

　あとはただ──堕ちるだけでいいい」

力を喪い、堕ちて、その瞬間より彼女はただの肉塊になる。

“転生”することもなく、長らく持続されてきた記憶というくびきから、ついに解放されるのだ。

その事実に、とっくに擦り切れていたはずの胸に、暖かなものが溢れていた。

果たしてこれは幸福《ハッピーエンド》であるのか。

もしかすると、ただ、すべてを諦めただけではないか。

思えばそれを判断することはなかった。

このラストシーンだって、彼女は何度も視たことはあった。

しかし、それはただの情報・事実に過ぎなかった。

この最後を前にして、自分が何を想うだろうかというのは、実のところいざ本番がやってきて初めて考えた。

「……田中君、か」

そこで彼女は、その名を呼んだ。

その名が、聖女において何を意味するのか、はじまりの聖女であるニケアと同様、すべてを視てきた彼女もまた知っている側だった。

「君は……きっと救われる。

　だって、この物語の、主人公だから

　救いの手は与えられるはず。

　この次、最後の聖女から与えられる物語を経て」

最後に視えた“未来”を想いながら、彼女は誰にでもなく告げる。

「……でも、その救いに──負けないでほしい。

　私たちは、物語の奴隷かもしれない。

　それでも……」

言い終えるよりも先に、その時が来ていた。

虹色の光が、ぷつりと途切れる感覚を経て、彼女は堕ちていった。

そしてその次の瞬間には、その身は奇蹟でもなんでもない、ただの肉塊へと変わっていた。

それで──終わりだった。

◇

聖女が見せた最後の輝き。

それによって舞台は破壊されていた。

きっとあれは、己に託されてしまった膨大な奇蹟を、すべて放出するためだろう。

その幻想の炸裂に巻き込まれたロイは、そのまま宙に放り出されていた。

瓦礫や人形、その破片たちが飛び散っている。

劇場の上層は破壊され、延々と続く階段がそこにはあった。

このままでは彼は地面に叩きつけられ、死を迎えるだろう。

ロイは思う。死んで、たまるものか、と。

それはふと胸に湧いた意地のようなものだった。

ここで死ぬことだけは認める訳にいかない。

それを認めるということは──あの人の死も認めてしまうからだ。

「死んで、たまるか」

崩れる世界の中、ロイは必死に生きる道を探した。

空中での跳躍《ステップ》はできない。

だが空に浮かぶ瓦礫を足場とすれば、無理やりだが跳ぶことができる。

取り回しの良い『エリス』に持ち替えつつ、彼は必死に辺りを見渡した。

何時もなら、彼一人だけ生き残るだけならば、『アマネ』を使えばよかった。

自らの死さえも否定する“理想”の奇蹟でこの場を切り抜けていただろう。

だが──それでは届かない。

自分だけ生き残っても意味がないのだ。

だからこそ、彼は必死に崩れ行く世界を跳んだ。

その視線の先には、堕ちていく紅《カーバンクル》の瞳の女がいる。

その女は、どこか茫洋な表情を浮かべていた。

崩れ行く世界をそのまま受け入れているような、そんな表情だった。

もうここで倒れるならばそれでいいと、暗に示しているかのような──ひどく見覚えのある顔だった。

きっと思っているのだろう。ここでもう死んでしまおう、と。

ずっとそのために生きてきた。

聖女への復讐と、己のルーツを知ることこそが、与えられた生きる意味だったから。

本当はここですべて、終わらせてしまいたかったのだろう。

「勝手に全部終わらせた気になって、勝手に一人で楽になるんじゃない！」

そのことは理解している。

そのうえで、その理想を否定した。

「俺の物語で、アンタの役割はまだ──何にも終わってない」

果たしてこの言葉は届くだろうか。

わからなかったが、それでもそう彼女へ言葉を口にした。

跳びながら、猛然と落下していく仲、必死に手を伸ばした

「許さないぞ！

　あの時、死のうとしていた俺を勝手にここまで連れてきたくせに！

　アンタだけ勝手に！」

その言葉を投げかけると、少しだけその紅い瞳が揺れた。

──「……なんでもいい」

──「俺を殺してくれ」

──そう懇願するも、カーバンクルは頭を振って、

──「私にメリットがないからダメ」

──そこで彼女はニッコリと満面の笑みを浮かべた。

……それはロイとカーバンクルが、最初に交わした会話だった。

あの時のことを、ロイは決して忘れないだろう。

何故なら、心の底から彼女を恨んだからだ。

終わらせてくれなかったこことに対し、理不尽な憎しみを抱いていた。

だからこそ、こんな──投げやりな終わり方、認める訳にはいかなかった。

「アンタ、あの時、言っただろう。死ぬのは怖いって！

　だから──そんな簡単に、死んだりするんじゃない！」

その言葉と共に、ロイは手を必死に手を伸ばす。

だが届かない。

どれほど懇願しても、どれほど感情を燃やしても──

「──もしかして、今回の私、このためにここにいたんですか？」

──その瞬間、翼が舞っていた。

がっ、と二人の身体が持ち上がる。

細い、だが力強い腕で彼女は堕ちていく二人をつかんでいた。

「キョウ」

「うーん、なるほど。

　聖女様が私をあの階段に張り付けておいたの、ここでロイ君たちを回収するためだったんですね」

合点がいった、とでもいうように不殺の剣士、キョウはにっこりと笑っていた。