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213_エンディング拒否

【25】

【第三聖女、討伐】

【エンディング】

「──終わらせない」

聖女フリーダへと偽剣《ソードレプリカ》を突き立てながら、ロイはカーバンクルへ告げた。

カーバンクルの最後の問いかけ。

“フリーダ”の正体。

それを知る聖女を、ロイは今ここで殺してしまおうとしている。

『ニケア』の美しい剣身《ブレイド》が赤く汚れている。

フリーダは無機質表情で、すでに視たのであろう台詞をロイへと漏らしていた。

「私たちは決して自由ではない。

　私たちの過去はほんとうの意味では存在しない。

　私たちの未来はすでに語られている。

　私たちの現在とは、定められた言語《テクスト》を読み進めることと何ら相違はない。

　知って──いた？」

その台詞をロイは受けながら、応えてみせた。

「ああ、知っていたよ」と。

そう、ほかでもないこの聖女が、ご丁寧にネタバレしてくれた事実だ。

彼女の言葉通りに、すべての事実は進むだろう。

“未来”の奇蹟を覆すことはできない。

その事実を誰よりも痛感していたのは、きっとこの聖女自身だ。

だから、自分が死ぬような行動をし続けた。

据えられたこの結末《エンディング》通りに、必ずロイが動くようなことを。

「お、おい」

カーバンクルは目を見開き、言葉を震わせていた。

ロイの唐突な行動に、理解が及んでいないようだった。

「ロイ君。私はまだソイツに聞きたいことが──！」

「どうでもいいだろう、そんなことは」

さらりと、ロイは言ってのけた。

「アンタのことは全部知らされたよ。

　なんでアンタが異端審問官になったのかも。

　なんで“聖女狩り”なんてものをやることになったのかも。

　なんでアンタが──あの時、俺に目をかけたのかも」

しかし、この身の一部である８《アハト》という人間は、なるほど相当に邪悪な人間だったようだ。

わざわざカーバンクルの目の前で、“転生”してみせるなんてことをしたのだから。

そんなことを思いながらも、ロイは言葉をつづけた。

「──だけど、そんなことは俺には関係ない」

「何言ってんだ、喧嘩を売っているのかい？　ロイ君。

　そいつは私自身の──この百年、ずっと気になってた、最後の鍵を持っているんだ」

カーバンクルは淡々と、どこか冷たい声色でロイに言葉を投げかけていた。

そのさなか、聖女フリーダの身体がゆっくりと倒れていく。

真っ赤な血が、舞台を染め上げていく。

降り始めたばかりの雨の勢いでは、この色彩を拭うには弱すぎた。

「何故、それを阻む。私と君の仲だろう？

　私は今まで、君の目的──あの東京での話だって協力してきたんだ。

　それくらい──」

「ああ、そうだ。

　そのことはそうだな……本当に」

そこでロイは一瞬言葉を噤んだ。

ほんの少し、それを口にするのが気恥ずかしかったからだ。

ああ、何時ぶりだろうか。

こんな想いを抱くのは。

あの“現実”からこちらに転移して、“転生”して、何度も血にまみれて──ようやくまたこんなことを考えるようになった。

それでも、言わなければならないだろう。

「ありがとう。俺に生きる力と場所を、この“現実”でくれたんだな、アンタは」

「……殊勝な口ぶりだな、らしくもない」

カーバンクルは苛立ちをにじませた口調で言う。

「応えろ！　第三聖女、“フリーダ”の真実を！

　今ならまだ間に合うだろう！　私のほんとうの名は──」

「──言わせない」

ロイはそこで彼女の言葉を阻んだ。

そして同時に倒れ伏す聖女を見た。

答えを見せさせないため、ここで彼女は必ず殺さなくてはならない。

今までこれまで打倒してきた五人の聖女の誰よりも、ロイはこの第三聖女を討つ必要があった。

そうした見た聖女の顔には──初めて明確な感情らしきものを見えていた。

「お前は!」

ついに『リヘリオン』を抜いたカーバンクルに対し、ロイは即座に跳躍《ステップ》。

劇場の中を、二つの剣が交錯する。

瞬間、ロイはなぜかあの“雨の街”で、キョウと相対したときのことを思い返していた。

「何をしている……！　私の、過去を知っている最後の聖女だぞ」

「アンタだって……！」

ロイは剣を交わしながら声を上げた。

「アンタだって！　どうでもいいと思ってるだろう！

　ほんとうの自分だって、元々自分に与えられた願いなんて！」

「──何？」

「俺の知るアンタは、アカ・カーバンクルアイは、フリーダなんて名前、ロクに出しはしなかった」

紅い瞳がロイの目の前で揺れていた。

その瞳には──激しい感情を見せる自らの姿があった。

「昔のアンタのことは知らないさ。

　ただエリス、アマネ、ミオ、トリエ、ニケア。

　どの聖女との闘いでも、俺の前でアンタはそんなものを求めるそぶりは見せなかった」

３《ドライ》やハイネは確かに口にしていた。

だが、カーバンクル自身が、その名を求めていた素振りは今まで一度もなかった。

「──そんなもののために、全部賭けるなんて、やっぱりおかしい」

脳裏にはあの図書館での“記憶の物語”があった。

司書である彼は、思った通り、最後、自らの物語を見つけた。

最終章はロイの予想した通りになった。

これまで語り部だった彼は、自分の物語と向き合い、すべて終わらせる。

それは定められた物語だ。

台本《ブック》により、創られた物語。

最後に司書が主人公になったのだという、そんな結末だ。

だが──思うにやはり、あの物語の中心にいたのは、司書ではない。

物語の大部分は別の少女人形《マリオネット・ヒロイン》が見せた罪でできている。

彼女らがいたからこそ、司書の結末は成り立っていると。

自らが演じた舞台を、そういうカタチで受け止めていた。

台本《ブック》とは定められたものだ。

その通りに人形たちは動き、ロイもまた大きな流れに従っていた。

だが──定められたものだとしても、意味がないものではなかった。

少なくともあの舞台があったからこそ、ロイは今、カーバンクルと相対できているのだから。

「初めから用意されていた命題がなんだ！

　そんなもの！　忘れてしまったっていいだろう。

　何時も不真面目なアンタなんだ。そういうところだけ、真面目になるな！」

その言葉は、明確にロイの願いであった。

“フリーダ”とは誰であったのか。

それがカーバンクルが、果たさなくてならない問いかけだといことはわかっている。

それを果たす唯一無二のチャンスが、第三聖女だったということもすでに何度も聞かされた。

「俺は──」

その言葉を口にするよりも先に──眩い光が、背後からやってきた。

「え」と小さく声が漏れる。カーバンクルもまた動きを止めていた。

振り返るとそこには──虹色の蝶の翅を広げた、血まみれのフリーダが佇んでいた。

「……それでいい。

　それで、あなたたちはきっと救われる。

　だから──安心して終幕まで、持っていける」

その言葉と共に、フリーダはその身から強烈な幻想《リソース》を劇場へと叩きつけていた。