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205_ネタバレ④

【17】

【ネタバレを終えて】

【ロイと聖女】

「……アカ・カーバンクルアイについての情報の開示。

　ここであなたは知る。

　今まで、当たりのように隣にいてくれた、あの紅い人について」

ほの暗い図書館の中、第三聖女フリーダは、語り終えた。

アカ・カーバンクルアイがいかにして生まれ、何のために闘ってきたかを。

それは果たして、本当に“未来”のことなのか。

彼女が“転生”して生まれたということも、

その存在が、異端審問官の設立の切っ掛けになったということも、

ロイの知らない事実を、聖女は当たり前のように語ったのだった。

未来を断片のように細切れにして、過去形でこの聖女は語った。

「……どれも、俺にはわからないことだ。

　悲劇だとか、復讐だとか、そういう背景《バックボーン》をあの人は俺の前では、特に語らなかった」

「そしてあなたはそれを気にしようともしなかった」

聖女は言葉を続ける。

「一方であの人もまた、貴方の抱えていたもの──桜見弥生との再会──について、さして気にも止めていなかった。

　もともと貴方とあの人は、何の因縁も繋がりもない人」

「勝手に言うがいいさ。

　それなりにもう、長い付き合いになるんだ。

　同じ血と雨を浴びた仲なんだぜ」

ロイは落ち着いた口調で言った。

カーバンクルアイについての事柄については、衝撃を受けていないといえば嘘になる。

しかし同時に納得もしていた。

あの時、８《アハト》として“転生”したロイに、彼女が何故手を差し伸べてくれたのかを。

「俺とあの人の背景には何も繋がりはない。

　それ故に、こう返してみせるさ──だから、何だ？　と」

「そう、そういう、考えもある……だから、私はさらにこれを告げなくてはならない」

聖女はそこまで、笑みに似たぎこちない顔を浮かべた。

「貴方は、この物語をあなた自身の物語だと思っている。

　だけど、見ようによっては、あのアカ・カーバンクルアイの復讐譚でもあった。

　その場合、あなたはただの剣に過ぎない」

「それがどうした！」

ニケアの顔が思い浮かぶ。

互いに利用し合う舞台装置。あの花畑で告げられた言葉。

──そんなことは、もう言われるまでもなくわかっている。

「あの人も、あなたの物語の共通点は一点。

　私を、聖女を皆殺しにすること。

　それだけは、完遂されなければ、ならない。

　貴方だってそのつもりでしょう？」

「……さぁね。それ以外の方法をとれるらしいね、もう」

七の聖女のうち、五の言語《テクスト》を接合すれば、弥生へと繋がることが可能かもしれない。

その可能性が提示されている今、この聖女を殺すことはもはや必定ではない。

「それはできない。

　貴方はもう、私を殺すという物語を見せてしまっている。

　そうである以上、あなたはいかなる方法をとってもあの結末《エンディング》に行きつくだろう」

「だったら、ここで！」

「そのための動機も、今ここで私が与える……」

聖女はそこでわずかに間を創り、ロイを見た。

碧の瞳がロイを見据える。深く深く澄んだその瞳にはロイが映っているはずだった。

だが、本当にそうか？

この聖女が視ているものは、この“現実”でなく、もっと遠い──

「アカ・カーバンクルアイは、私を殺して、それで死ぬつもり」

「……何？」

「あらゆる自我が混ざり合い、人形と化していた彼女が、どうして今のような人間になれたのか。

　反発していた意識は、どうして曲がりになりにも一つの像を結んだのか。

　それは──彼女の中のもの、そのすべてが、一つの想いを抱いていたから」

──もう、“終わり”にしてしまいたい。

「彼女の中の、すべてが次第にその想いの下に統一されていった。

　そこからが、彼女の狂乱は引いていき──彼女が、アカ・カーバンクルアイという個性《キャラクタ》が生まれた。

　悲劇をを定するために生まれた彼女は、その想いの下で、ずっと闘い続けてきた」

「“終わり”にするということは、すべての聖女を殺しつくすということだろう。

　ならば、お前が最後ではない」

ロイが叫ぶと、聖女はゆっくりと首を振って、

「いいや、違う。

　あなたにしてみればそうかもしれないが、あの人にしてみれば、私が最後になる」

「どういうことだ」

「聖女という存在はもう終わりが視えている。

　ロイ、聖女の天敵ともいえるあなたが生み出された時点で。

　だから残されていることはあと一つしかない。

　あの人の物語を終わらせるための最期の鍵は──私が握っている」　

だから私はフリーダを名乗った。

そう、聖女は言ってのける。

「放っておけば、私があの人に“フリーダ”の答えを告げれば、その時点で彼女の物語は終わる。

　そうすればもう──彼女は、この世界にいる意味を失うだろう」

その結果として──彼女は何を選ぶのか。

「アカ・カーバンクルアイにまつわるそんな結末を防ぐために、あなたは私を殺すしかない。

　一秒でも早く、彼女に、私が終わりを与える前に……」

その言葉と共に、ゆっくりと聖女フリーダの身体が消えていく。

ロイは目を見開き「待て」と声を上げた。とっさに剣を抜こうとするも、出現しない。

暗がりの図書館という舞台に張り付けられたロイでは、物語的な上層に位置する聖女に手は届かない。

「……すべて、私の言葉ではない。

　私はただ、こう語る、という未来を視た。

　その未来に従っているのみ……あなたたちと同じように……」

反響する言葉と共に、聖女は消えた。

同時に、ロイに彼女を何としても追う理由が生まれてしまった。

そのためにも物語を進めなくてはならない──