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204_ネタバレ③

【21】

【決戦前】

【ロイとカーバンクル】

びゅうびゅうと風が吹いていた。

カソックをはためかせる風を浴びながら、ロイとカーバンクルは並んで最後の舞台へと望んでいた。

舞台は、今にも雨が降りそうな、曇天の中にあった。

最上層、天蓋の取り払われた舞台こそ、この劇場の中枢であった。

この舞台のクライマックスを演出するために、数百年かけて建造された舞台だ。

完成したころにはすでにこの劇場から人間は去っていた。

がらんとした無数の客席は、結局一度も使われることもなかった。

人形たちと踊り終えたのち、糸繰人形劇場《マリオネット・ステージ》における、最大の劇場において、二人は今、第三聖女と相対しようとしている。

下の階層では不殺剣士のキョウが、あの人形遣いの偽剣使いと交戦しているはずだ。

彼らが闘っている間に、すべてのケリをつけてしまいたかった。

「……覚えているかい？

　“たまご”の第二聖女のこと。

　あの聖女さ、私を見て変なこと言ってただろ？」

「なんだったっか。よく覚えていないな」

ミオ。

第二聖女。

不意にカーバンクルは懐かしい彼女のことを話に出した。

半世紀以上に“たまご”のなかで渡って歌い続けた、あの穏やかな聖女のことを。

「いやだからさ。

　あの聖女、私を見て言ったろ？

　どこかで私に会ったことないかって」

「……そんなこともあったような気がする」

それを人違いだと、カーバンクルは切り捨てたはずだ。

「あれね、まぁ、そのなんだ。半分くらい嘘なんだ、実は」

「…………」

「私のこと、もう知っているんだろう？

　半世紀以上も前、あの聖女が“たまご”に籠る前に、私はあの聖女の討伐に向かったことがある。

　“教会”の一員として、１《アイン》──“十一席”の１《アイン》に連れられて、第二聖女ミオを殺そうとした。

　だからあの聖女の記憶違いではないんだ。

　ただ殺し損ねて、五十年越しに再会していたんだよ、私はあの時。

　アレだぜ。ちょっと実年齢を言うのが恥ずかしくてね」

それは奇妙な表現であった。

ロイの知る１《アイン》とはカーバンクルのことであった。

だがその口ぶりでは、まるでその当時には別の１《アイン》がいたかのようだった。

“我らが１《アイン》殿はね、その昔は第三聖女に異様に執着していた時代があったのさ。

　そうだな──あの紅い女が先代の人形《ペット》だった時代は特にそうだ”

出発前に聞かされた、３《ドライ》の下品な言葉が脳裏によぎった。

「ただまぁ、半分はやはり本当だな。

　そのときの私は──人形のようなものだったから」

カーバンクルはロイを見ようともしなかった。

ただ淡々と語るべきことを語る、といった風な口調だった。

何時もの不敵で、楽し気な彼女の口ぶりとはまったく趣が異なるように、ロイには感じられた。

……舞台の最上層では、故障した思しき無数の少女人形《マリオネット・ヒロイン》が転がっている。

精緻に創られたモノでも、数百年も稼働し続けていれば、どこかで綻びが出てしまう。

彼らは幻想《リソース》の風に救われることもなく、半端にカタチを残し、今日まで至っている。

そんな彼らを踏みつけながら、ロイとカーバンクルは並んで歩くのだ。

「……虐殺され、死んだ街すべてをひとまとめにして“転生”した少女がいた。

　紅《カーバンクル》。

　そう名付けられた少女は、しかし、最初まともな意識などありはしなかった。

　あらゆる自我をぐちゃぐちゃに混ぜたところで、当然それらは反発する。悲鳴を上げる。無限の苦しみを発露する。

　虐殺という地獄から生み出された少女。その器の中身も当然、地獄だっただろうよ。

　君も──覚えがあるだろう」

“転生”の苦しみは、ロイ自身よく知っている。

彼は思わず己の胸を抑えていた。

８《アハト》。あの人斬魔《ブレードハッピー》が自分に施した“転生”。

それによってロイは己に眠る全く異なる個性《キャラクタ》に苦しめられた。

今でこそ落ち着いているが、あの自分自身すべてが揺らぐ感覚は、これからも忘れることはできないだろう。

たった二人の人間が混ざり合っただけでも──そうなのだ。

千もの自我とその死を一つのモノに詰め込めば、果たしてそれはどうなるのか。

自我や意識、と呼べるものは、そこに生まれるのだろうか。

「……よく、覚えていないんだ。

　人形だったころの私が何を考えていたのか。何を語っていたか。何を想っていたか。

　目に見えるすべてがぐちゃぐちゃでさ、矛盾してるんだぜ？

　空は青いとか、ここはどこかとか、アイツは許さないとか、全く繋がりのない連想が絶え間なく溢れてくるんだ。

　死にたいとすら思わなかっただろう。いや、思っていただろうが、その自殺衝動すら、圧倒的な雑音にかきけされるんだ。

　当時の私は、意味の分からない言葉しか喋らなかったらしいよ、本当に。

　それも出てくる声色が毎回違う。

　獣のようなうなり声を出したり、ヒステリックに甲高かったり、逆に突然理性的な喋りをしたり……」

この癖は、未だまだ克服できてないんだ。

カーバンクルはそう、男性口調で言った。

「私が気になるのは、あの人──先代の１《アイン》がそんな私を見て、何を思ったかだ。

　悲劇を悲劇として認められず、無様な延長戦を望んだあの人は、私がどんな人になると思っていたのだろう。

　どんなモノが顔を出すと思っていたのだろう？

　その期待に──私は答えられたのかな？

　いや、冗談でも言ってやろうかと思ったんだ。お父様、とね。

　言ったらどんな顔をしたか！　それを妄想するだけでも楽しかったのに、その前に奴は死んだ。

　聖女に殺された。悲しい話だね、まったく」

淡々としていたはずの彼女の口調は、いつの間にか激しいものになっていた。

饒舌な、しかし何時もの余裕を持った喋り方とは全く違う話し方だった。

「私を拵えたあの人が、私を守ろうとしたのもお笑い草だ。

　生み出してしまった以上は、責任を取らなくてはならない。

　とんだ──とんだ善意だよ、まったく！

　あの１《アイン》が、エル・エリオスタ様と出会った。

　そして異端審問官、“十一席”が生まれた。

　──私のためにだ！」

かつん、かつん、と靴音を立てながらカーバンクルは続ける。

「私に虐殺の遠因になった聖女を殺させることで──アイツは私を救おうとした。

　虐殺という悲劇を、復讐譚として無理やり続けさせようとした！

　それで一応のハッピーエンドだろうと！　そう思ってだ」

その言葉と同時に、舞台の中心に、パシン、と音を立てて照明が灯る。

赤、青、黄、橙、と重なる色鮮やかな色彩たち。

幻想《リソース》によって作られた光の中心にて、聖女がその碧の瞳でカーバンクルを見下ろした。

“未来”の第三聖女。

彼女に対し、カーバンクルは与えられた台詞を言うのだった。

「私はね──どうやらそのために生み出されたらしいんだ。

　そんな物語を背負わされてここにいる。

　それが私の生まれた意味で──ほんとうの、私なんだ」