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190_そして君の物語

……そうして、第一聖女との闘いは終わりを告げた。

聖女戦線と“東京”

“現実”と“虚構”

二つの舞台、二つの層《レイヤー》をかけた闘いは、すべて終わったといえる。

百年もの長い間続いてしまった戦争も、ニケアを欠いたことでじきに終わっていくだろう。

このあと残された聖女軍がどうなるのかはわからない。

闘いがすぐに終わるとは思えないし、きっとまだ血が流れる。

だが──きっとそれも必ず終わりがある。

他でもない聖女ニケアが、光の庭で最後にその身を捧げたとき、言ったのだ。

　……結局、あの闘いが続いてしまったのは、私がいたせいだよ。

　私が仲間を求め、敵を求め、世界を救うことを求めた。

　勇者の物語を──求め続けた。

　その結果、みなに“希望”という夢を見せてしまったのかもしれない。

　ずっと闘っていけば、いずれ、正しい未来が待っていると

　しかしだ、その未来が来るのを邪魔したのもまた──私なのだ。

　マッチポンプだよ。

　私がいなくなれば、彼らはあきらめざるをえない。

　夢から醒めざるを得ない。

　私なしで、世界を救うことなどできないと気づく。

　その時ようやく──世界は平和になるんだ

　“教会”のお父さんにあとは任せればいい。

　エル・エリオスタ。

　あの人が残っている。彼が生きている。

　その強大な力に、解体された聖女軍は寄り添うしかない。

　そうすれば晴れて──世界は統一される。

　闘いは終わる。秩序が返ってくる──そう、私は信じているよ。

だから彼女は言った。

これが私の、この百年の幸福《ハッピーエンド》なのだと。

すがすがしい顔でそう言ってのけた。

そして強引に田中の手を取った。

　──知っているかな？

　実は、君は聖女の言語《テクスト》を抜き去るのに、わざわざ聖女を殺す必要なんてないんだぞ？

　君はただ、触れ合えばいい。

　聖女に、終わりを待ち望んでいるものに、触れればそれだけでいいんだ。

　そういう……舞台装置なのさ。

　だから、私は君を使って、勝手に終わらせてもらうよ。

告げられた事実は、あまりにも唐突で、理不尽だった。

そう、思えば田中のこの力のことは、“教会”の中でもあまり解析できていないのだった。

ただ聖女の言語《テクスト》を集めれば──

　ああ、あと、これも言っておかないとな。

　私の物語には不要だったが、きっと君の物語には重要なことだ

──そして、ニケアは最後にこんなことを言った。

　私は──確かに“はじまり”の聖女だった。

　私が元凶なのは間違いない。太母《グレートマザー》だって、聖女だって、たぶん、私が創ったようなものなのだろう。

　ただ──

──ただ、この奇蹟が、どこから降って湧いたものなのか、それだけはわからなかった。

　私が聖女を、みなを創った。

　それはいいとして、ではじゃあ──私を創ったのは？

　私は何故、こんな奇蹟を与えられた。

　奇蹟を与えられたのが私で、それを終わらせるのが君だったのか。

　タナカクンでなくてはいけなかったのか。

　きっと理由がある。

　それだけはきっと──君の物語だ

とりあえずニケア編・完結です。

ここで中盤終了。次の章から終盤突入になるかと思います。

年明けには６人目編も始める（予定）