虚構転生//

虚構都市“東京”

186_希望の花々に結末を ⑥

光の翅と共に、ニケアと田中は飛び上がっていた。

眼下にはキョウがいて、罅《ひび》割れた仮面を被った太母《グレートマザー》がいて、その向こうには彼のよく知る東京の街が見える。

そんな中、二人はともに同じ空を飛んでいた。

「終わりにしろって、それは──」

「ああ、私を討つということだ。殺して、この身を貫く言語《テクスト》を抜き去ってくれ」

「そんなことを──」

「うん、何故躊躇うんだ？

　ずっと君は聖女を殺して回っていたじゃないか。

　それが自分だと、自分を示す唯一の個だと言い聞かせながら」

「気づいたからだ」

田中はニケアの顔を見上げて言った。

脳裏に浮かぶのは──ハイネの闘いだった。

「殺して、殺して、殺して回って、またアイツに会おうとする。

　そんなものは、俺じゃない。それだけが、俺じゃない。

　忘れている間に、俺は“現実”で帰る場所をなくしてしまった」

三月。夕香。

父と、母。

“ロイ田中”であり続けようとするなら、そこで悩むべきだった。

でも今まで──そんなことを考えようともしなかった。

「だからもう──いいんだ。

　俺は、お前たちを殺したい訳じゃない。殺すために生きてきたんじゃない。だから！」

「──いや、違うな、タナカクン。

　君は私たちを殺して回るために生まれたんだ」

「え……」と声が漏れた。

「先ほど、私は君のことを語っていなかったね。

　だから教えよう。君は、私が創ったんだ──たぶん」

ニケアは再び淡々と語り始めた。

それは先ほど中断されてしまった、彼女の物語の続きだった。

「──私だって馬鹿じゃない。

　聖女が生まれて、“教会”ができて、戦争が続いて、そうしているうちに、すべてが私が願ったことだと気づいたさ。

　そして悩みもした。

　私は今まで闘い続けてきた──だが、それは結局のところ、私自身が願ったものなのだ。

　多くの人々を私は守ろうとした。でも、同じくらい、私は多くの人を傷つけている。多くのものを歪めてしまっている」

でも、と彼女は言った。

「私は闘いを終わらせることができなかった。

　お母さんがいて、お父さんがいて、みんながいて……その日々を続けたいとも思っていた。

　私が闘いの元凶なのに──それでも、私はみんなと一緒にいたかったんだ。

　そんなことを続けていたら……もう百年も経ってしまった」

──だから、願ったんだ。

「私を、終わらせてくれる者が来てくれるのを！

　この物語に結末を与えてくれる誰かを！

　私は願った。ずっとずっと強く願った。

　そしたら──君がきた」

繰り返される聖女の“転生”。

それが終わらない闘いを生み出していた。

だが、田中だけは違った。

彼は聖女を本当に意味で殺し──終わらせることができた。

「だから君は、私が創ったんだよ。君のような存在を私は願ったんだ」

「そんなの！　知るもんか！」

田中は思わず叫びをあげていた。

ニケアの想いはわかった。その痛切な願いも、過去も、理解はしよう。

でも──それがすべてだと認めたくなかった。

「そんなのは、お前の物語だろう。

　お前にはお前の物語があるだろうけど、でも、俺は──」

“貴方には、貴方なりの物語があったのかもしれない”

“でも、私には、私の物語があって、現実があった。

　だから、ここで貴方に殺されるのだけは厭”

あの海で告げられた言葉が、再び脳裏に浮かんだ。

「うん、そうだよ。

　だから言ったんだ。私たちは、お互い利用し、利用される関係だと」

「そんなの！」

「だから──タナカクン。君は、私も使うんだ。

　私の力を、私の奇蹟を使えば、君はあの街を守ることができる」

あの街──新宿。

何時もの病院の窓から眺めていた、灰色の街。

誰もかれもが遠くに見えたあの“現実”。

「私の奇蹟を、私のお母さんにぶつけてくれ。

　そうすればきっと、私たち“虚構”の者たちはここから出ていくことになる」

「────」

「私のためじゃない。君のために！　私の剣をふるってくれ。

　それが私の──最後のお願いだ」

そう語るニケアの瞳には、これまで聖女が決して見せたことのない、小さな輝きがあった。

その大きな瞳に映る──“ロイ田中”を見たとき、彼の中で何かが弾けた。

◇

眩い碧の色彩が空に渦巻いている。

圧倒的な破壊の光が乱舞したあとも、光の庭は顕在だった。

舞い上がる花々は永遠に咲き誇る。いかに散ってしまおうとも、ずっと花は咲き続けるのだ。

そう願われたがゆえに、この庭は在り続ける。

「ふふふ……来なさい。ニケア。

　私がまた──抱いてあげるから」

その中心で太母《グレートマザー》は空を仰いでいた。

光の雲の向こうに、ニケアがいるはずだった。

そこから、彼女に向かって剣を突き付けてくるに違いない。

太母《グレートマザー》を討つべく、全身全霊をかけてやってくる。

ならばそれを──この腕で受け止めてあげたかった。

ぐにゃり、と空がゆがんだ。

光の重なりの向こうから、ひときわ大きな閃光がやってくるのが感じられた。

竜の仮面ごしに、ニケアの存在が感じられる。

力強い奇蹟の輝きがやってくる。

それをただ、不滅のこの身で抱きしめてあげればいい。そうすれば、きっと──

「──また、これからも、十年後も百年後も、ずっとずっと一緒にいてあげるから！」

その言葉と同時に腕を広げた。

そしてそこに──

「え？」

──やってきたのは、光り輝く大剣を手にした田中だった。

それは、見たこともない偽剣《ソードレプリカ》だった。

まっすぐと長く伸びた両刃の剣だった。

その剣身《ブレイド》は肉厚で、決して折れそうにもない。

艶々と碧に輝く様は、一点も曇り感じられず、とても美しく見えた。

その姿を見た瞬間、彼女はその銘《クォード》を悟った。

ああ、それは──

「『ニケア』」

そう口にした瞬間、彼女の胸に『ニケア』が突き刺さっていた。

鮮血が舞い、その刀身を赤く染め上げる。

完璧な剣について、初めての汚れ。それは──太母《グレートマザー》の血となった。

その血が舞う中、光が一斉に放出される──