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183_希望の花々に結末を ③

　私と同じ外見、同じ顔、そして同じ──奇蹟の力。

　ふふふ……本当、おかしな話だろう？

　私は彼女たちのことに気づいたとき、驚いた。とても驚いた。

　嬉しかったかというと……はじめは微妙な気分だった。

　それでも気になって仕方がなかった。

　だってしょうがないだろう？

　みんな私に瓜二つだって騒ぎ立てるんだから。

　ちょっとお化けでも見に行く感じで、会いに行ったよ。

　そしたら──楽しかった。

　そいつは、確かに私に似ていた。

　同じような顔をして、同じように齢を取らなくて、同じように変な力を持っていた。

　だけど、性格は全然違った。

　そいつは私よりもずっとすっとぼけた性格をしていたし、私と違って剣など怖くて握れないとも言った。

　闘いなんて全然好きじゃない。

　私が好きなのは歌だけ──そう口癖のように言っていた。

　わざわざ自分で言うくらいだから、実際、そいつの歌は震えるほどに美しかった。

　聞くと、この身がとろけるような心地だった。

　そしてその歌を聴いていると、確かに闘う気なんて起きなくなってきた。

　そうなると困るもんだから、私はほどほどに、ってよく言った。

　でも本当はその歌が大好きで、この娘にもそれがバレているもんだから、ダメダメと言いつつ歌を聴いてしまったものだ。

　ふふふ……楽しかったよ。

　私たちは、すぐに友達になれたと思う。

　現れたのは彼女だけじゃなかった。

　ほかにも、私に似た人がたくさん出てきた。

　ありとあらゆるネタバレをしてくる奴とか、なんか庇護欲をそそられる奴とか、いつも生真面目に頑張ってるやつとか、忘れっぽいけどいい奴とか──

　そいつらが、私の新たな友達になった。

　仲間、とはちょっとまた違う。

　ともに闘うことはほとんどできなかったから。

　一緒にいると収集がつかなくなるんで、たまにそれぞれの場所に遊びに行くくらいだったんだ。

でも、それもまた、ずっとは続かなかった。

　私の友達の一人が、死んだ。

　それは思うに、自然なことだった。

　私たちは不思議な奇蹟をこの身に宿してはいるけど、だからといって万能じゃない。

　私だって奇蹟を使い過ぎれば疲れてしまうし、そういう時に狙われたらヤバイなって思う。

　うん、それが──自然。

　そうなんだけど、私は思ってしまった。

　こんなの──許せないって。

　優しく、誰も死なない世界にするんだ！　

　私が世界を救うんだ──と燃えてしまった。

　まぁ、私も若かったんだよ。

　いや、幼かったというべきか、

　そういう、思い上がりをしてしまう程度には、ね。

　実際のところ、結構いい歳だったんだよ？　私、その時は。

　実年齢は言わせないでね。

　とにかく私は燃えた。世界を救いたいと思って──敵を探した。

　だって、世界を救う勇者様は、いつだって何か強大な悪を、敵を倒して世界を救っていたから。

　それ以外のやり方を私はよく知らなかった。

　それが、まず一つ起こったこと。

　いや──願ったことかな。

　もう一つだけ、友の死に、私は思ったことがあった。

　また──会いたいって、そう思ったんだ。

　友達は死んでしまった。

　私と同じ顔をした、私と同じ立場だった彼女はもう二度と現れない。

　そう理解していたのに、でも強く、強く願った。

　友の死に、怒りを覚えて、敵を求めた。

　もう二度と会えないと知りつつも、再会を求めた。

　うん、そしたら──何が起こったと思う？

　まず敵が出てきたんだ。

　あの父上が帰ってきた。

　確かにこの手で殺したはずの父が、どういう訳か戻ってきた。

　そしてただ漫然と悪辣な行為をしていたあの時と違って、明確な目的を持っていた。

　うん、その目的は──私の友達を殺す、ということ。

　それは、その時の私にとって、一番許せないこと。

　この奇蹟の力を持つ私たちを、聖女と呼んで、殺して回っていた。

　お題目は秩序の再構築とか、そんなことをだったけど、でももうそんなことどうでもよかった。

　私にとって、もっとも許せない敵になったんだから。

　いつしか父のその組織は、私の敵は──“教会”って、呼ばれていた。

聖女と“教会”という言葉は、そうして生まれた。

　次にね──これはもう、明らかにおかしなことなんだけど。

　私の友達が生き返ったんだ。

　友達──聖女がね、またこの地上に出てきたというんだ。

　私だって最初は信じなかった。

　だって人は死んだらもう戻らない。そんなの当たり前だろう？

　でも、見つけてしまった。

　かつて死んだあの娘とよく似た奇蹟を持つ、私とよく似た顔をした少女を。

　うん、私とよく似てるってことは、死んだあの娘ともよく似ていた。

　──もちろん、別人だ。

　私のことはすっかり忘れているようだったし、性格もなんだかちょっと違っていた。

　だけど、それでも──帰ってきてくれた。

　それが初めて起こった聖女の“転生”だった。

　聖女を殺しても、しばらくしたら帰ってくる。

　同じ奇蹟を宿して、同じ顔をして。

　──ふふふ……なんとなく、もう察しがついたかい？

　そうだよ。タナカクン。

　すべては──私が願ったことなんだ。