虚構転生//

虚構都市“東京”

176_誰でもいいから私だけの ⑦

「でも、いや、だからこそ──許せないの！　みんなを殺したこいつが！」

え、とキョウの口から声が漏れる。

クリスは、キョウからぶつけられた言葉から逃げることなく叫びを上げる。

そこに浮かぶのは怒りの表情であり、憎悪の表情でもあり、そして悲しみの表情であるようにも見えた。

「────」

その表情を見たハイネは何かに打ちのめされたかのように、目を見開いていた。

「殺したって……！　でもこの人が兄なら、クリスさんの家族を殺すって、そんなこと……！

「私が怒ってるのは、そんなことじゃないの！

　私が言っている“家族”は、私が言っているみんなは──」

なんでわからないの、とクリスは漏らす。

そう告げる相手は、キョウなのか、あるいはハイネなのか。

「私が言っているのは、今の私の家族！

　私を、クリスティアーネ・ブランミッシェルを創ってくれた私の家族」

「それは……」

「全部忘れたわけじゃない。

　執着していないわけじゃない。

　でも今の私が、私であるために一番大事ことは、あの人たちなんだ！

　メロン将軍、レイリー、ティムおじさん……私がすきなあの人たち！」

クリスは言う。言い続ける。

ハイネに向けての、心の底からの糾弾を。

「戦場で初めてコイツと会った時、私だって……！　わかったんだよ？

　家族だって──ずっと忘れてた家族だって！

　もううっすらとしか覚えていないと思ってたのに、わかったの。わかっちゃったの」

今度は、ハイネが顔を歪める番だった。

忘れられた。だから拒絶されたと彼はかつて語っていた。

だがそれは──間違っていた。

「でも、コイツ！　私と再会した時、コイツ、何をしたと思う？

　こいつは──聖女軍の兵士を斬ってた。

　悪戯好きのリックと、私より力持ちだったエミリィを殺した。

　血はつながってなかったけど、でもあの人たちだって、私の家族だった！

　私が愛した人たちだったんだ！」

また会えてよかった。

本当に、本当に良かった。

生きていてくれて、本当に幸せだ。

■■■■■。

「そんなことを、あの人たちの死体を踏んづけて言うんだ。

　いいよ、戦場で人が死ぬのは、別にいいよ！

　私だって、あの人たちだって、それくらいのことは覚悟している。

　でも、こいつは嬉しそうだったんだ。

　本当に幸せそうな顔をして、血まみれで、そんなひどいことを……！

　こいつが、幸せそうな顔をして、殺してた。

　私のだいすきな人たちを、私の家族を──そんなの、だから！」

クリスの瞳からは、すでに聖女の碧の色彩は消えていた。

代わりにあったのは、ただ一人の少女の、涙だった。

「それなのに……コイツ、笑って言うんだ。

　よかった。よかった。

　幸せだ、奇蹟だって……言った。

　……やだよ。

　そんなの、私は何も幸せじゃない。幸せなんかじゃない！

　だから言ってやった！　お前なんか家族じゃないって……！」

同時にキョウへと向けられる剣は徐々にその力を喪っていく。

「そしたら何？

　私が、全部忘れてると思って、守ろうとしてきた。

　敵なのに戦場でストーカーみたいにくっついてきて、危なくなったら勝手に守ってくる。

　すぐに気づいた。

　勝手に一人で納得して、勝手に一人で傷ついて──それでいい気になってるんだって！」

クリスはすでにキョウを見ていなかった。

その向こうに立つハイネに向かって、剣よりもずっと鋭い言葉を投げつけている。

「そんなに傷つく自分が気持ちがいいの！？

　私を守るって言って、私の家族を殺し続けて、あなたはそれで満足だったの？

　私のことを── 一度でも見た？

　闘う理由になるのなら、誰でもよかったんじゃないの？」

「……っ！　それは！」

ハイネはうめくように言った。「違う」と。

「僕は、違う。

　僕はお前を守るために──そうでもしないと生きていられなかったから」

「ほらやっぱり、私のためじゃなかったんだ！」

「たとえそれが誰のためでもいい！

　お前にはただ──生きていてほしかったんだ！」

「うるさい！」

そう叫びをあげて、クリスは再び剣をふるった。

キョウがそれを阻もうとするが──しかし、それをハイネが背後から襲った。

「──え？」とキョウは声を漏らす。

予期せぬ方向からの攻撃に態勢を崩し、クリスの突破を許してしまう。

「死んで！　お兄ちゃん！」

そう叫びをあげて『ルゥン』が振るわれる。

その刃に向かって、ハイネは飛び込むように跳躍《ステップ》してた。

その瞳には何も映ってはないない。

これまでずっと闘い、苦しんできた彼は、その瞬間、すべてを捨てようとしたのだ。

「やめろよ」

──その行いこそが、田中には許せないことだった。

ずっと事態を傍観していた彼の足は、その時自然と動いていた。

『エリス』を抜いた彼は、ハイネを庇うように前に立つ。

「お前！　異端審問官！」

「……やめろよ」

ハイネはもしかすると、気づいていたのかもしれない。己の行いが決してクリスのためではないことも。

だがそれでも、きっと彼は闘い続けるしかなかった。

すべてを喪った彼が、彼として生きるためには、他に道はなかった。

クリスがハイネを許せないのもまた、当然のことだった。

彼女にはもう過去とは違う、新たな生き方があって、そのためには譲れないものができていた。

それを踏みにじる者を許すことはできないだろう。

ハイネとクリス。

彼らのどちらが間違っていたのか、あるいは何が間違ってしまったのか。

田中は言うことはできない。きっと誰にも言う権利はない。

「それでも、お前たちはまだ、同じところに立っているんだろう」

だから、田中はその胸に渦巻く複雑な想いを押し殺す。

ただそれでも、言わなければならないことがあった。

「確かにぐちゃぐちゃで、捻じれてしまって、目を背けたいだろうけど！

　でもお前たちは、まだ終わってないだろう」

母がいて、父がいて、自分がいて。

その物語は、気づかないうちに終わりを迎えていた。

この東京という現実に、田中の居場所はなくなっていた。

しかし彼らはまだ、何もかも終わったわけじゃないはずだ。

「　ハッピーエンドでなくてもいい。大団円なんて気軽に言うもんか。

　でも──こんなどうしようもない結末に逃げ込むのだけは、やめてくれ」

その声音は、懇願に近いものに聞こえた。

崩れる“現実”の中で、彼はせめてもの願いを口にしていた。

「そう、ですよ」

立ち上がったキョウは静かに語り掛けた。

「クリスさん、ハイネさん。

　貴方たちがつらいのはわかります。

　でもここで全部おしまいにしてしまうなんて、やっぱり駄目ですよ。

　だって、私が許しませんから。

　そんな簡単に終わらせるなんて、私が許さない」

なんて理不尽な言葉だろう。

だが、そうエゴイスティックな言葉と共に『ネヘリス』を向けるキョウは、どこまでも強く見えた。

「キョウ、アンタ」

クリスはかすれた声でその名を呼んだ。

「……クリスさん。

　言ったでしょう？　絶対に殺させないって。

　私がいる以上、ここで全部終わらせちゃうなんて無理なんです。

　だから、諦めてください」

「そんな、理不尽──」

「理不尽ですよ！　でもそういうもんじゃないですか！　今までだって、これからだって！」

そう強く語るキョウを動かすことは無理だろう。

田中は知っているし、きっと同じ隊にいたクリスだって知っている。

どれほどここで終わらせてしまうことを望んでも──許してはくれないと。

からん、と剣が落ちた。

『ルゥン』がクリスの手から滑り落ちていた。

「……じゃあ、一体どうしろって……」

そしてそのまま彼女は倒れ伏した。

元より疲労困憊だったのだろう。

気が一瞬抜けただけで限界が来て、動けなくなってしまったようだった。

「────」

そして、もう一人の少年は──