虚構転生//

虚構都市“東京”

175_誰でもいいから私だけの ⑥

──それは、まさしく奇蹟だった。

異端審問官と化したハイネは、かすかな過去の残滓を求めて戦場に赴いた。

聖女戦線。

時がゆがみ、過去がおかしな形で浮かびあがる場所。

そこでは“神隠し”と呼ばれる現象や、かつての“春”の巫女たちの記憶が踊り続けている。

過去を求めてやってきたハイネにしてみれば、それらの要素は奇妙なほど符号していた。

“でも、こんな場所だから、僕はつい探してしまうんですよ。自分の知ってる過去が、どこかに転がってるんじゃないかって。

　例えば、もう消えてしまったあの村の人たちとか──また、会えたらいいなって”

それは、心からの想いだった。

おかしくなった因果が過去を呼ぶというのならば、視界のどこか片隅に彼らがいてもいいではないか。

ハイネのほんとうの名前を知る、家族たちが。

それを求めて、彼は聖女戦線にやってきたのだった。

しかし、実際のところハイネは既に諦めてもいた。

きっとそこには誰も残っていない。

あの炎の中、誰か一人でも生き残れたはずがない。

自分がやっているのはただの感傷的な行いに過ぎない。

そんな想いに取り憑かれながら、ハイネは黙々と偽剣《ソードレプリカ》をふるっていた。

……そんな彼が、彼女を見つけることができたことを、奇蹟と言わずしてなんという。

闘いの中、ハイネは見つけた。

見つけてしまった。

異端審問官として諜報活動に動いていた時だった。

聖女軍の一員として同伴していた、一人の姿を見た。

姿は当然変わっていた。

かつての彼女はまだ剣など握ってはいなかった。

まだまだ小柄ではあるが、ハイネの記憶の中よりはずっと大きくなっていた。

それでも一目見た瞬間にわかった。

何度も何度も、擦り切れるほど記憶の中で反芻した、大切な人。

その時、仮面で遮られていたが、ハイネは一人涙をしていた。

見つけることができたこと、そして、生きていてくれたこと。

そんなことに比べれば、彼女が聖女軍の制服を着ていたことなど、どうでもいいことだった。

■■■■■。

彼はだから、その名を呼んだのだ。

雪降り続ける戦場で、その魂に刻まれた名を呼んだ。

しかし──

「……許さないから」

駆け寄ったハイネを、彼女は憎悪のまなざしと共に見返してきた。

そんな表情をする■■■■■は、ハイネの知らない誰かだった。

◇

新宿の街を襲う混乱は、徐々に物理的な破壊へと近づいていった。

展開された言語船《テクストシップ》たちは、しばし戸惑うようにそこに浮かんでいた。

だが──彼らはまだ戦場にいるのだ。

転移した言語船《テクストシップ》は聖女軍のものが多かったが、しかし“教会”の戦力だって零ではなかった。

そこが聖女戦線であろうが、この東京であろうが、もはや関係ない。

共に空にある以上、引き金を引く意味があるのだった。

だから、空には眩い閃光《ビーム》が走っていた。

空より降り注ぐ光は炎となり、地上に張り付いた灰色のビルに降り注ぐ。

そこに至って、人々は初めて事態の重大さを把握したのかもしれない。

多くの人々は叫びを上げ、空に渦巻く碧の光から逃げようとしていた。

碧の光がみるみるうちに光を強めていく。

きっとあれは──聖女ニケアの光だ。

崩れ行く東京にあって、ハイネとクリスの闘いは、あまりにもちっぽけなものだった。

みんな空を見るのに手いっぱいで、誰も彼らの闘いには目を向けていない。

見ているのは、田中だけだった。

「その人は──貴方の本当の家族なんです！」

二人の間に割り込んだキョウは、クリスに向かって言う。

それはきっと──正しい。

田中は知っている。

聖女戦線から転移する直前の、ハイネの悲痛な言葉を。

“──再会、だったんです”

“この戦場で、ようやく会えたのに。

　妹に、たった一人の肉親にです！”

“僕のことを、彼女は忘れていた。会っても、僕が兄だと、お兄ちゃんだと認めてくれなかった。

　だから──こうして守るしか、なかったんだ！”

あの時のハイネの声は、いつものよく通る穏やかなそれとはまったく異なっていた。

心の奥から絞り出した、震える声だった。

「……この人は、クリスさんのために、ずっと戦っていたんです。

　見たでしょう？　敵である貴方を何度も、何度も救ってきたところを」

剣を交わしながら、キョウがクリスへと告げる。

田中の剣を止め、瓦礫から彼女を守った。

そしてクリスのために、元の世界に戻ることを躊躇わなかった。

あらゆる力を使って、彼はクリスを守ろうとしていた。

「なんで──まだ気づかないんですか？

　忘れてしまったんですか？　この人のこと、本当に……」

クリスはキョウをキッと睨みつけた。

その感情の昂ぶりに釣られたか、瞳に一瞬だけ碧の色彩が灯る。

その色を見たとき、田中ははっとした。

聖別。

クリスがその小柄な身体で力を発揮できるのは、聖別という特殊な処置を受けたからだ。

それは弥生の小説で読んだことのある設定だった。

聖女の言語構成を模倣した特殊な言語《テクスト》を書き込む特異な技術。

聖女軍の兵士たちの多くは、この聖別によって戦力を増強していた。

だが聖別も万能ではない。

特に初期の聖別実験においては、寿命の減少や記憶の欠損、果てには拒絶反応による異形《バアバロイ》化まで見られたのだという。

──記憶の、欠損。

田中はその可能性に行きついた。

もしかすると、クリスの意固地なまでの拒絶は、聖別が原因なのではないかと。

だとすれば、あるいは──

「……気づいていない訳、ないでしょ」

──しかし、クリスははっきりとした口調で言った。

「その人が！　その人が本当の兄だってことくらい！　気づいてるわよ！

　ええ！　覚えているもの！　おぼろげでも、全部忘れるなんてこと、ある訳ないじゃない。

　忘れたくても……忘れられないくらいなのに！」

クリスの叫びにキョウは目を見開いていた。

「でも、いや、だからこそ──許せないの！　みんなを殺したこいつが！」