虚構転生//

虚構都市“東京”

151_赤い塔、つまりは東京タワー

闇夜の街に、ぼう、と浮かび上がる碧色の瞳と、翅《はね》。

その翅《はね》は、キョウがリューより受け継いだ霊鳥の翼とは全く違うものだ。

蝶の翅に酷似した、柔らかな美しさの中にどこか妖しさを孕んだ、異様なものである。

翅《はね》を持つ聖女、ニケアがテレビ画面の中に居た。

その外見は聖女戦線でのものそのままだ。

異様な色彩に光り輝く瞳や、肩まで伸ばした髪は当然として、衣服もそのまま。

聖女軍の紋章《ロゴ》が刻まれた戦闘服に、あちらこちらに刻まれた特殊な言語《テクスト》。

偽剣《ソードレプリカ》こそ出現させていないが、“現実”には全くそぐわない。

そんな彼女の外見を見て、撮影者と思しきものの甲高い声が動画内に入っていた。

構図的に明らかに自撮りではないし、誰かが聖女ニケアを撮っているようだった。

伝わってくる空気として、明らかに撮影者はニケアのことを面白がっているようであった。

「ふふふ、そうちやほやするな。すごいのはこれからだぞ、この虚構都市の住人たち」

ジャージ姿のキョウは何故か「はー」と感心するように言った。

田中とカーバンクルは顔を見合わせていた。

カーバンクルは困ったように首を傾げた。その顔は言っていた。「私が聞きたい」と。

「随分と身体が重いが……しかし、行けるのさ。聖女なら」

ニケアは得意げにそう口にし──飛んだ。

蝶の翅を広げ、光と共に彼女は空へと駆け上っていく。

その動きは“現実”の物理法則とはまったく合致しないだろう。

しかしそれでも、彼女は悠然と闇夜へ、赤い塔、東京タワーへと飛んでいった。

途端、撮影者たちの声が漏れる。

「マジ？」「やばくない？」「ワイヤーでしょでしょ！」困惑を孕みつつも、どこか楽しさを含んだ声が入りつつ、そこで動画は終わった。

「……二時間ほど前にアップロードされた動画らしいです」

雪乃がスマホを覗き込んでいった。

意外なことに彼女が一番冷静に見えた。

「東京タワー近くで配信者が面白がって投稿したようですね。

　CGだとかなんとか言われていますが、見ての通りインパクトがあるので、そこそこ話題になっています」

「そこそこで済めばいいんだけどなぁ」

カーバンクルが頬をかきながら言った。

「……あれは本物なのですか？　私には今一つ実感がないのですが、あの異形《バアバロイ》のような」

「異形《バアバロイ》がプラスチック爆弾なら、アレは核ミサイルみたいなものだよ」

カーバンクルは現代風の比喩をさらりと使いこなしている。

「カーバンクル。何故、聖女だけは力を使えてるんだ」

田中も困惑しつつも、会話に参加した。

「さぁ、私に聞かないでくれ。何でも説明できるわけじゃない。ただ……」

「ただ？」

「聖女サマがこちらにいる理由はわかる。というかそちらの方が自然だからだろう」

「それはわかる。何せニケアあの転移の中心にいた」

「そう、そして何故聖女様が力を使えるか？　だが恐らくそれは彼女が聖女だからだ。

　“教会”の分析によれば、聖女はその身から幻想《リソース》を創り出すことができるらしい。

　外部の力を使うのではなく、その内からエネルギーを持ってこれるのさ」

田中たちが偽剣《ソードレプリカ》を使えないのは、ひとえに“現実”に幻想《リソース》が存在しないからだ。

しかし聖女にはそうしたくびきはない。

どこであろうとも、聖女は聖女であり続けることできる──ということなのか。。

「無論、全部仮説だよ。私は魔術師じゃない。

　とにかく聖女はここにいるということだ」

◇

港区芝公園。

東京タワー。

この街の象徴ともいえる塔にニケアは佇んでいた。

幻想《リソース》のひどく薄い空では思ったように翅は機能しなかったが、それでも墜ちることなどあり得ない。

“希望”と名付けられた無尽蔵に近い奇蹟がこの身にはあるのだから。

夜、塔の上で吹きすさぶ風の勢いは強い。ばさばさとはためく髪が少し邪魔に感じられた。

入り組んだ鉄骨にもたれかけ、ニケアはしばらく夜の街を眺めている。

まばらに明かりがついた神殿《ビルディング》。行きかう無骨な自動車。どこかくすんだ色をした人々。

塔の付近には、あたりには広々とした公園があり、無数の神殿の中で、そこだけぽっかりと穴が開いたようにさえ見る。

──ミナやリクはもう行ってしまったかな。

彼女がこの“現実”にやってきたのはつい先ほどの話だ。

どこか見覚えのある、しかし全く違う場所にやってきた彼女を、通りかかった若者が面白がって撮影した。

無論、その言葉の多くの意味はわからなかった。

しかし楽しそうに笑う彼らを見ていると、それだけである種満足であった。

蝶の翅を広げたときの、彼らの顔を思い出し、ニケアは「ふふ」と少し微笑んだ。

「……この街も、お母様の悪戯だろうか。それともあなたの攻撃かな？　お父様」

誰でもなくニケアは語りかけた。

彼女からすれば、突然の異世界への“転移”でありながら、特段取り乱すことなく平静を保っていた。

「それで、君は君でいったいどうしたんだい？」

だから風を受けながら、待っていた。

塔へと猛然と上ってきた、一人の敵軍兵士に対して。

鉄骨を蹴り上げて、その灰色のカソックの少年はやってきた。

息を切らし、汗をぬぐいながら、彼はどこからかか調達したらしい物質《フィジカル》の棍棒をニケアへと向けた。

「聖女……ニケア」

「うん、異端審問官じゃないか。大丈夫だ、ニケアちゃんは逃げないよ」

ニケアの言葉を無視し、その鳶色の髪の少年は、鬼気迫る表情で口を開いた。

「僕は２《ツヴァイ》、異端審問官“十一席”のハイネだ」

取引がある。

夜の風が吹きすさぶ中、彼はニケアへとまっすぐにそう告げた。