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蒼白の翼が舞っていた。

『ネヘリス』と『エリス』が互いの剣身をギリギリと押し合っている。

そのさなか、田中は思う。こうして剣を交えるのは三度目になるか、と。

半透明なバイザーに覆われてはいるが、その鋭い眼差しは見覚えのあるものだった。

「あ、アンタ……」

「クリスさんは一度下がって！　でもご注意をまだ近くに灰色がいます！」

彼女は背中越しにクリスへと叫ぶように告げた。

突然の事態に膝をついていた彼女だが、すぐに気を取り戻したらしく声を張っている。

一方の闖入者、キョウは田中の姿を認めると一言告げた。

「その剣！　ロイ君ですよね！」

仮面の奥で、田中は表情を歪めた。

そう思いはしたが、彼は返答はしなかった。

後方に跳躍《ステップ》を繰り返し距離を取る。

誘うような動き。しかしキョウは迷わずこちらに飛び込んできた。

「今度こそ見間違えませんから！　待ってたんですよ！」

翼を消して突っ込んできた彼女を、田中は『ミオ』に持ち替え迎撃する。

大剣の肉厚の剣身《ブレイド》を持って、キョウの刃を弾こうとする。

「気を付けて、キョウ！　その剣、なんか打ち合うだけで危険みたい！」

『ミオ』の出現に、クリスが声を上げるのが見えた。

キョウはその警告に頷き、跳躍《ステップ》を駆使して剣を交えるより早く飛びのくことを選んだ。

そして互いに距離を取る。

一瞬の静寂、神殿では雪と風が変わらぬ勢いで吹き続けていた。

「新しい剣、また殺したんですね、聖女サマを」

「…………」

「“たまご”で別れて以来、探してました」

「何故だ」

堪らず田中は口を開いていた。

「何故、俺などに構う。俺以外にもいるだろう。お前が止めるべき奴なんて」

「私と、正反対だからです」

翼を消したキョウは額に浮かんだ汗を拭って言い放った。

「正反対だから、気持ちがわかるんです！　わかるから！」

そう声高に語るキョウに対し、田中は剣を持って返した。

跳躍《ステップ》で滑るように前に出る『ミオ』による攻撃を警戒した彼女は、一歩下がった。

それこそが田中の狙いだった。

「わかるものか！　ただの虚構であるお前なんかに！」

「わかりますよ」

キョウは確信したように言った。

「だって、わかってくれたじゃないですか、私のこと。

　だから逆だって、当然あるんです」

病室での言葉、“たまご”での共闘、海辺での拒絶、さまざま場面が脳裏に浮かんでは消えていく。

記憶に絡みつく想いを振り払うように田中は駆け抜けた。

「クリスさん！」

キョウの叫びが上がる。

その標的はキョウではなかった。その向こうにいる、クリスだった。

殺したい。胸から溢れ出る衝動に後押しされ、田中は彼女へと迫った。

「しまっ……！」

『ミオ』の効果が残っているのか、反応が一拍遅れたクリスは『ルゥン』を構える。

しかし隙が見えた。跳躍《ステップ》で一気に飛び込んで、その首を切り落とす。

剣と剣が交錯する音がした。

「え？」

声を上げたのはクリスだった。

彼女を守るように立つその姿は──灰色だったのだから。

「何のつもりだ、ハイネ」

田中は感情を押し殺した低い口調で、攻撃を阻んだハイネに向かって尋ねた。

仮面越しに視線が絡み合う。『ミオ』を『ピュアーネイル』で押さえる彼は短く言う。

「撤退です」

「何？」

「印《マーカー》を見てください。この隊で十分だと、僕が判断を下しました」

「今なら落とせたぞ、そいつを」

「撤退です！」

ハイネが声を荒げ、その口調に含まれた怒気に田中は一拍動きを止めた。

それを狙いハイネは容赦なく田中の身体を弾き飛ばした。

「撤退なんです！　言うことを聞いてください！」

ハイネが彼に似つかわしくない、荒々しい口調で言い放った。

田中は言葉以上に、そんな彼の様子に、冷静さを取り戻していた。

「……その声、アンタ」

だが一方で、ハイネの背中から声が上がっていた。

クリスだった。あの小柄な偽剣使いは、結果的に自分を守ったハイネを見上げ、

「お前か！　あの時の異端審問官！」

憎悪を滲ませた叫びを上げ、『ルゥン』を振り上げていた。

「よくもあの時は！　あんな真似を」

「────」

ハイネはそこで黙したままだった。

黙したまま跳躍《ステップ》し、田中の隣へと立った。

「く、クリスさん！」

「下がってて！　こいつだけは許せないの！」

クリスの豹変にキョウが近寄って制止する。

しかし、ハイネはそれに対し何も言い返さなかった。

ただ田中に手を差し伸べ「行きましょう」と告げるのみだった。

「見つけた！　おい剣士共！　あの高飛車女から命令だよ」

そこでまたさらに別の声が響いた。

首巻《マフラー》をはためかせながら、壁を駆けあがってきた新たな兵士。

その装備刻まれた聖女の紋章《ロゴ》が彼女の所属を示していた。

「フュリアさん！」

「なんか向こうかなり危ないことになってるみだいね、撤退命令だよ撤退」

彼女の姿に田中は見覚えがあった。

何の因果か、彼女はキョウと肩を並べているらしい。

奇妙を縁を感じつつも、状況が混沌としてきたことを田中は悟っていた。

「敵が増えてきました。わかりますね、８《アハト》」

「……了解した」

言葉を交わしつつ、田中は最後に相対する敵、キョウを窺った。

「……追いつきますから」

彼女はクリスを抑えながらそう短く言うのみだった。

田中は絡み合った状況に翻弄される想いを味わいながら、ハイネと共に撤退することを選んだ。