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119_眼

「……アンタに聞きたいことが二つあるんだ、不殺剣士」

雪を踏みしめるフュリアは首巻きの位置を整えていた。

YUKINO《ユキノ》隊として、彼女と行動を共にすることに奇妙な想いを抱えつつ、キョウは彼女の様子を窺った。

今の彼女の装備は“雨の街”にて戦った時とは大きく違っている。

あの頃は単眼式《モノクル》の戦闘服だったが、今は戦場に合わせてかMT《メタテクスト》加工がなされた防寒仕様装備となっている。

聖女軍支給のものともまた違うようだが、小さく聖女の紋章が刻まれており、彼女の所属陣営を示していた。

その剣は依然と同じく『ウイッカ』のようだが、剣身《ブレイド》は綺麗な群青となっており、偽剣《ソードレプリカ》としての複製精度が向上したものに換装したようだった。

「はい、フュリアさん、なんでしょう」

「タイボには会えなかったのかい？」

声を潜めてフュリアは尋ねてきた。

キョウは、ちら、とあたりを確認する。

うつろな目をしたヴィクトルが後ろに立ち、それと並んでマルガリーテが何かを話している。

前に立つクリスはこちらと話す気がないのか、一切視線を向けてこない。

YUKINO《ユキノ》隊は戦場のど真ん中、神殿の最上層にて集っていた。

聖女直属の独立部隊であるYUKINO《ユキノ》隊の、初陣であった。

専用の言語船《テクストシップ》『リーンアーク』が後ろで着陸している。

小隊運用のため、非常に小型な船である。これによって、YUKINO《ユキノ》隊は遊撃部隊として各戦線に加わることになっていた。

どの隊員もこちらに目を向けていないことを確認したのち、キョウは小さく頷いて、

「はい。私が確認したときには」

会っていたら、どうしただろう。

キョウは自分でもよくわからなかった。

「ふん、まぁいいさ。籠っていてもどこかで出てくるだろう。何せこちらは聖女サマ直属の独立部隊だ」

フュリアは腕を組み、仏頂面で言う。「何か情報があったくれ、買わせてもらうから」

「……はい」

「それでもう一つだ。アンタ、何でこんな戦場にやってきたんだい？」

フュリアの問いかけに、キョウはさらりと答えた。

「戦えますよ。そのために来たんです」

「……ふん」

フュリアはどこか納得しない様子で、

「しかしわかってるだろうが、ここは戦場だよ。

　目の前でバカバカ人が死んでいく。それでもいいのかい」

「だから、殺させません」

「は？」

キョウは髪をかき上げながら言った。

振り続ける雪と横殴りに吹く風が邪魔だったが、しかしこの程度、気にせずに立って見せよう。

「殺させませんよ。私の手が届く限り、誰も」

「はぁ？」

そう告げたキョウに対し声を荒げたのはフュリアではなかった。

前で戦場を見下ろしていたクリスであった。彼女はキョウを蔑むような眼差しで、

「何言ってるの？　この時代、この戦場で？　偽善にもなってない気もするけど、本気？」

「もちろんですよ、私は誰も殺させません。聖女軍のみなさんも、“教会”の人も、みんなです」

迷わずにこやかに言うキョウにクリスは唖然としている。

一方でフュリアは「あー……そうそう、こういうのだ」と呆れたような顔をしている。

「私は厭だわ、撃墜スコアを稼がないなんて、計画の力を将軍に示せないじゃない」

論じる気にもならない。

そんな気持ちを滲ませ、クリスは顔を背けた。

その手にはいつしか剣が握られている。

金色の装飾が随所に施された豪奢な剣であった。

剣身《ブレイド》も肉厚で、そんな巨大な偽剣《ソードレプリカ》を小柄なクリスが持っている様は非常にアンバランスであった。

「私にこの『ルゥン』を預けてくれた人のためにも、私は自分の性能を示してやらないといけないの」

「いいえ！　その点は大丈夫ですのよ」

そこで隊長たるマルガリーテが声を上げた。

ヴィクトルに雪避けの傘を差させた彼女は、何時ものように芝居がかかった口調で、

「私にすべてお任せなさい、ですわ。宣言しましょう、このYUKINO《ユキノ》隊は“無血”の存在になると」

「はっそういえば、貴方もそんなこと言って家を出たんでしたっけ」

クリスはマルガリーテに対し、吐き捨てるように、

「低レベル聖別で力を手に入れた気になって。御家柄でよくもまぁここまでやってくるものだわ」

「なんとでもいいなさって──この隊の隊長は私ですのよ？」

「ホントに人を殺さないっていうの？　信じられないわ」

マルガリーテとクリスの言葉の応酬の中、フュリアは欠伸をしながら、

「……私は別にどうでもいいよ。報酬さえもらえれば、クライアントには従う。

　不殺がお望みなら付き合ってやるよ」

馬鹿らしいけど、とフュリアは小さく付け加えた。

「…………」

ヴィクトルは沈黙したままだった。代わりに猫が意味のない鳴き声を漏らしていた。

このやり取りに何ら興味がわかないようだった。

「いいわ、貴方たちは勝手にして。元から私は、一人で性能を示すつもりだったし」

そう言って彼女は大剣を抱えたまま、なんの躊躇いもなく、その身を神殿から投げた。

その様子を見たマルガリーテは息を吐いたのち、キョウに元へと近づいていき、

「貴方のやりたいようにやってくださいな、キョウさん」

「──マルガリーテさん」

「勘違いなさらいで。別にやけっぱちではないのよ。私には見えているの、道筋が」

マルガリーテは唇に指を当て、不敵な笑みを浮かべた。

「その理想のために、貴方には剣になってもらえないでしょうか？」

「────」

「“眼”は私がなりますわ」

その言葉にキョウは頷き、そして小さな声で言った。

──諦めでもしたら、許しませんからね。

彼女はマルガリーテをじっと見たのち、目を覆うバイザーを装着。

不殺の剣『ネヘリス』が鞘《ソードリスト》から出現し、蒼白の翼が大きく舞い上がった。