金の亡者と言われた令嬢は貧乏ギルドを建て直す！

第9話 断罪返し・決算報告会

「……魔力充填率、一二〇パーセント。巨大魔石、接続開始」

ギルドの大会議室。

物々しい駆動音と共に、中央に設置された軍事用魔導通信機が唸りを上げる。

燃料となるのは、拳大の最高級魔石。これ一つで小さな屋敷が買える代物だが、国境を越えた高精細な映像を送るにはこれしか手がない。

「通信、繋がります！」

技師の叫びと共に、空中に浮かんだ巨大な水晶板が光を放った。

ノイズが走り、やがて鮮明な映像が結ばれる。

映し出されたのは、やつれ果てた老人たちの顔だった。

祖国オルラリア王国の謁見の間。

玉座に座る国王、その横に控える私の父（公爵）、そして後ろ手に縛られたオスカーと、目を腫らした妹のエリン。

全員、顔色が悪い。

数日間の食糧不足と、経済破綻のストレス、そして敗戦のショックだろう。

同情はしない。すべて自業自得だ。

私は眼鏡の位置を直し、手元の膨大な資料──『最終監査報告書』を整えた。

「ごきげんよう、皆様。ゼギラス通商連合国、特別全権大使の代理……兼、筆頭債権者のミラベルです」

私が事務的に挨拶すると、画面の向こうの国王がわなないた。

『ミ、ミラベルよ……！　よくも我が国をここまで……！　恥を知れ！　育ててやった恩を忘れて、国を売り渡すとは何事だ！』

開口一番、これだ。

私は溜息をつきたいのを堪え、冷徹な視線を向けた。

「訂正いたします、陛下。売り渡したのではありません。『不渡り』を出したのはそちらです」

私は隣に座るレオンハルトに目配せをした。

彼は今日、あえて王族としての正装ではなく、ギルド長の革鎧を纏っている。

「この国の実権は、お飾りの王族ではなく現場（ギルド）が握っている」という無言の圧力だ。

「単刀直入に申し上げます。本日の議題は『降伏調印』および『債務整理』です。これ以外の議論に応じるつもりはありません」

『ふ、ふざけるな！』

叫んだのは、縄で縛られたオスカーだった。

彼はまだ状況が理解できていないのか、血走った目で私を睨んでいる。

強制送還された荷馬車の旅がよほど辛かったのか、かつての美貌は見る影もない。

『ミラベル！　貴様が隠している裏金さえ返せば、こんなことにはならなかったんだ！　今すぐ金を返して、土下座して謝れ！　そうすれば側室くらいにはしてやる！』

「……学習能力ゼロですね」

私は呆れを通り越して感心した。

まだ私が金を盗んだと思っているのか。

「いいでしょう。そこまで仰るなら、動かぬ証拠(数字)でお見せします」

私は手元の魔導機を操作した。

水晶板の画面が切り替わり、巨大な表計算シートが投影される。

「これは過去五年間の、王家および公爵家の『入出金明細（キャッシュフロー）』です」

画面に並ぶ、真っ赤な数字の羅列。

それを見た父（公爵）が、ひっ、と息を呑んだ。

「ご覧ください。王太子殿下の遊興費、エリンのドレス代、陛下が愛人に贈った別荘の建設費……すべてここに記録されています。そして、その赤字を埋めるために投入された資金の出所も」

私は指し棒で、ある項目を叩いた。

「『ミラベル個人資産からの補填』。……総額、国家予算の約五年分に相当します」

『な、なんだその額は……嘘だ、捏造だ！』

「日付と、ゼギラス国立銀行の承認印入りの原本があります。私が横領した？　逆です。私が、あなた方の浪費を『私財を投げ打って』カバーしていたのです。いわば、私はあなた方の最大のスポンサーだったのですよ」

沈黙が落ちた。

国王がガタガタと震え出し、父が顔を覆う。

彼らも薄々は気づいていたはずだ。

湯水のように使っていた金が、どこから湧いて出ていたのかを。

けれど、「ミラベルがなんとかしているのだろう」と、思考停止して甘えていただけなのだ。

『で、でもぉ！』

沈黙を破ったのは、エリンの甲高い声だった。

彼女は涙目で、必死に訴えかけてきた。

『私、知らなかったの！　お姉様が勝手にお金を出してくれてたなんて……。私はただ、お姫様みたいに可愛くしていたかっただけで……悪気なんてなかったの！』

彼女は「被害者」のポジションを取ろうとしている。

無知で純粋な少女。

確かに、世間ならそれで通るかもしれない。

だが、ここは「決算報告会」だ。

「無知は罪です、エリン」

私は冷たく切り捨てた。

そして、画面を切り替える。

「これを見てください」

映し出されたのは、大量の領収書と伝票。

そこには、拙い文字で『エリン』というサインと、勝手に持ち出された公爵家の印章が押されている。

「貴女がサインした伝票です。『よくわからないけどサインした』？　いいえ、貴女は商人に『お姉様が払うからいいでしょ！』と言い放って、高額な宝石を持ち帰っていますね？　その時の商人の証言記録もあります」

『っ……！』

「貴女のそのサイン一つ一つが、領民の血税を、私の資産を食い潰していたのです。『知らなかった』で済む金額ではありません」

私は彼女を睨み据えた。

「貴女が着ているそのドレス一着の値段で、辺境の村が一年食べていけます。貴女の『可愛くありたい』という欲望の対価は、誰かの命だったのですよ」

エリンの顔から血の気が引いた。

彼女はようやく理解したのだ。

自分の「幸せ」が、どれほど重い罪の上に成り立っていたかを。

『あ、あぁ……嘘よ、そんな……』

彼女はその場に崩れ落ちた。

これで「精神的な断罪」は完了だ。

次は「物理的な処分」である。

「さて、レオンハルト殿下」

私が振ると、レオンハルトが重々しく口を開いた。

「これより、ゼギラス通商連合国としての要求を伝える。……拒否権はないと思え」

彼の声が、王としての威厳を持って響く。

「一、オルラリア王国は、事実上の『財政管理国』として我が国の監視下に入る。税収および予算の決定権は、全てこちらが派遣する監査官が握る」

『そ、そんな……それでは属国ではないか！』

国王が悲鳴を上げるが、レオンハルトは無視した。

「二、今回の騒動の首謀者であるオスカー王太子を『廃嫡』とし、王位継承権を剥奪する。身柄は北の塔へ幽閉。一生、反省文でも書いてろ」

『い、嫌だ！　私は王になる男だぞ！　離せ、離せぇぇ！』

画面の向こうで、オスカーが衛兵に引きずられていく。

その姿に、かつての婚約者としての情など微塵も湧かなかった。

ただの「不良債権の償却処理」だ。

「三、共犯者であるエリン・フォン・オーランドは、修道院へ送致。ただし、祈るだけの優雅な場所ではない。農作業と機織りで自給自足する『労働更生施設』だ。自分の飯代と、ドレス代くらい、自分で稼げるようになれ」

『いやぁぁ！　土いじりなんてしたくないぃぃ！』

エリンの泣き叫ぶ声も、扉の向こうへ消えていった。

「四、国王および公爵は引退。これまでの浪費分は、私財をすべて没収して補填に充てることとする」

レオンハルトが私を見た。

「これでいいか？」という目配せ。

私は小さく頷いた。

「……以上が、こちらの提示する『和解条件』です。陛下、ご署名を」

国王は、魂が抜けたような顔で、震える手で調印書に魔法署名をした。

その瞬間、オルラリア王国は実質的に終わった。

そして、生まれ変わるための長く険しい「再生」の道が始まったのだ。

ブツン。

通信が切れる。

消費された巨大魔石が粉々に砕け散り、会議室に静寂が戻った。

「……終わりましたね」

私は深く息を吐き、背もたれに身体を預けた。

肩の荷が下りた、なんて生易しいものではない。

身体の一部だった重い鎖が、ようやく外れた感覚だ。

「ああ。完勝だ、ミラベル」

レオンハルトが、大きな手で私の頭をポンポンと撫でた。

「お前の勝ちだ。あの国も、お前の計算通り、これから少しはマシになるだろうよ」

「……私の計算ではありません。管理するのは、これから派遣される監査官たちです。私はもう、あの国とは無関係ですから」

そう。

私はもう、公爵令嬢でも、王太子の婚約者でもない。

ただの、ギルドの経理担当だ。

「そうだな。お前はもう、俺たちのモンだ」

レオンハルトが優しく笑う。

その笑顔を見ていると、胸の奥にあった冷たいしこりが、じんわりと溶けていくのがわかった。

「さて、仕事は終わりだ！　ミラベル、腹減ったろ？」

「ええ、ペコペコです。……今日は美味しいものが食べたいですね」

「おう！　王都一番のレストランを予約してある。もちろん、俺の奢りでな！」

彼が手を差し出す。

私はその手を取り、立ち上がった。

過去の清算は終わった。

明日からは、誰かの尻拭いのためではなく、自分と、大切な人たちのために計算機を叩ける。

そう思うと、自然と口元が綻んだ。

「行きましょう、オーナー。……いえ、レオン」

私が初めて名前だけで呼ぶと、彼は驚いたように目を見開き、それから耳まで真っ赤にして、嬉しそうに私の手を握りしめた。