金の亡者と言われた令嬢は貧乏ギルドを建て直す！

第7話 逃した魚は「金」だった

「……バカなの？」

ギルドの執務室。

私は届けられた羊皮紙をデスクに放り投げ、深い深い溜息をついた。

祖国オルラリア王国から届いた、正式な親書。

そこには、王太子の署名入りでこう書かれていた。

『国庫の金を横領し、隣国へ逃亡した大罪人ミラベルを引き渡せ。拒否する場合は、我が国はゼギラス通商連合国に対し、武力行使も辞さない』

最後通牒(ウルティマトゥム)。

聞こえはいいが、要するに「金がないから財布（おまえ）を返せ、さもないと殴るぞ」という、チンピラの脅迫状だ。

「……で、どうする？　ミラベル」

向かいの席で、レオンハルトが苦笑している。

彼は今日、いつもの革鎧ではなく、王都で着ていたあの軍礼服の上着を椅子にかけていた。

王族としての執務モードだ。

「どうするも何も、テロリストの要求に屈するつもりはありません。ですが……」

私は眼鏡を外し、クロスで拭った。

「彼らは本気で国境に軍を集めています。いくら装備がボロボロでも、数千の兵が動けば、物理的な被害は避けられません。辺境の民に犠牲が出るのは、私の計算(プラン)にはありません」

戦争になれば、人が死ぬ。物流が止まる。

一番損をするのは、国境付近に住む罪のない人々だ。

それだけは避けなければならない。

「だから、俺が出る」

レオンハルトが立ち上がった。

その表情から、いつもの「気のいい兄ちゃん」の甘さが消えている。

「ミラベル。……俺は、俺の持つ『王族の権限』を、すべて使うつもりだ」

彼は真っ直ぐに私を見据えた。

「国軍を動かす。お前一人を渡すくらいなら、国を挙げて全面戦争を受けて立つ。……俺は、自分の女を守れないほど落ちぶれちゃいねぇよ」

「……自分の『女』というのは、語弊がありますが」

私は顔が熱くなるのを無視して、ツッコミを入れた。

けれど、胸の奥が熱い。

一国の王子が、たった一人の元貴族のために国を動かすと言っているのだ。

重い。愛が重い。だが、その重さが今は心地よい。

「殿下のお気持ちは嬉しいですが、軍を動かせばこちらの予算(コスト)も馬鹿になりません」

私はニヤリと笑った。

眼鏡をかけ直す。戦闘モード(仕事)の時間だ。

「血を流す必要はありません。現代的(モダン)で、かつ一方的な『戦争』を仕掛けましょう」

「……あ？」

「剣も魔法も使いません。使うのは──これです」

私はデスクの引き出しから、魔導通信機と、分厚い顧客名簿を取り出した。

「経済制裁(サンクション)。……彼らが一番欲しがっている『物』と『金』の流れを、完全に止めて差し上げるのです」

　　　◇

作戦会議──という名の、事務処理が始まった。

「まず、ドワーフの『鉄の山組合』へ連絡。頭取、お久しぶりですミラベルです。……ええ、例の件ですが、オルラリアへの輸出を『即時停止』してください。代金未回収のリスクがありますので」

私は通信機の向こうへ、流れるように指示を飛ばす。

『ガハハ！　嬢ちゃんの頼みならお安い御用だ！　あそこの王子、俺たちの鉄をタダだと思ってやがるからな。出荷止めるわ！』

「次に、穀物商会連盟へ。……はい、オルラリア向けの小麦、すべて隣国の倉庫へ迂回させてください。違約金？　あちらの契約不履行が先ですので発生しません」

『了解です、ミラベル様。あなたがいないオルラリアに、掛売りする馬鹿はいませんよ』

ペンが走る。

私の指示一つで、大陸中の物流網が書き換えられていく。

私は十年間、彼らの「信用」を一手に引き受けてきた。

私が「あの国はもうダメだ」と一言告げるだけで、商売人たちは蜘蛛の子を散らすように手を引く。

「……すげぇな」

隣で見ていたレオンハルトが、青ざめた顔で呟いた。

「お前、指先一つで国を干上がらせる気か……？」

「干上がるだけでは足りません。凍結(フリーズ)させます」

私は最後の一手を打つ。

ゼギラス国立銀行。

この大陸の基軸通貨を管理する総本山だ。

「……こちら、第三王子レオンハルト殿下の代理人、ミラベルです」

私はレオンハルトに目配せをした。

彼はハッとして、通信機の魔石に手をかざし、王族の魔力認証を行う。

『認証確認。……レオンハルト殿下、どのようなご用件で？』

「オルラリア王家が発行している国債の、格付けを『ジャンク（紙くず）』に引き下げてください。理由は『債務不履行(デフォルト)の可能性大』と」

『……承知いたしました。市場に公表します』

通信が切れる。

これで終わりだ。

「これで、オルラリアの通貨は紙くず同然になります。彼らは他国から何も買えない。武器も、食料も、兵士の給料すら払えなくなる」

私は羽ペンを置き、ふぅと息を吐いた。

「兵站の尽きた軍隊など、ただの烏合の衆です。国境に辿り着く前に自壊するでしょう」

物理的な攻撃魔法など、生ぬるい。

経済という名の血管を締め上げれば、巨象も蟻のように死ぬ。

それが、私の知る「現代の戦争」だ。

レオンハルトは、呆気にとられた顔で私を見ていた。

そして、プルプルと肩を震わせ──爆笑した。

「ガハハハハ！　お前、最高に性格悪いな！　気に入った！」

「褒め言葉として受け取っておきます」

「ああ、いいぜ。徹底的にやろう。あいつらに教えてやるんだ。喧嘩を売る相手と、逃がした魚の大きさをな」

彼は私の肩を抱き寄せた。

その体温が、冷徹になりかけた私の心を現実に戻してくれる。

「さあ、見物に行きましょうか、殿下。国境の『烏合の衆』がどうなるかを」

「ああ。特等席を用意してやるよ」

　　　◇

数日後。

国境地帯の荒野。

地平線の彼方から、土煙を上げて進軍してくる軍勢が見えた。

オルラリア王国軍。

その数、およそ三千。

数字だけ見れば脅威だ。

だが、私は丘の上から、高性能な遠眼鏡(スコープ)で彼らを観察し、鼻で笑った。

「……予想以上に酷い有様ですね」

「ああ。ありゃ軍隊じゃねぇ。難民だ」

隣に立つレオンハルトも同意する。

隊列は乱れ、兵士たちはフラフラと歩いている。

馬に乗っているのは指揮官クラスだけで、その馬も痩せ細っている。

何より、彼らの手には武器がない者も多い。

重い鎧を捨て、道端に座り込んでいる者さえいる。

『腹減った……』

『もう歩けねぇ……出発してから干し肉一枚しか食ってねぇぞ……』

『隣国に行けば飯が食えるって言われたのに……』

風に乗って、そんな怨嗟の声が聞こえてくるようだ。

どうやらオスカー様は、「食料は現地（ゼギラス）で奪えばいい」という最低の命令を下して出撃させたらしい。

兵站軽視もここまでくれば犯罪だ。

その時、軍の中央から、煌びやかな──しかし場違いに豪華な馬車が進み出てきた。

拡声魔法の声が響く。

『聞け！　ゼギラスの野蛮人ども！　我が軍の精鋭を前に恐れをなしたか！　大人しくミラベルを引き渡せば、命だけは助けてやる！』

王太子オスカーの声だ。

まだ状況が理解できていないらしい。

私はレオンハルトと顔を見合わせた。

「……馬鹿につける薬はない、と言いますが」

「薬代も請求できねぇな、ありゃ」

レオンハルトはニヤリと笑い、腰の大剣を引き抜いた。

戦うためではない。

指揮を執るためだ。

「総員、構え！」

彼の号令一下。

丘の上に展開していたゼギラス軍──ではなく、我がギルドの冒険者たちが一斉に姿を現した。

彼らの手には、武器の代わりに「大きな木箱」が握られていた。

「プレゼントだ！　風魔法部隊、放てぇぇ！！」

ドォォン！

突風と共に、数百個の木箱が空を舞った。

オルラリア軍の頭上に、パラシュートが開く。

ふわふわと降り注いだのは、攻撃魔法ではない。

「……なんだ、あれは？」

兵士たちが呆然と空を見上げる。

足元に着地した木箱が、衝撃でパカッと開いた。

中から転がり出たのは、丁寧に防水布で包まれた、焼き立てのパンと燻製肉、そして新鮮な果物のセット。

さらに、『温かいスープあります。降伏した者にはおかわり自由』と書かれたビラ。

『に、肉だ……！』

『パンだ！　柔らかいパンだぞ！』

一瞬の静寂の後、兵士たちは武器を放り投げ、食料に群がった。

プライドも規律もない。

ただの極限の空腹だ。

『うめぇ……！』

『隣国はこんなにいいモン食ってるのか！？』

『もう戦えねぇよ！　俺は降伏する！　スープくれ！』

「あ、こら！　食べるな！　それは敵の罠だ！　戦え！　命令だぞ！」

オスカーの絶叫が響くが、咀嚼音にかき消されていく。

指揮系統は完全に崩壊した。

私は眼鏡を押し上げ、冷徹な勝利宣言を呟く。

「チェックメイトです、オスカー様。あなたの軍隊は、たった今、パン一個で買収されました」

食べ物を粗末にはしない。

だが、食べ物で敵の心を折ることはできる。

それが私の流儀だ。

「性格悪ぃなぁ……好きだけどよ」

レオンハルトが呆れつつも、愛おしそうに私の頭を撫でた。

戦場に、平和な咀嚼音だけが響き渡る。

私の「経済制裁」は、完璧な形で幕を開けた。