金の亡者と言われた令嬢は貧乏ギルドを建て直す！

第3話 経費削減の嵐

「今日から、ポーションの無料支給は廃止です」

朝のギルドホールに、私の声が冷徹に響き渡った。

ざわめきがピタリと止む。

数百人の冒険者たちが、一斉に私を睨みつけた。

「はぁ！？　ふざけんな！」

「俺たちの命綱だぞ！　死ねってのか！」

罵声の嵐。

酒ジョッキが床に叩きつけられる。

殺気立った男たちが、受付カウンターへと押し寄せてきた。

私は眉一つ動かさず、眼鏡のブリッジを押し上げる。

想定内の反応(リアクション)だ。

「死ねとは言っていません。『無駄飲み』をやめろと言っているのです」

私は帳簿を広げ、突きつけた。

「先月のポーション消費数、三千本。対して、報告された負傷者の数は延べ二百人。計算が合いません。擦り傷程度で一本銀貨五枚もするポーションをガブ飲みしたり、余った分を街で転売したりしていませんか？」

「うっ……そ、それは……」

数人の男が視線を泳がせる。図星だ。

このギルドは「福利厚生」という名のザル運用で、湯水のように経費を垂れ流している。

「てめぇ！　新入りが偉そうに指図すんじゃねぇ！」

一人の巨漢が、私の胸ぐらを掴もうと身を乗り出した。

その拳が届く寸前──

ガシッ。

「……おい。俺の金庫番に手を出すな」

低い、地を這うような声。

レオンハルトだ。

彼が男の手首を万力のように掴み上げていた。

「ギ、ギルド長……！　でもよぉ、この女がケチなこと言いやがって！」

「ああ、わかってる。ミラベル、あんまり虐めてやるな」

レオンハルトは私に向き直り、困ったように頭をかいた。

「ポーション代くらい、俺が出してやるよ。あいつらも命張ってんだ。気持ちよく仕事させてやりてぇ」

出た。

この男の悪い癖だ。

「親分肌」といえば聞こえはいいが、単なる「甘やかし」だ。

「ギルド長。あなたがそうやってポケットマネー──出所は知りませんが──で補填し続ける限り、彼らは一生、コスト意識を持てません」

私はレオンハルトの腰元を指差した。

彼が背負っている大剣。

柄の部分が擦り切れ、刃にも微かなこぼれが見える。

「それに、部下に振る舞う金はあるのに、ご自分の剣を研ぐ金はないのですか？」

「うぐっ……い、今は俺の話じゃねぇだろ」

「いいえ、あなたの話です。トップが身を削って部下を養う組織など、長続きしません。共倒れです」

私はため息をつき、提案を持ちかけた。

この脳筋たちを黙らせるには、論理よりも「現物（メリット）」だ。

「賭けをしましょう、ギルド長」

「賭け……だと？」

「一週間。たった一週間でいいので、私の指示に従ってください。ポーションは申請制、採取した素材は泥を落としてから納品すること」

私はニヤリと不敵に笑う。

「もしそれで成果が出なければ、私はここを辞めます。逆に成果が出たら……その浮いたお金で、あなたの剣を『最高級メンテナンス』に出させていただきます」

レオンハルトの目が輝いた。

彼は実は、以前から街のドワーフ鍛冶師に頼みたい「特級研磨」があったのだ。

高額すぎて諦めていただけである。

「……面白ぇ。乗った！」

レオンハルトが拳を鳴らす。

「おい野郎ども！　一週間だ！　一週間だけ、この『ケチな金庫番』の言うことを聞いてやれ！　ダメだったら俺が酒を奢ってやる！」

「へいへい、大将が言うなら……」

冒険者たちは渋々ながらも矛を収めた。

私は心の中で勝利の計算式を組み立てる。

勝算は百パーセントだ。

　　　◇

そこからの私は、鬼軍曹と化した。

「そこのパーティ！　ゴブリンの耳は川で泥を落として！　汚れたままだと『洗浄手数料』を引かれますよ！」

「はい、ポーションの申請ですね。……この程度の切り傷なら、ポーションではなく『薬草軟膏（コスト十分の一）』を塗ってください。効果は同じです」

「経費精算書の書き方が違います。やり直し！」

ギルドホールには、私の指示が飛び交った。

最初は「面倒くせぇ」と反発していた冒険者たちだが、三日目あたりから空気が変わり始めた。

「……おい、マジか。ゴブリンの耳、洗って出したら買取額が二割増しになったぞ」

「軟膏ですぐ治ったし、浮いたポーション代がそのまま報酬に上乗せされてる……？」

彼らは気づき始めたのだ。

私のやり方が、ギルドの金をケチっているのではなく、「彼らの手取りを増やしている」ことに。

現金なものだが、それでいい。

数字は嘘をつかない。

そして、一週間後。

「……集計が出ました」

夕方のギルドホール。

私は全員の前で、一枚の羊皮紙を掲げた。

「今週のポーション消費量は五分の一。素材の買取価格は、洗浄と分別のおかげで平均一・二倍に上昇」

私は眼鏡を押し上げる。

「差し引き、今週だけで金貨五十枚の『黒字』です」

しん、と場が静まり返る。

金貨五十枚。

それは、彼らが命がけで大型魔獣を一匹狩る報酬に匹敵する額だ。

それが、「無駄を省いた」だけで捻出されたのだ。

「す、すげぇ……」

「俺たちの稼ぎ、こんなにドブに捨ててたのか……？」

「そして、約束通り──」

私はカウンターの下から、一本の大剣を取り出した。

昨晩レオンハルトから預かり、私のコネを使ってドワーフの工房にねじ込み、徹夜の特急作業で仕上げてもらったものだ。

「ギルド長。あなたの剣です」

鞘から抜かれた刃が、夕日を浴びてギラリと輝く。

刃こぼれは完全に修復され、刀身には魔力を帯びた美しい波紋が浮かんでいる。

「特級研磨」に加え、「風の魔石」を埋め込んだ一級品だ。

「おおぉ……！」

レオンハルトが子供のように目を輝かせ、震える手で剣を受け取った。

「これだ……！　俺がずっと頼みたかった『剛炎(ごうえん)仕上げ』……！　すげぇ、羽毛みたいに軽くなってやがる！」

彼はブンッ、と剣を振るった。

風を切る音が鋭く響き、空気がビリビリと震える。

その切れ味は、素人目にも以前とは段違いだった。

「これが……経費削減の力か……」

レオンハルトが呆然と呟く。

私は小さく頷いた。

「我慢した分だけ、強くなれるのです。お金も、剣も」

「……参ったな」

レオンハルトは剣を収め、私を見てニカッと笑った。

「お前の勝ちだ、ミラベル。いや──『姉御』と呼ばせてもらうべきか？」

「やめてください。給料分働いただけです」

私がすげなく返すと、周囲の冒険者たちがドッと沸いた。

「すげぇや姉御！　俺の剣も直せるか！？」

「次の依頼、素材ピカピカにしてくるから高く買い取ってくれよ！」

彼らの目から、敵意が消えていた。

代わりに宿ったのは、尊敬と、これからの利益への期待。

単純だ。

けれど、この単純さが、今は心地よい。

「順次対応します。並んでください」

私が羽ペンを構えると、彼らは我先にと列を作った。

今度は怒号ではない。

活気ある、仕事の音だ。

その様子を眺めながら、レオンハルトが私の隣で小さく呟いた。

「……ありがとな。大事にするぜ、この剣も、お前も」

「え？」

聞き返すと、彼は「なんでもねぇ！」と赤くなって顔を背けた。

耳まで赤い。

（……変な人）

私は首を傾げつつ、帳簿に向き直った。

まあいい。

これで第一段階、クリアだ。

ギルドの赤字体質は改善の兆しを見せた。

だが、私はまだ知らなかった。

私のこの「小さな成功」が、遠く離れた祖国で、とんでもない波紋（経済制裁）を引き起こす引き金になることを。