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再戦 ― 逆転の理想、顕現

―轟音。

　大地が再び裂け、炎が天を焦がした。

　マルバスの咆哮が峡谷を揺るがす。

　その姿は以前よりも巨大で、背の炎の翼が八枚に増していた。

　炎帝は、敗北した者の憎悪と怒りを力に変えていた。

　「超越者……まだ生きていたか。」

　声は雷鳴のように響く。

　ユウキはゆっくりと立ち上がった。

　焼け焦げた衣の下、紅と蒼の光が脈打つ。

　〈逆転の理想〉――その力が、彼の中で確かに息づいていた。

　「お前に焼かれても、俺は終わらない。」

　ユウキの瞳が二色に輝く。

　「俺は、絶望を抱いて立つ。」

　マルバスが嗤った。

　「人間が絶望を誇るか。滑稽だ。」

　「滑稽でもいい。理想だけで立てるほど、この世界は優しくないからな。」

　マルバスが手を振り上げる。

　業火が渦巻き、天を覆う。

　「“焔天滅界（アポカリプス・ブレイズ）”――この地を灰に還す！」

　空が燃える。

　紅蓮の光がすべてを呑み込もうとした瞬間、ユウキは地に剣を突き立て、叫んだ。

　「〈逆転の理想（リバース・リアライズ）〉――発動ッ！」

　大地が反転する。

　焼ける世界の中、蒼と紅の光が交差した。

　マルバスの炎が空へ吸い上げられ、逆流する。

　炎が光へ、破壊が再生へ――因果が“逆転”していく。

　「なっ……！？　我が焔が、消える……だと……！」

　ユウキの声が響く。

　「お前の“未来視”が見ているのは、理想の延長線。

　　だけど、俺の“逆転の理想”は――理想と絶望、両方を現実にする！」

　マルバスの瞳が揺らぐ。

　未来視の力〈真炎の眼〉が、二重に交錯する運命を捉えられず、焦点を失う。

　「貴様……“決まった未来”を、同時に二つ存在させているのか！？」

　ユウキが一歩踏み出す。

　その剣は、もはや光でも闇でもなかった。

　――“現実の剣”。

　「未来を読むなら、読めばいい。

　　俺はその未来ごと、超えてみせる。」

　斬撃が走る。

　マルバスの炎の翼が裂け、灼熱の爆風が吹き荒れる。

　マルバスが吠える。

　「我は五大魔帝の一角、“炎帝マルバス”だァァ！！

　　人間如きに、この炎が負けるものかッ！！」

　ユウキが剣を構える。

　「俺は人間だ。だけど、“理想を超える人間”だッ！！」

　蒼紅の閃光が走る。

　マルバスの胸を貫いた。

　炎が散り、空が晴れた。

　重い音とともに、マルバスが膝をつく。

　「……見事だ、人間。

　　お前の“理想”……我は、否定できぬ。」

　その瞳が、かすかに笑っていた。

　「貴様のような者が……我らの主、魔王陛下と同じ“矛盾”を抱えている。

　　ならば、やがて――お前も、陛下の座に辿り着くだろう。」

　そう言い残し、炎帝は静かに崩れ落ちた。

　灰となり、風に溶けて消えていく。

　静寂。

　リリアが駆け寄る。

　「ユウキ！」

　ユウキは笑って応えた。

　だが、その笑みの裏で、胸の奥が痛んでいた。

　――勝ったのに、痛い。

　――理想を掴んだのに、涙が止まらない。

　リリアが手を握る。

　「もう無理しないで。あなたはもう、十分戦ったわ。」

　ユウキは小さく首を振る。

　「まだ、終わってない。

　　マルバスが言ってた。“魔王と同じ矛盾”……

　　それを知らなきゃ、俺はまた同じことを繰り返す。」

　リリアの目が揺れる。

　「あなたが……また壊れるかもしれないのに？」

　ユウキは微笑んだ。

　「壊れてもいい。

　　でも、もう逃げない。

　　理想も絶望も、俺が全部背負って――“超えてみせる”。」

　風が吹く。

　灰が空へ舞い、光に溶けて消えていった。