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魔物の大暴走スタンピード

　――世界が、再び悲鳴を上げた。

　それは、誰も予期しない形で訪れた。

　空が曇り、地が震え、

　魔力の流れが“逆流”する。

　人々はまだ、その異常の意味を知らない。

　だが、各地の冒険者ギルドでは、

　同じ言葉が次々と報告に記されていた。

　> 「群れが、統率されている……！」

　> 「知性を持つ魔物が、数万単位で動いている！」

　> 「これは――ただの暴走じゃない！」

　ギルドマスターたちが震えた。

　彼らが恐れた“禁句”が、現実になったのだ。

　――〈魔物大暴走（スタンピード）〉。

　ユウキは、王都の高塔から異変を見下ろしていた。

　地平線の向こう、海の彼方、

　空にも大地にも、黒い渦のような光が揺らめいている。

　「あれは……転移門（ゲート）？」

　ギルド本部からの報告が届く。

　「報告！　確認されたのは計六つ！

　　それぞれが未知の魔力波を放っています！」

　ユウキは低く呟く。

　「六つの門――群れを統べる“王”がいるってことか。」

　地図の上に浮かび上がった、六つの名。

　『ブルーオーシャン』

　『空虚の塔』

　『世界樹』

『最強ダンジョン』

『羅生門』

　――そしてもうひとつ、未確認の第六のゲートが北方氷原で脈動していた。

　ギルドの観測士たちが震える声で報告を上げる。

　「各地のゲート内で確認された魔物の群れ数、

　　およそ――三十万体以上！」

　「……三十万！？」

　「しかも群れを率いている存在の魔力値、

　　既存のランク測定器が反応不能……！

　　ギルド規格外の“E級”と認定されました！」

　場が凍りつく。

　S級の冒険者ですら“災厄級”と呼ばれる。

　その上――“測定不能”。

　“人間の理解を超えた存在”という意味だ。

　それぞれのダンジョンの奥底で、

　“何か”が目を覚ます。

　――〈ブルーオーシャン〉。

　深海の底で、海を割るような咆哮が響く。

　巨大な鱗が蠢き、波が空へと昇る。

　「……我ハ、大海ヲ統ベル者ナリ。」

　名を、大海の主（オーシャンロード）。

　海そのものが、その体。

　――〈空虚の塔〉。

　無限に続く螺旋の上で、風が渦を巻く。

　空気が震え、声なき声が囁く。

　「虚ろこそ、我が存在。」

　名を、虚空の御霊（ヴォイド・スピリット）。

　形を持たぬ、概念の魔。

　――〈世界樹〉。

　大陸中央に聳える樹海が、突如として動き出す。

　根が地を裂き、枝が雲を貫く。

　「芽吹きは滅びをも孕む。」

　名を、災害樹（ディザスター・トレント）。

　生と死の循環を司る、世界の代弁者。

　――〈最強ダンジョン〉。

　死の気配が漂う闇の底で、鎌が擦れる音が響く。

　「オイ、退屈してたんだよ。」

　名を、死神君（デス・キッド）。

　その笑いは、命を断つ鎮魂歌。

　――〈羅生門〉。

　地獄の門が軋み、紅蓮の炎が噴き上がる。

　「六道を巡り、修羅を極める。」

　名を、修羅婆（アスラヴァ）。

　戦のために生まれ、戦うために存在する鬼神。

　その報告を聞いたユウキは、拳を握りしめた。

　「六体のE級……この世界が試されてる。」

　リリアが問いかける。

　「ユウキ……どうするの？」

　彼は静かに答えた。

　「行くさ。

　　俺たちが生きるこの世界を――もう二度と失わないために。」

　風が吹く。

　夜空に光る六つのゲートが、まるで天の瞳のように輝いた。

　そして、その光を見上げる“誰か”がいた。

　遠い異空間、八重の光輪を背負う存在――エラー。

　「……へぇ。

　　やっぱり退屈は続かねぇな、ユウキ。」

　彼の唇が歪む。

　「この戦い、見せてもらうぜ――

　　“世界を護る者”としての本当の姿を。」