11/17

〈虚骸の記憶〉 ― 神々の嘘と勇者の終焉

　――虚骸の王ベルゼナが消滅した後。

　ユウキの周囲は、白い霧に包まれていた。

　時間も空間も意味を失い、ただ意識だけが漂っている。

　（……ここは、どこだ？）

　手も足もない。

　ただ思考だけが、静かに浮かんでいる。

　すると、霧の中から声がした。

　――《これが、お前の“前任者”の記憶だ。》

　光が走り、映像が流れ込んでくる。

　まるで夢のように――いや、現実そのもののように鮮明だった。

■ 一：かつての異世界転生者 ― ベルゼナ・クロウ

　まだ若かった。

　名前も“ベルゼナ”ではなかった。

　彼の本当の名は、黒羽（くろは）ナオト。

　日本の大学に通っていた普通の青年。

　交通事故で命を落とし、次に目を覚ました時には、白い空間にいた。

　そこで出会ったのが、“神”を名乗る存在。

　「我はこの世界の創造主、イデアル。

　　お前を〈転生勇者〉として新世界に遣わす。

　　使命は一つ――“理想郷”を築くことだ。」

　ナオトは、何も疑わなかった。

　異世界転生。チート能力。勇者。

　子供の頃に憧れたすべてが現実となったのだから。

　授けられた権能は――

　〈神授世界（ディヴィナ・リアライズ）〉。

　“神の理想を現実にする”能力。

　そして、彼は新たな世界に降り立った。

■ 二：理想郷の崩壊

　最初は、すべてが順調だった。

　ナオトは多くの人を救い、魔族を討ち、神殿からは“救世主”と呼ばれた。

　世界は平和に近づいていた。

　だが、ある日を境に、彼の心は崩れ始める。

　ある村を魔族の襲撃から救った翌日――

　彼はその村の焼け跡を見た。

　村人たちは、神殿騎士に殺されていた。

　「魔族に汚染された者は“理想郷”にふさわしくない」

　それが神の命令だった。

　彼の“理想”が、神によって歪められていた。

　〈神授世界〉の力は、神の望む“理想”しか現実化できない。

　神が「不要」と決めた命は、救えない。

　「……これが、理想郷か。」

　その日から、ナオトは神を信じるのをやめた。

　そして彼は“理想”を捨て、“虚無”を受け入れた。

■ 三：魔王との契約

　彼が神を拒絶したとき、暗闇が声をかけた。

　「我は、“魔王”。

　　神々に切り捨てられた理想の残滓。

　　お前の絶望、よくわかる。」

　ナオトは微笑んだ。

　「……なら、俺の理想の“反対”をくれてやる。」

　魔王は応えた。

　「では、お前に名を与えよう。

　　虚無の骸を意味する名――〈ベルゼナ〉。」

　その瞬間、神の加護が剥がれ落ち、黒い霧が彼の身体を包んだ。

　神の勇者は死に、虚骸の王が生まれた。

■ 四：虚骸の王の真実

　ユウキの意識が震える。

　ベルゼナの記憶は、途切れることなく流れ続けた。

　神の世界の上層に存在する“転生システム”。

　それは、神々が異世界の魂を呼び寄せ、“理想の実験”を繰り返す装置だった。

　転生者は、神々にとって“理想の器”――

　神の意志を人間世界に浸透させるための“媒介”にすぎなかった。

　そして、失敗した転生者は、“虚骸”として廃棄される。

　だがその一部が、世界の裏側で形を持った。

　それが――〈五大魔帝〉の原型。

　ベルゼナが呟く。

　《俺たちは、神が捨てた理想の亡霊なんだ。》

■ 五：ベルゼナの願い

　映像の最後。

　ベルゼナは荒れ果てた世界の中、ひとりの青年を見つめていた。

　まだ見ぬ誰か――それが、ユウキだった。

　《もし、いつかまた“転生者”が現れたら――》

　《願わくば、俺のように絶望に沈まず、理想を超えてほしい。》

　《俺の終わりは、始まりであってほしい。》

　その言葉と共に、記憶は途切れた。

　ユウキは、静かに目を開けた。

　頬を伝う涙が、熱い。

　「ベルゼナ……お前は、最初から……俺を待ってたんだな。」

　彼の心の奥で、〈超越世界〉の力が静かに波打つ。

　理想も絶望も、すべてを繋ぐ光がそこにあった。

　リリアの声が遠くから届く。

　「ユウキ……？　どうしたの？」

　ユウキはゆっくり立ち上がり、微笑んだ。

　「行こう、リリア。

　　ベルゼナが残した道の先に――魔王がいる。」

　そして、彼は歩き出した。

　“理想”と“虚無”の狭間を越えて。