月虹　～聖女は勇者を望まない～　【短編版】

わたしが、十歳のときだった。

「身勝手な女の、身勝手な願いよ」

そう言って、母は、わたしに笑った。

穏やかに、笑って……そして、死んだ。

　　　　　　　　　＊＊＊

夜の虹。

月虹。

その名の通り、月の光によってかかる虹。

光が太陽より弱いため、色彩は淡く白っぽい。だから、白虹とも呼ばれている。

目撃することが非常に珍しいためか、月虹を見た人にはしあわせが訪れると言われている。

そんな月虹が空にかかっている夜、わたくしは、祈った。

どうか、どうか、お願いします……。

　　　　　　　　　　＊＊＊

このヴィンデイル神聖王国における『聖女』の役割は、子を成すこと。

なぜなら、『聖女』だけが『勇者』を産むことができるからだ。

　　　　　　　　　　＊＊＊

「姫様！　陛下の御命令通り婚儀を行い、そして、早くお子を、勇者となるべき者をお産みください！」

誰もがわたくしにそう命じる。

現王の、たった一人の『姫』にして、『聖女』たるわたくしに。

この世界は、いいえ、人間は、魔物によって、その生存を脅かされている。

単に、魔物に殺されるのではなく、魔物の側に、魔王と呼ばれる破格の力を持った存在が生まれたのだと、そう噂されるほど、昨今、魔物たちの勢力は強くなった。

その通り、きっと、魔王が生まれたのだろう。

そして、魔物側の侵攻が始まって、辺境の村からどんどんと、人々が殺されるようになったのだろう。

王都で守られているわたくしには、その滅びの実感は、ない。

ただ、あの村が魔物によって滅ぼされました。次はこの村が、魔物に侵攻されるでしょう。

そんな報告を聞くだけだ。

魔物によって、人間は、滅びの危機に、瀕している。

そんな中の唯一の希望が、このわたくし。

わたくしという『聖女』が産む『勇者』が、『魔王』を倒し、『魔物』をせん滅し、そして、世界は平和になる……。

そう、信じられている。

だけど。

「嫌よ」

「姫！」

「『聖女』が産んだ子が『勇者』となり、『魔王』を倒す。ねえ、そんな嘘か本当かわからない『伝承』にすがってどうするの？」

「姫様！」

「『伝承』が本当だなんて、あなた、本当に信じているの？」

わたくしは、『剣聖』と呼ばれている男を睨みつけた。

筋骨隆々として、我が国で飛びぬけて剣の腕の良い男。

最前線で、何千、何万の魔物を倒し、そして、今、国王の命令によって、王城に帰還させられた。

最前線で、そのまま魔物を倒しておけばよいものを。

父王の命令によって、このわたくしを孕ませるためだけに、最前線で、魔物と戦い続ける兵たちを置いて、王城に帰還した。

「私と、姫様……『聖女』様の子が、『勇者』となり、そして、世界を救う……。それが、陛下の、そして、皆の願いなのです」

『剣聖』のその言葉を、わたくしは思いっきりあざ笑ってやった。

「自分の産んだ子を、魔物と戦わせ、魔王と戦わせるようなことを願う母親がどこにいるのかしら？」

「しかし！」

「母親に、自分の子を、世界の犠牲として差し出せと言っているようなものじゃない。魔物と戦いたいのなら、あなたが勇者になって、世界を守ればいい」

「無理です！　勇者になれるのは、聖女が産んだ御子のみ！」

「そんなの単なる伝承よ。聖女が産んだ子だけが勇者となるなんて、誰が決めたの？　誰が確かめたの？　そんなもの、魔物に滅ぼされようしている人間が、勝手に妄想したことに過ぎないわ」

「妄想ではありません！　確かな言い伝えです！」

「はっ！　単なる言い伝えを確かだという、そんな証拠はないわ！　とにかくわたくしは子など産まない！　自らの腹を痛めて産んだ愛しい子を、死地に送り出すような、そんなことをしなくてはならないのなら、初めから、子など産まないわ！」

「……では、それでは、人は滅ぶ」

「そうと決まったものでもないでしょう。あなたは『剣聖』と呼ばれるほどの剣の腕前の持ち主。あなたが勇者となり、魔王を倒せばよい」

「……無理です。私程度の腕では、魔物は倒せても、魔王は倒せない」

「やってもいないで何を言う。わたくしの子に、勇者になれと命じるのなら、まず自分が出来るところまでやってみるべきでしょう。あなたが勇者になりなさい」

「そ、それは……」

「それが出来ないのに、わたくしに命じないで。わたくしは、子は産まない。わたくしの子を、死地には送り込みたくない。母としての当たり前の願いよ。魔王が滅び、魔物がいなくなった平和な世界でだったら、わたくしだって、何人でも子を産んで差し上げてよ」

魔物。魔王。

そう言うけれど、それが違うということをわたくしは知っている。

わたくしたち人間から見れば、異形の生き物。だから、魔物だ、魔王だと言って、人間は恐ろしがり、そして、お互いを倒しあう。

魔王の側だってそうだろう。

人間など、弱いくせに群れて、魔物を倒す恐ろしい存在。

魔物の中でも弱い子が、人間によって殺されれば。

魔物の側だって、きっと人間のことを悪魔だなんだの言って、倒そうとする。ただそれだけの話。

何年も、何十年も、何百年も……異なる種族同士で殺しあい、その泥沼の中で、何人か、王族の姫が産んだ子が、勇者となった。

勇者……、そう、称されただけ。

姫の、子どもだから。

王族の義務だから。

領民を守るために、力を尽くすのが貴族だ。

そう言って、覚悟を持って戦った結果、たまたまその時代の魔王を倒すことができただけ。

それが、長い年月の果てに、聖女の産んだ子が勇者になると、伝説と化しただけ。

聖女と祭り上げられる王女に、それほど特別な力などない。

ほんの少し祈りの力が強くて、怪我を治せたり、結界を張ったりできるだけ。

聖女の産んだ子が勇者となるのではない。

勇者たれと、祭り上げられ、それを信じ、魔王を倒せただけ。

運がよかっただけ。

けれど、勇者が魔王を倒しても、魔物は殲滅されたわけではない。

雌伏のときを経て、魔物だって、人間への復讐を行うのだ。

繰り返される、運命。

千年、二千年……、数万年の単位で、俯瞰をしてみれば。

人間が世界を謳歌する時期があり、それがなくなり、魔物が世界を席巻する。そして、また、人間が魔物を殺す……。

敵対する二者の攻防。

その繰り返し。

もしも、わたくしの産んだ子が、本当に魔王を倒したところで、千年の後にはどうなっているかわからない。きっとまた、魔物が人間を殺す世の中になり、同じことの繰り返し。

そんなもののために、わたくしは、自分の子を差し出すの？

冗談ではないわ。

わたくしは子を産まない。

人間と魔物。相容れない存在が、同じ世界にいるから争いが生じる。

わたくしが子を産まなければ。

人々は希望を無くし、力を無くし……、その果てに滅ぶかもしれない。

それの何が悪いというのか。わたくしにはわからない。

だったら、いっそ、わたくしは魔物の聖女となろう。

わたくしの子を、魔王を滅する『勇者』になどさせない。させたくない。

だって、わたくしは『伝承』なんて信じていないもの。

世界を救うという希望を、生まれる前から背負わされて。

その期待に応えられないほどの脆弱な子だったらどうするの？

期待に応えようとして、魔王を倒す旅に出て、そして、道半ばで倒れたら？　

むざむざ、そんなことをさせるために、わたくしは、自分の子を差し出すの？

まるで、イケニエのように。

だから、わたくしは、人間を裏切る。

人間を、滅ぼそう。

だって、それが、わたくしにとれる、きっと唯一の手段だから。

人間がいなければ、魔物は魔物ではなく、単にこの世界の生き物でしかない。

それでいい。

わたくしは、人間から恨まれるだろう。

悪女だ、悪魔だと呼ばれることになるだろう。

でも、それでいい。

わたしが死した後、この世界が、魔物という名の単なる生き物によって、しあわせな世界になればいい。

……けれど、わたくしのこの願いは叶わなかった。

薬で意識を失わされて。

剣聖と呼ばれる男か誰か、相手はわからないままだけど、どこかの誰かによって、純潔を奪われた。

行為を、わたくしは、おぼえていない。

なされたことは、知らない。記憶にはない。

だけど、体に残る痛み。

そして来なくなった月のモノ。

膨らみ始めた腹。

ああ……、わたくしの体の中では、子が育っているのね。

わたくしの意思に反して。

わたくしは『勇者』を産む器として、勝手に体を使われた。

そう……、お前たちは、人間たちは、そこまでするの……。

憎悪というものは、こういうものなのかと思った。

そこまでするのなら……いいわ。産みましょう、わたくしの子を。

だけど。

わたくしはわたくしの力の限り、祈った。

神に。

悪魔に。

世界に。

夜空を照らす月虹に。

わたくしはこのまま石になり、千年間眠る。

ええ、わたくしの、力の限り、眠ってやる。

子を、腹に宿したまま。

　　　　　　　　　　＊＊＊

そうして、月虹は、願いを叶えた。

願い通りにヴィンデイル神聖王国の『聖女』は、千年の眠りについた。

　　　　　　　　　　＊＊＊

母曰く、母は、ヴィンデイル神聖王国における『聖女』という存在だったらしい。

そしてわたしは、千年間、石像と化して、眠り続けた母が、産んだ娘。

まあ、もっとも、ヴィンデイル神聖王国なんてものは、この世界のどこにでも残っていないけれどね。

で、人間が滅んだあと、石像から人間に戻って、わたしを産んで育ててくれた母は、わたしに言った。

「『勇者』になんてならないでいいの。勝手に負わされた荷物を、必死になって、背負わなくていいの。お母様があなたに願うのはたったひとつだけ。どうか、しあわせになって。毎日楽しく生きて。あなたの思うとおりに」

そう言って、母は死んだ。

わたしが、十歳のときだ。

世界に対する悪魔、魔女。

人間に対する裏切り者の聖女。

千年前は、きっと、そう呼ばれたであろう、わたしの母。

だけど、わたしの大切なお母さん。

「さあ……、じゃあ、わたしは行こうかな」

人間という生き物が滅んだあとの、魔物だけが当たり前に暮らす平和な世界で。

唯一の人間として。

その世界を旅してまわろう。

母が、選んだ道を。

全人類を亡ぼしてまで、守ってくれた、わたしの自由を。

謳歌するために。

終わり

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２０２５年５月３日～５日　2位　ありがとうございます！

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長編版、連載開始しました。

短編版は一人称小説ですが、長編版は三人称。

短編版との違いをお楽しみいただければ幸いですm(__)m