関わらせてくれ！
翌日、俺は緊張しながら学校へ向かう。いつもは「だるいなあー」とネットでニュースを見ながら通学しているが、今日は放課後に高木と話すシュミレーションで忙しかった。どんな反応をされるだろうか？ 知らない、とシラを切られる可能性もある。そして仮に認めても、1人でやりたい、と突き放される可能性もある。しかし俺は今までの経験からわかっている。大事なのは熱意だ！ 家族にゲームを買って欲しいとお願いする時などもどれだけこのゲームをやりたいのか、そういう熱意が重要だったりする。熱い思いをぶつけるしかないだろう。
ガラガラ、教室のドアを開ける。高木は…… いるな。いつも通り1人でスマホを弄っている。中心では男女のグループが雑談をしており、男子のグループや女子のグループがあちこちで雑談をしている、いつも通りの風景だ。一瞬高木と目が合う。あ、と考えている間に目を逸らされた。まあここで会釈できるようなコミュ力があれば、もっと男子から人気が出ているに違いない。
……放課後、帰ろうと支度をしている高木に話しかける。
「なあ、ちょっといいか？」
「……私？」
「ああ、ちょっと話したいことがあってな。他の人がいないところがいいんだが」
「……ごめん、恋愛には興味ないんでしゅ」
「ちげーよ！ 別の話だ！ 勝手に人をフるな！ そしてなんだその語尾」
「あ、違うの？ わかった。じゃあ適当に空いている教室を探す？」
「そうだな、それでいこう」
教室から出て、誰も人がいない教室を探す。お互い無言で歩いて回ると、生物室が空いていた。誰もいないことを確認し、俺達は中に入る。
「……で、どういう話？」
「水咲ネネってVtuber、知ってるか？」
「………… 誰それ？」
キョロキョロと周りを見渡し、挙動不審な高木。ただ男子と話す際に不審者になるのが高木の通常運転のため、動揺しているのかはわからない。
「妙に間があったな…… 前聞かれた恋愛相談について配信で話をしただろ？」
「えー……たまたまじゃない？」
「田中先生と松本先生の話も偶然一致したということか？」
「………… それ、誰かに言った？」
「いや、言ってないぞ。まず高木と話したいと思ってな」
「よかった……！ 誰にも言わないでね！！ 恥ずかしいから！！」
「認めるんだな？」
「ええ、そうよ。私が水咲ネネ。文句ある？」
開き直ったのか、いつもより大きな声で胸を張る高木。配信者モードに入ったのか？ とりあえずちゃんと想いを伝えれそうでいいことだ。
「全くない！ それより言わせてくれ。カラオケ配信感動したぞ！ あんなに歌が上手いと思わなかった！ なんで1回しかしていないんだ？」
「あ、ありがとう…… えーっと、うるさいって親に怒られてね。それで歌は封印してるんだ」
「それは勿体無い！ あの歌声はもっと世の中の人が知るべきだ！ 俺はそれくらい感動した！」
「そ、そう？ そう言われると嬉しいんだけど」
「俺が有名インフルエンサーなら布教活動をしているところだよ！ そうじゃないのが残念だ……」
「き、気持ちだけ受け取っておくよ……」
「で、お願いがあるんだが」
「……なんでしょう？」
高木は急に警戒した様子で周りを見渡している。
「脅迫しないわ！ そうじゃなくてだな…… 俺、水咲ネネで初めてVtuberの配信を見たんだ。で、その後色々調べてさ、Vtuberの世界ってすごい奥が深くて、面白いなと思ってるんだ。で、水咲ネネってまだデビューして1ヶ月とかだろ？ これからこの世界のトップを取る人材だと思っていて…… もし良かったら俺に活動を手伝わせて欲しい！」
「活動を手伝うって…… どういう意味？」
「企画を考えたり、SNS投稿を手伝ったり、なんなら動画編集もやるぞ。そういう活動のサポートをして水咲ネネを広げるお手伝いをしたいんだ！」
「……それは上月くんにとってどういうメリットがあるの？」
「せっかくの高校生活でさ、何か頑張ることをしたいなって考えてたんだ。ちょうどその時にVtuberに出会ってさ。この世界で駆け上がる水咲ネネをサポートすることはきっと楽しいと思ったんだ。報酬なんかは気にしなくていいぞ。俺がやりたいだけだからな。見た感じ、箱には所属しているが基本的には1人で活動しているだろ？ 1人だと行き詰まることもあると思うんだ」
「な、なるほどね……」
「どうだ？」
「そう言ってくれる人に出会ったのは初めてだから嬉しい。けど…… どんな感じで役に立ってくれるのかがイメージ湧かないかも。そうだ、今悩んでいることを相談していい？ それでどうなるか見てみたい」
「わかった。話してくれ」
