首の折り方
【本日の天気予報】降“血”確率 90％以上。
洗濯物は干さないようにしましょう。また、足元を滑らせないように注意しましょう。
女性が騒いでいる。正直騒いでる内容は此処ではありきたりだ。
俺にとって重要なのは、それが処刑対象になるかならないかだ。
危害を加えてないので、処刑対象にはならないが……。
前回は気に入らないからと、煩いからと、大勢が巻き込まれた形で殺された。
今回はどっちだ？そう思っている俺を余所目に、肉倉が刑務官達に話しかける。
あの、殆ど……、いや全く喋らなかった肉倉が、だ。
肉倉は淡々と報告しているにすぎないといったところか？表情が全く無い。
女性は頷くが、老人は拒否しているようだ。
再び口を閉ざす肉倉を放置し、2人の刑務官が何やら言い合っている。
方向性の違いだろうか？
老人は焦っているかのような表情だ。
結局、老人は折れたのか何処かへ行ってしまった。
その間にも、沢山の袋を開封した。更に騒ぎは大きくなっている。
その轟音の中、彼女は俺に近づいてくる。
「ちょっといいかしら」
小声で、周囲になるべく聞こえないように声をかけてくる。
心配しなくても周囲の音で聞こえないと思うのだが……。
「はい。何でしょうか、メシア……」
「早速呼んでくれるのね。嬉しいわ」
お母さんのような、温か味のある笑顔だった。俺の顔はピクリともしない。
その温か味が俺の心に響いてこないのだから……。
俺は彼女に連れられ、部屋の端まで連れて行かれる。肉倉が居るところに、だ。
「彼も言っていたんだけど、あの騒音源の駆除で授業を行おうと思うわ」
だろうな。それについて言い争っていたんだろうか？怖くて聞けはしないが。
「肉倉さんが教えてくれるんでしょうか？」
彼は首を振る。俺には口を利いてくれないようだ。
「鬼束に教えてもらいなさい」
288番！と凄まじい声量で呼ばれ、鬼束は仕事を投げ出してこっちへ来る。
一瞬だが注目を浴び、静まり返った気がしたが、気がついた時には既に元通りだった。
鬼束は来るなり跪く。
「彼に、素手での殺し方を教えてあげなさい」
「どの殺し方でしょうか？」
素手での殺し方もいくつかあるのか……。
「首をちょっと捻って即死させるやつよ」
「仰せのままに、メシア……」
漸く伏せられた顔を上げ、立ち上がると俺に顎をしゃくって指図してきた。
まだ下に見られているようだ。上下関係は正直どうでもいいのだが……。
音源に近づくにつれ、耳が痛くなる。
女性同士が抱き合い、何か騒いでいる。泣いている物もいるようだ。
僕らが集団に接触する直前に乾いた音が響いた。
乾きすぎた俺の心にもよく響く。
彼女は煙の出る銃火器を手に持って、右手を大きく挙げている。
隣には無言の29番が居る。
「諸君、おはよう」
既に誰もしゃべっていない。
「これから291番への授業を行う」
指を差されてしまったために、俺に注目が集まる。ほんの一瞬だけ。
「そこで騒いでいた君たちには、教材となってもらう」
そこ、と呼ばれた場所に居た物達には動揺が走る。
「動いた場合は射殺なので、大人しくする事。以上だ。それでは始めよ」
一般大衆向けには彼女の言葉は規律正しいものなのだろうか。威厳が少しはあった。
鬼束はいきなり一番近い女性を引っ張り出す。
凄く痛そうな顔をしている。俺に泣きついてくるなよ？
「こいつを抑えてろ」
俺は言われるがまま抑えこむ。柔道の応用だ。
俯せになったそれの背中に跨がり、腕を捻り痛みで拘束する。
「よく見ておけ」
鬼束はそれの顎を右手で、頭頂部を左手で掴む。
一瞬だった。骨の折れる鈍い音がしたと思った時には、それの顔は天井を向いていた。
顎が俺の方に突き出し、首は絞られたように少しだけ細長く引き伸ばされている。
「瞳孔と脈を確認しろ」
暫くそのままの状態を維持された。
脈はないが、瞳孔にはまだ僅かに反応がある。
軽く小声で説明された。
骨折音は頚椎が折れる音らしい。
頚椎が骨折する事で頸髄も損傷を受け、神経も断絶する。
断絶したせいで脳から体に命令が行かなくなり、心肺停止になるようだ。
首を捻る事で気道や頸動脈も塞がれ、一瞬で脳死状態になる。
あとは放置しておけば、勝手に息絶えるとの事。
何ともあっさりしていた。あっさりしすぎて、感想が浮かばない。
仮に生き返ったとしても植物状態になるだろう人形は、首が捻れたまま放置されている。
「そっちの奴でやってみろ」
先生は俺の練習台を連れてくる。
今度は俺と先生の役割が逆だ。
それは口をパクパクさせ俺に何かを訴えるが、気にせず捻る。
俺も生きるのに精一杯だ。悪く思うなよ？ だから、手加減はしない。
……。
失敗だった。
頚椎は折れた。だが、脳死状態にはさせられなかった。
折るイメージ横に捻ったのだが、捻りが甘かったか？
「ポイントは、顎の先端を耳がある所へ向け、瞬間的に強い力で練り上げる事だ。
頭頂部はその逆へ動かすと良い。上手く行けば苦しませずに一瞬で意識がなくなる」
先生からアドバイスがもらえた。
苦しませずに、か……。滑稽だが、それでもその中で精いっぱいの配慮をしているのだろう。
「まぁ苦しもうが俺らには関係のない話だがな」
余計な一言だったな。どっちにしても、せめて苦しまないようにと、やる気が出たのは確かだ。
3体目は拘束から殺すところまで一人でしろと言われた。
俺はそれの腕を捻じりつつ引っ張り、同じように拘束する。
今回は腕を脚で挟んで状態の維持に務めた。
おかげで両手がフリーだ。
助言通りに捻ると綺麗に折れた。最初のお手本ように良い具合だ。
上手くいったせいか、気分がいい。
棒状のお菓子を折るよう簡単に折れる気もする。
俺は愉しそうに、288番は終始黙然と作業を続ける。
外野と目があった。それらは化物を見るような顔をしている。
俺の事かな？ そんな視線が心地よい。
虐げられる側から、一瞬でも虐げる側になれた事で箍が外れたようだ。
今日の天気予報は外れた。肌色の雪が積もった。
静まり返る此処で今日、俺は一人前の兵士になった。
