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襲撃

三人は再びイル・チエーロに戻ってきた。

涼風荘で火の手が上がっていた。

「おい、ジャン！　火が上がってるぞ！」

「何者かが、襲撃してきたのだ！　カズマ、天音！　急いで戻るぞ！」

三人は急いで、拠点に向かった。

「くっ……」

「ホッホッホ、満身創痍と言ったところですかねえ」

「フン、ぶざまな奴だ」

「窮鼠猫を嚙むという言葉もある。油断するな」

ヴィルヘルミーネは一人でルキウス、マルクス、セクストゥスの三人の相手をしていた。

服はボロボロである。

今ここにはほとんど戦える退魔師はいない。

ほとんどが外に出てしまった。

ヴィルヘルミーネはジャンたちが帰ってくるまで時間稼ぎをするつもりだった。

この三人はいずれも強敵だ。

人間の姿をした妖魔だ。

この妖魔たちはイル・チエーロを攻撃しに来たのだ。

「させません！」

ヴィルヘルミーネがワイヤーを叩きつける。

三人はそれをジャンプで回避する。

ぼろぼろのヴィルヘルミーネでは攻撃はあっさりと回避されざるを得ない。

ヴィルヘルミーネはワイヤーで薙ぎ払う。

三人はいずれも武器でそれをガードした。

ヴィルヘルミーネはワイヤーに雷をまとわせる。

ヴィルヘルミーネの使える属性は雷だ。

ヴィルヘルミーネは雷のワイヤーで妖魔の三人に叩きつける。

「ドナー・パイチェ！」

「ほう……」

「やる！」

「こんな技を隠し持っていたとはな」

ヴィルヘルミーネの雷のワイヤーはまるで鞭のように伸縮自在だった。

ヴィルヘルミーネはワイヤーを放電させて、武器によるガードを無効化する。

さすがの三人も、これには回避しかやり過ごす方法はなかった。

「これ以上好きにはやらせません！」

ヴィルヘルミーネの意思はすさまじかった。

彼女は一人で三人の妖魔を足止めしているのだ。

もっとも、これは彼女があくまで守りに徹していたからである。

ジャンたちが帰ってくるまで時間を稼ぐ。

それがヴィルヘルミーネの狙いだった。

敵を倒す必要はないのだ。

あくまで足止めできればそれでいい。

「さて、どうしたものですかね……」

ルキウスが逡巡する。

「俺にやらせろ」

「マルクス？」

「いいだろう、やってみろ」

マルクスが前に出た。

「何を考えているかはわかりませんが、この私を突破しようとは思わないことですね！　ブリッツ・シュランゲ！」

ヴィルヘルミーネはワイヤーを一本にまとめた。

それは膨大な雷電をまとい、一匹の蛇と化す。

雷電の蛇がマルクスに向かった。

絶対的な状況だった。

「ブルーナ・グラーヴォ！」

マルクスは茶色い斬撃を出した。

これがヴィルヘルミーネの蛇を斬り裂いた。

「なっ！？　私の攻撃が！？」

「フン、所詮はこの程度だ。女、質問の時間だ。ジャン・カルヴィヌスはどこにいる？」

「……」

「答えないつもりか？」

「ジャンは今、ここにはいません」

「では、どこに行った？」

「それは言えません」

「ほう……それなら体に聞くしかないな？」

「無駄ですよ？　脅迫には屈しません」

「ヴィルヘルミーネ！」

「！？　ジャン！？」

「無事か！」

「ヴィルヘルミーネ！　大丈夫！？」

そこにジャンらが到着した。

ジャンたちの前には三人の人型妖魔がいた。

「こいつら、いったい何者だ！？」

カズマは混乱した。

まさかこんな襲撃を受けることになるとは思わなかったのだ。

「ホッホッホ、我らはあるお方の配下です。イル・チエーロは目障りなので、ここいらでつぶれてもらいましょう」

「フン、少しは楽しめそうだな」

「おまえたち、油断するなよ？」

ルキウス、マルクス、セクストゥスが順に答える。

「私はルキウスと申します」

「俺はマルクスだ」

「我はセクストゥスという」

「……カズマ、おまえはルキウスを叩け。天音はセクストゥスと戦え。私はマルクスをやる」

「わかった！」

「はい！」

「ホッホッホ、あなたが期待の新人ですか？」

「俺はカズマだ！」

「ホッホッホ、威勢はいいようですね。ですが、わたくしについてこれますか？」

ルキウスが一気に間合いを詰めてきた。

ルキウスの武器は刀だ。

それも赤い刀だ。

カズマはそれに反応した。

カキーンと武器と武器が交差する。

「無駄だぜ！　おまえの動きは見切っている！」

「……なるほど、この程度では倒せない、というのが分かりました。それでは私の力の一端をお見せしましょう。フラーモ・グラーヴォ！」

ルキウスが炎の刀を出した。

炎は赤々と燃え上がり、カズマに迫る。

ルキウスが炎の斬撃を繰り出す。

カズマは霊気を放出してそれに対抗する。

以下に炎とはいえ、それは妖気が変化したもの。

霊気と妖気は相反する。

ルキウスの炎は霊気で相殺可能なのである。

カズマはこんな知識を霊学で学んでいた。

「やりますねえ！　これでもくらいなさい！　フラーモ・オンド！」

炎の波がカズマに迫る。

カズマは霊気を並と化して放出し、対抗した。

「霊光波（れいこうは）！」

霊気の光がフラーモ・オンドとぶつかる。

二つの技は互角だった。

「なんと！？　このわたくしの技を防いだ！？　なら、これはどうですか？　エクスプロード！」

炎が爆ぜた。

カズマはそれをくらってしまう。

「くはっ！？」

カズマはかろうじて受け身を取った。

「ホッホッホ！　まだまだこれからですよ！　エクスプロード！」

炎が爆発した。

カズマは吹き飛ばされる。

「くう……」

カズマは霊気で全身を防御していた。

それゆえに持ちこたえられたのだ。

そうしていなかったら、カズマは一撃でやれれてしまっただろう。

あの攻撃は厄介だ。

どこから爆発するか、わからない。

「ホッホッホ、これまでですよ！　さあ、死になさい！　エクスプロード！」

カズマは思いっきり前に出た。

それによって爆発圏内からカズマはかわすことができた。

「なっ！？」

「くらえ！　ライジング・フェニックス！」

カズマが上昇する光のフェニックスを放った。

光の炎がルキウスを焼く。

「ぐああああああああああ！？」

カズマはルキウスに刀を突きつけた。

「がっ！？　まさか……この私が……こんな子供に……」

ルキウスは倒れた。