アカツキ Akatsuki

夜の闇

宗教法人『幸せの会』。

そこはこの宗教団体の部屋だった。

そこには黒い女性用スーツを着た女がいた。

彼女はこの宗教団体の代表で、幸子（さちこ）といった。

年齢は二十代に見える。

「イル・チエーロの動向はどうですか？」

イスに座る彼女の前に一人の男がいた。

どこか軽薄そうな男だ。

彼はメガネをかけていた。

「イル・チエーロは着々と戦力を整えているよ。そういえば最近若い子が入ったらしい」

「若い子？」

「ああ、まだ少年だが、実力があるらしく注目されているよ。そのうちぼくらの脅威になるかもね。ふふふ」

男は笑った。

それはむしろ脅威というより、おもしろいおもちゃが手に入ったかのようだ。

幸子は目を細める。

「笑いごとですか、ルチフェール？」

「ぼくにとってはそうさ。ぼくはこの団体幸せの会がどうなろうが知ったことじゃない。ぼくにとって楽しみは戦うことだけさ。その期待の新人はジャン・カルヴィヌスの薫陶（くんとう）をうけているらしいね」

「……」

幸子はルチフェールをうさん臭そうに見る。

この幸せの会は表向きは宗教法人だったが、その真実は妖魔の団体だった。

幸子という名も表向きの、人間社会で自分たちの存在を隠すためのものである。

妖魔の中にはこのように人間社会に適応して、姿を隠している者もいる。

また人型の妖魔はその傾向が強い。

「ルチフェール……私たちの目的を忘れてはいないでしょうね？」

「もちろん、覚えているさ。魔神の復活だろ？　ぼくはこの世界が戦いの世界になってくれればそれでいいんだよ。魔神がよみがえろうが、死のうが知ったことじゃない。そもそも、ぼくは協力者であって、この組織の一員じゃないんだからね」

それは事実であった。

ルチフェールは利害が一致してこの組織に協力しているだけだ。

そのメリットがなければ、この男はあっさりとこの組織を斬り捨てるだろう。

「それで、君は何をしたいんだい？」

「こちらから、イル・チエーロに仕掛けてみようと思っています」

「へえ……それはおもしろそうだね」

ルチフェールが興味を抱く。

この男はどこか退廃的で、日常をつまらないものだと思っているようだ。

そもそもこの男にとって楽しみは戦うことなのである。

「セクストゥス、マルクス、ルキウス……」

幸子が配下の名を呼ぶ。

すると、部屋に三人の黒いローブを着た男たちが現れた。

「お呼びですか？」

「我が主（あるじ）様」

「何なりとご命令を」

「あなたがたに命令します。イル・チエーロを襲撃しなさい。できれば、ジャン・カルヴィヌスの抹殺に成功しますように。あの男は私たちの脅威です。彼は私たちの組織の存在に関ずくかもしれませんからね」

「ははっ、それではすみやかに」

「わかりました」

「必ずやカルヴィヌスの首を」

「期待していますよ。暗い夜の祝福があなたがたにありますように」

三人は影の中に消えた。

「へえ……有能そうじゃないか。これは期待できるかな？」

「そうでなければ困ります。私たちは遊びで活動しているわけではないのですから」

「さて、あの三人どう出るかな？　フッフッフ、結果が楽しみだ」

暗い陰謀が動きつつあった。

ジャンはカズマと天音を走らせた。

カズマと天音はジャージであった。

三人は町の周囲を十キロほど走った。

このくらいはイル・チエーロの基準からすればできて当然である。

カズマは最初はついていけなかったが、今はついて行けるようになっている。

郊外には湖があって、三人はそこでいったん休憩した。

「それにしてもカズマ君はすごいわね」

「そうですか？」

「だって、最初はついてくるのがきつそうだったもの」

「それは運動不足だったからですよ」

「でも、素養が無かったらこうはいかないわ。やっぱり、カズマ君はすごいわよ」

「は、はあ……」

カズマはあまり両親からほめられたことがない。

両親はカズマを批判こそすれ、ほめることはしなかった。

いつも、まだ足りない、まだ足りないとばかりだった。

そのせいで、カズマはほめられることが苦手になっている。

「カズマ君って褒められるの苦手？」

目ざとく天音が尋ねる。

「は、はあ……まあ……」

「カズマ君は自分自身にならなきゃね」

「自分自身になる？」

「そう、個性って言うのはみんな必ず持っているものなの。その人が自分自身を見失うと、それを忘れてしまうのよ。本当の自分になれば、きっとカズマ君にも自信ができてくるわ」

「そう、でしょうか……」

カズマの自信のなさはこれも両親の教育の賜物である。

カズマの両親は従順なロボットのような人間を作る教育をした。

それがカズマの褒められべたの原因である。

「カズマ、本来人間はほめられて育つんだ。それがおまえは両親から否定的な言葉で育てられた。だから、おまえは否定的な言葉の方に親和性を持ってしまった。おまえはすごい。努力しているし、向上心もある。おまえは間違いなく一流の退魔師になるだろう」

「そ、そうかな」

ジャンの言葉がこそばゆい。

やはり、ほめられるのは苦手だ。

「と、ところで、ジャンはここに来る前は何をしていたんだ？」

カズマは話題を変えた。

二人もこの話題を無理にカズマには振らなかった。

「私はスイスで軍人をしていた」

「スイス？　ジャンはスイスの出身なのか？」

「ああ、そうだ。私はヒエロソフィアを知って、来日した。私の師はスズキという人物だ。彼からヒエロソフィアの霊性（スピリチュアリティー）を学んだ。そして今は後進を育てている最中だ」

「後進？」

「そうだ。おまえや天音のような次世代の退魔師を育てること、それが私の人生の意味だ」

「いや、ジャンだってまだまだ現役だろ？」

「いつまでも老兵が前面に立てば、若い世代の活躍は押さえられる。私がずっと前面に出るわけにはいかんよ」

「ジャン、そろそろ休憩もいいんじゃない？」

「ああ、そうしよう。それでは残り十キロ戻るぞ！」

三人はそうして走り出すのだった。