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パンギンとの出会い

「私はパンギンと言います。」

そう名乗ったそいつを見て、俺は思わず目を見開いた。頭がパンダで、体はペンギン…こりゃまたユニークな出で立ちだ。だが、なんだか「パンギン」って名前は妙にしっくりくる。

「おお、助かったよ！ありがとな、パンギン！」

と俺が礼を言うと、パンギンはニコッと笑って返事をしてくれた。その笑顔、素直で愛嬌たっぷりってやつだな。

それからパンギンが急に拾い物を始めた。さっきモンスターに向かって投げていた“武器”らしい。俺もなんとなく手伝うことにしたが、拾い上げてみると妙にずっしりしてて、手に伝わる硬さもただごとじゃない。

「なぁ、このめちゃくちゃ硬いの、なんなんだ？」

と思わず聞くと、パンギンは少し誇らしげに、「ジャガイモですよ」と言ってきた。

…ジャガイモ？俺は思わず目を丸くした。「おいおい、これがジャガイモ？石かと思ったぜ！」と笑いながら言うと、パンギンは真面目な顔で「食べ物は粗末にしちゃダメです」と言うもんだから、妙な説得力に、俺もつい頷いてしまった。

（でも食べ物を投げるのはOKなんだな…）と、心の中でツッコミを入れつつ、俺は話題を変えた。

「で、パンギン。お前、これからどうすんだ？」

と聞くと、パンギンはキリッとした顔で、「世界の平和を守る旅をしています」と胸を張って言う。さらに、仲間を集めてるって話まで出てきたもんだから、思わず笑ってしまう。こんなユニークな奴が仲間になるのも悪くねぇかもな。

「じゃあ、まずはお礼したいからよ、俺が滞在してる街まで来なよ！」

と俺は誘った。パンギンもニッコリ頷き、俺たちの奇妙な冒険がここから始まる気がしてきた。