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ジャガイモ

その壮大な建物は、まさにジャガイモ男爵の屋敷だった。高貴な佇まいと細部にまでこだわりを感じさせる装飾が、男爵の風格をさらに引き立てていた。

パンギンはそこで、ジャガイモに関する様々な知識を吸収していった。ジャガイモの歴史からその育て方、さらにはその豊かな風味を最大限に引き出す食べ方まで、徹底的に座学で学んだ。ジャガイモ男爵はその知識を一つ一つ丁寧に伝えながら、パンギンが次第に理解を深める様子を見守っていた。

「さて、今度は実践だ」

男爵の一声で、パンギンは広大な農地へと連れて行かれた。その畑はしっかりと整備され、見るからに作物を育てる準備が整っている。しかし、まだ何も植えられておらず、真新しい大地が広がっていた。冷涼な気候と肥沃な土壌は、この場所がジャガイモの栽培に最適であることを物語っていた。

ここで、パンギンは初めての農作業に取り組むことになった。種芋を一つ一つ丁寧に土に植え、芽が出るのを待ち、土を寄せ、病害虫から守るための処置を施す。そうして収穫の日を静かに待つという、一連の工程を学んでいった。

「ジャガイモは一日にしてならず」

ジャガイモ男爵が、どこかで聞いたことがありそうな、深遠にも聞こえる言葉をつぶやく。だが、パンギンはそんな言葉に構うことなく、ただ目の前の作業に没頭した。初めて手にする農具、そして自らの手で育てるという行為が、彼に新しい感覚をもたらしていた。

そして、黄金に輝く畑の栄養をたっぷり吸い込み、ジャガイモたちは力強く、そして着実に育っていった。土の中に隠れた命がゆっくりと芽吹き、やがて豊かな実りをもたらす日が近づいていることを感じさせる光景だった。