25 小さな出会い
ぐるりと部屋の中を見渡すけれど、暇潰しになるような物は何も無い。
こんな事なら予め、本なり、刺繍なり、時間を潰せる物を用意して貰うんだったわ。
国王陛下から『部屋から出るな』と言われている以上、王宮の中を動き回るわけにもいかない。
仕方なく窓に近寄って外を眺めてみる。
窓の外には庭園が広がっていて様々な花が咲いているのが見える。
外の新鮮な空気を吸いたくて窓を開けてみると、微かに花の香りが漂ってきた。
椅子を持ってきて窓際に置いて、ぼんやりと外を眺めていると、外の空気に鼻が刺激されたのか思わずクシャミをしてしまった。
「クシュン！」
ポンッという音と共にまたしても猫になってしまった。
よりによって一人の時に猫になるなんて…。
せっかくだから、この姿のまま庭を散策しようかしら。
人間の姿のままうろついて人目につくよりは、猫の姿の方が見つかりにくいわよね。
私は椅子から窓に飛び移ると、そこから庭へと降り立った。
迷子にならないように今出て来た場所を確かめると、庭園の中を見つからないように歩き出す。
猫の目線だから、何もかもが大きく見えてちょっと怖いわね。
頭を上げて花を眺めながら歩いていると前方に四阿が見えた。
少し休憩しようと、四阿に前足を乗せた途端、そこにいた人物と目が合った。
「あっ、猫？ 何処から来たの？」
そこにいたのは小さな男の子だった。
歳の頃は７～８歳くらいの可愛らしい子だけれど、誰かに似ているような気がした。
まさか人がいるなんて、猫目線じゃ見えなかったわ。
驚きで固まっていると、男の子は椅子から降りて私に近寄ってきた。
「可愛い、何処から来たの？ だけどお母様は猫が嫌いだから見つかると追い出されちゃうよ」
そう言いながら小さな手で私の頭を優しく撫でる。
しばらく撫でられるままになっていると、向こうから誰かがこちらにやってくる足音が聞こえてきた。
「オリヴァー、何処にいるの？」
その声が聞こえた途端、男の子はビクッと身体を震わせた。
「お母様だ。早く何処かに隠れて」
オリヴァーと呼ばれた男の子は、私を四阿から追い払うように押し出す。
私は花壇の花の中に隠れるようにして、四阿を覗いた。
オリヴァーが椅子に座り直すとそこへやってきたのはブリジットだった。
「あら、こんな所にいたのね。そろそろ家庭教師の先生が来られるわ。早く部屋に戻りなさい」
「はい、お母様」
「しっかり勉強するのよ。あなたはこの国の国王になるんですからね」
ブリジットの息子という事はアラスター王太子の弟なのね。
誰かに似ていると思ったらブリジットだったんだわ。
だけど、オリヴァーがこの国の国王だなんて、どういう事かしら。
まさかアラスター王太子を蹴落としてオリヴァーを王太子にしようとしているのかしら？
「どうして僕が国王になるんですか？ アラスター兄上がいらっしゃるのに…」
ブリジットの言葉にオリヴァーが聞き返すと、ブリジットは不敵に笑う。
「私に任せておけばいいのよ。お父様は私の言う事は何でも聞いてくださるの」
「でも…」
「いいから早く部屋に戻りなさい」
ブリジットに半ば引きずられるようにオリヴァーは四阿を出て行った。
私はこれ以上、庭園をうろつく気になれずに来た道を戻って行く。
窓に飛び乗り部屋に入ると、そのまま床に降り立った。
どうにかしてクシャミをしようとするけれど、なかなか上手くいかない。
自分の毛に鼻を突っ込んで、刺激させるとようやくクシャミが出来た。
手早く床に落ちている服に袖を通してようやく一息ついた。
それにしても、さっきブリジットが言っていた事は本当なんだろうか？
国王陛下はアラスター王太子を廃嫡してオリヴァーを王太子にするつもりなのだろうか？
この話をアラスター王太子にするべきかどうか悩みながら、私は悶々と過ごした。
