思い立ったが淡雪

第7話：薄明逃避行

7年越しの再会

「本当にやるんですか……？」

「いいから、早くしなさい」

　凡人はいつも天才の足を引っ張る。ミス研の二人が、犯人の家にお話を伺いに来た刑事さんっぽくしたいと発案して、ベージュのコートまで用意したのに、颯理がそれを冗談のように仕立て上げやがる。

「やはり、我々の力でここまで辿り着いたわけで、当然そのことをアピールする必要がある」

「いや、無いですよ！むしろ、謙虚にしてたほうが、かっこいいですって」

「わかってないなぁ、笹川さんは。これは思いやりですよ」

「思いやり……ですか。事件が起きて狂喜乱舞してる様を見て、正直人の心なさそうって感じたのですが……」

「でもここまで馬原さんに寄り添って、解決に導いてくれたんだから。二人はいい人だよ。信じてあげたら？」

　自分に都合よく事が進むと気分がいい。颯理も渋々、私たちと同じように角に隠れて、二人の様子を見守った。

「どうも、我々こういう者です」

　二人は白高の生徒手帳を、あたかも警察手帳であるかのように提示した。松下は特に恰幅がいいので、遠巻きに見ると完全に刑事だ。出てきた髪染め中の女性は、駆け落ちするぐらいの知能だからか、八分は信じているように見える。

「馬原 湊都さんはいらっしゃいますか？」

「らみー、ですか……。居ません！ちがっ誰ですか！」

「では、どちらに？」

「知らないですよ。知らないんで、帰ってください！」

「えー？私、何もやらかしてないよー」

　7年経ったところで、女性の声はそう変わるものではない。お姉ちゃんが玄関に登場したのは、すぐわかった。

「ゆっくりお聞きしたいことがありますので、お部屋に上がらせてもらえませんか？」

「どうしよう……」

「大丈夫、私は潔白だから。信じて、ほーずき」

「うん……」

　おつむの弱い女性は、奥にいるであろう私の姉に視線を送った。そして二人はしれっと鴨居を潜った。

「ちょいちょいちょーい！待ってください、何当たり前のように、女性の家に上がってるんですか！警察呼びますよ！」

「え、何もやましいことしないけど」

「そういう問題じゃないです！」

「えっと……、これはどういうこと、手の込んだいたずら？」

「違います。その、馬原さんの妹と会っていただきたくて……」

　ガキのいたずらに、ただただ困惑するだけのいい人を眺めているはずが、急にこちらに飛び火したので、慌てて階段を駆け下りようとするも、盛大に転んで、痛みがじわじわと昇ってきた。

「ふふーん、こっそり馬原さんの足と私の足を、バンダナで結んでおいたのさ！あっ、絆創膏です」

　嘉琳は得意げな顔で、憐みもこしらえながら、絆創膏を持って手を伸ばした。私は迷わず反抗した。角を掴んで慌てふためく嘉琳を、タイヤを引っ張るトレーニングぐらい本気で引きずり回そうとした。

「おい待てっ、落ち着けっ、人の心を取り戻せっ」

「遺言に『あなたと一緒の墓に入りたい』って残すから……！死んでもなお命の危険を感じろっ……！」

「それだけは止めてっ！謝るから、寿命が来たら死なせてっ！」

「ふはっはっは……、じゃあこのバンダナを解け……！」

　全身の筋肉が千切れるぐらいの力で前に進もうとしているが、さすがに筋力は同格なので、一進一退が限界だった。自力で自殺しようとしていると、人生で初めて後ろから優しく抱擁された。驚くほど、全身の力が抜けていく。

「澪都……良かった元気で……」

「お姉ちゃん……」

　駆け落ちを是とするような人間だから、私のことも愛してくれていた。愛を知って、初めて涙を流す。悪役みたいだと揶揄することも、抱きついている人がどんな姿かも確認せず、ただお姉ちゃんだと思しき柔らかさに身を委ねた。

「おーいらみー。待ってるから、ゆっくり感動の再会を堪能してねー」

「あぁ、お風呂先入っててもいいよ」

「はぁ？待っててあげるからぁー」

「あっ、いちゃいちゃしないでもらえます？その愛に普遍的な価値はないんで」

「おーなんだ、岩亀のお坊ちゃまが生意気な！」

「あ、覚えてくれてたんですね」

「そりゃあ、いつか利用できるかもしれないからねぇ」

「機会があれば、いつでもまた利用してください。身内には優しくしますので」

　そんな会話が背後から聞こえてくるが、しばらくお姉ちゃんは私に真の愛を流し込んだ。これは人生で最も幸せな時間だったが、よく考えたら、時間さえ用意すればマッチポンプになる。

　嘉琳たちも幸せそうな表情で、ヘリコプターへ向かっていった。姉妹愛は世界を救う……って、私はお姉ちゃんとその彼女の花園に軟禁ってこと！？

「ごめんなさいね。中々インパクトの強い料理を出しちゃって」

　彼女のほうが運んできたのは、何やら不思議な匂いがするグラタン的な料理だった。いい具合にアクリルアミドが生成されて、食欲をそそる見た目をしている。餃子を食べたことを忘れて、取り分けてもらった分を、熱さに耐えながら夢中で口に運んでいた。

　アンチョビの鮮烈な香りとしょっぱさに圧倒される。美味しいけど、確かにご自覚の通り、もう少し別の物を出すのが “普通” ではある。だけど、だからこそ、少しお姉ちゃんを任せてもいいかな、という気持ちになった。

「これはね、ヤンソンの誘惑っていう、北欧の料理らしい」

「さすがほーずき。とっても美味しいよ」

「それはどうも。でもありがたいよ。二人じゃ食べきれるか心配だったから」

「だから、食べられる分だけ買ってきてって言ってるでしょ」

「まあ、明日食べればいいしー」

「そういう問題じゃないのーっ。もっと、節約しようって気概を見せてよ」

「いやー、どうやったら中学校までで、スーパーの特売日を気にする能力が身に付くのさ！？」

「もう買い物は私が仕事帰りにしたほうがいいかなぁ……」

「いや、作る人が買わないと、あれが足りないって困るでしょ」

「そうだけど……。外食より高くついたら意味ないからね」

「栄養バランスを考えてるから、その分のコストということで……」

　保月のことを考えては輾転反側していた頃よりだいぶ落ち着いて、成熟した関係性になっていた。ここだけ切り取れば、駆け落ちなんて突拍子もないことをしそうにない。それはそうと、大変アウェイな感じで居心地が悪い……。

「パンは出てきたけど、サーカスはまだ？」

「パンも出してないけど？」

　前言撤回、やっぱり、お姉ちゃんはこいつのどこが良かったんだ？と、妹らしい世話焼きな感情が湧いてきた。

「あの、澪都、これがサーカスってことで、手を打たない？」

「うーん、というかお姉ちゃんたちは、いつもこんな言い争いしてるの？愛を感じるわ」

「あっ、それはどうも」

「いや、いつもってわけじゃ……」

「だっていつも、私がらみーの唇を塞いじゃうもんねっ」

　そう言って彼女はお姉ちゃんに顔を近付けた。そうしたら物理法則により斥力が働いたのか、お姉ちゃんが耳を赤くして追い払った。理性が残っていることに、少し驚いてしまった。

「ば、ばかっ、妹の前でなんて破廉恥なことを……。良くないっ」

「いやもう高校生だし、未経験でも漫画やらドラマやらで、しっぽり拝見してるでしょ」

「意外と初めてかもしれない。全く、人間とは面白い生き物ね」

「達観してる……！」

「そりゃまあ、実姉の接吻を見せられたら、それくらいしか言うこと無いでしょ……」

　子供には少々刺激の強い料理と場面がありつつも、両親の威圧の元に成り立つ家族団欒とは違う、いたって落ち着く夕食だった。お姉ちゃんはこれを二人の力で手に入れたのだから、いくら勉学に秀でた私でも劣等感を感じずにはいられない。

　概念的に伊勢海老の脱皮をしていたら、 “お願い” を口にするのが憚られた。傲慢な振舞いには、それが許されるだけの優位性を勝手に必要としている。まあそれも言い訳だった。お姉ちゃんと並び立つと浮き彫りになる、私の浅ましさとみすぼらしさ。だから私は、また逃げようとした。

「私は床で寝るので。お二人はどうぞごゆっくり」

「寒くなってきたし、風邪引くよー」

「いやいや、元来私は布団派なのよ。未だにベッドって、なんか旅行気分がしちゃって寝付きが悪い」

「そう……。ちゃんと布団は掛けてね」

　意外と粘ってくれなかった。お相手は寝室に吸い込まれていく私に、軽くウインクして見せた。彼女の企みに踊らされている気がして、その叛骨精神を闊歩させてみた。

　お姉ちゃんと同じベッドで横並びになって寝るのは、有史以来初めてである。というか、誰かと寝るということ自体が初めてであった。まだ眠くなるような時間じゃないので、飾り気のない壁を眺めて、退屈の素晴らしさとか、勉学から解放されている今を噛み締めた。

「澪都」

「何」

「何じゃなくて……。どうしたの？」

「優秀な輩と出会ったから、お姉ちゃんの現況を調査する算段が整っただけ」

「澪都がそこまで血眼になったってことは、それだけ差し迫って私が必要だったんでしょ。もしかして、澪都も家出したくなった？」

「衣食住に困ってないから、家出するほどでもない……けど……」

　背中越しに伝わるお姉ちゃんの威光に負けて、私は彼女を使役することにした。杓子定規で最低な両親に一泡吹かせられて、私の洗脳を解いてくれた、唯一無二の逸材なのだから、切り札にならなければ妹様は価値を認めてあげない。