裏側の壁
私は金城鉄壁、絶対不可侵のシャングリラをついに、この後期中等教育機関の内部で発見してしまった。そんな大げさなものでもなく、ただの保健室である。人の寝込みを襲撃してきたら、正式に糾弾する権利を得られるだろう。
私は祭りの喧騒からも逃れ、あらゆる方向から反射する桜色のまばゆい光に包まれながら、静かに本を読んでいた。まるで理想の老後だ……。まあ何十年も酷使され、老朽化の進んだ脳でする読書が、面白いとは想像できない。今読みたい本は今読むべきだと思う。
カーテンがさっと短い音を立てて開いた。寝っ転がらずに、ベッドの上で座って読書していたことを後悔した。私は本を投げ飛ばし、まるで子供みたいに跳ねるようにして布団に入団し、思いっ切り目を瞑った。
いつになっても飛び掛かってこない。黎夢にも最低限未満ではあるが、良識があるだろうし、それは大変結構なのだが、一言も発さないなんて不自然だ。私は目を開けてしまった。
「誰だっけ信濃リバーだっけ」
「信濃リバー改め信濃 天稲であります！」
「何の用かしら。私は、どこかのクズベーシストと違って、連絡はこまめに確認するから、直接呼びに来なくていいのに」
「お見舞いは直に目と目、拳と拳を突き合わせて、初めて思いが伝わるんです！」
「要は信濃リバーがドラムボーカルしてくれるってこと？」
「それだと、阿智原さんの仕事が無くなってしまいます！働いてください！」
6、7年後ぐらいに痛いほど浴びせられそうなフレーズを食らい、輝かしい天稲から目を逸らした。
「お見舞いって、私は病人じゃないんだけど。ここは安全地帯なの。誰にも……信濃リバー以外には邪魔されず、ゆっくり本を読めるから」
「心堅石穿という言葉があります！つまり移動式要塞が最強なんです！病気でないのなら、今すぐ広い世界に旅立ちましょう！」
「はぁ……、動きたくない、本読みたい」
私が天井を見上げていると、天稲は落とした本を拾って、ぱらぱらめくった。
「未解読のインダス文字を眺めて、何が楽しいんですか！」
「それ、インダス文字じゃないよ？別に面白くはないけど」
知ったかぶりを指摘されても、天稲は表情一つ変えずに、話題を変えた。知ったかぶりを指摘されて癇癪を起さない人間は、おちょくっても面白みがないので、話にならない。
「のんびりしてますけど、この学校には爆弾が仕掛けられてるんです！そして、爆弾の中には高級料亭の食事券が入っているらしいですよ！探しましょう、探しに行きましょう！」
「信濃リバーまでそっち側に回るのなら、さすがにしゃもじ連合抜けるよ」
「待ってください！宇野木 黎夢の動向は完全に把握しています！私は彼女から支配の象徴GPSを賜り、設定してからお返ししたので、今は……495ゼミ室にいます！」
「だから何」
「私が！必ず阿智原さんをお守りしますので！仕事の時間です！」
まあ最初から文化祭などつまらないと決めつけるのも良くないし、何より天稲を保健室で勢いに身を任せて騒がせていると、私も同罪にされそうなので、起き上がって靴を探した。
「おーい、ちぃーーばにゃぁーーん！」
「見たらダメです！見たら死にます！何回も！」
「なっ何回も！？」
黎夢の動きを完全に把握している割に、天稲の後を渋々追っていると、495ゼミ室の前を通りやがった。黎夢はここで占いをやっていて、通りかかった時も見覚えと言いがかりのある客が一人いたのだが、そっちのけで立ち上がって手を振ってきた。だが天稲がすぐに察知して、その手で私の目を覆い隠す。今回は追ってこないか、やはり最低未満の良識は備わっている……、糾弾しにくい。
「これ、どこに向かってるの？どんどん人気がなくなってるんだけど」
「ずばり、立入禁止エリアです！」
「どうして文化祭で肝試しじみたことをする必要があるのか、私が知らない言語で書いてくれたら、納得を検討するかもね」
「納得は無用の長物です！これを見てください！」
天稲は照明も落ちて薄気味悪い、昼下がりの校舎の端でようやく足を止めた。そこには立入禁止のテープがあり、そのすぐ奥に数字が無数に書かれた、集合体恐怖症を排除するためのガラスが置かれている。そしてガラス越しには爆弾があった。
「もしかして、この立入禁止を真に受けてるの？あなたも杓子定規ね。それでどうやって人の魂を揺さぶる音楽を作るのかしら」
「阿智原さんは爆弾解除したことないんですか！立入禁止の場所に足を踏み入れた途端、あの爆弾は爆発します！」
いちいち勢いに身を委ねた話し方をするので、パニック映画のど真ん中に投与したら面白いだろうな、と妄想を膨らませた。今は鬱陶しいだけだけど。
「ここから進めないっていうなら、私にもできることは無い。死にたくないから帰ろうかな」
「違います！ここから手を伸ばして、このガラスを割るんです！割るんです！」
天稲がシャドーボクシングを始めた。
「素手でガラスを割ったら怪我するじゃない」
「割れないので大丈夫です！」
天稲は立入禁止のテープの先へ腕だけ伸ばし、ガラスを思いっ切り殴った。痛々しい、重いガラスの総力を感じさせる音がする。
「割るのが目標じゃなかったの？」
「はい！阿智原さん、握力いくつですか！」
「20 kgも無いけど」
「私は38 kgです！」
「……じゃあなぜ私を呼んだ」
「卵もリンゴも全部の指でくるんで、等方向から力を加えたら割れないですが、指をめり込ませるようにすれば簡単に割れますよね！それと同じです！阿智原さんの割り方が、私たちに革命をもたらすと信じています！」
「もっともらしいことを言ってるけど、ガラスに拳をぶつけたら痛いでしょ」
「はい！耐え難きを耐え忍び難きを忍び、将に私たちは栄冠を手にせんとす！」
「玉音放送と真反対だけど大丈夫？」
黎夢のようにベタベタ触ってこないとは言え、とにかく率直に簡潔に言うならうるさいので、保健室に戻ろうとしたその時、後ろで顎に手を当てて、私たちのやり取りを聞いていた人間の存在に気が付いた。
「天稲ちゃんは良いこと言うね。その通りだよ、マジノ線は迂回され、コンスタンティノープルは戦艦を陸から運ばれ、それぞれあっけなく陥落した。あっ、数学徒ならアペリーとか出したほうが良かったか。まあ何でもいいや、コツさえ掴めば、よっゆうっ」
その少女は臆することなく、絶対の自信をもって、コンパスの針をガラスに差し向けた。そして、彼女が突いた部分は、派手でも静粛にでもなく、ただありのまま割れた。
「一つだけ合成数だったから。ここを割ってくれってことでしょ」
「私はあなたのことを待ってました！」
「えぇ……？たまたま通りかかっただけなんだけど」
「この子は勢いに呑まれることしかできない憐れな人間なのよ」
「君も……しゃもじ連合の人だよね。いつもうちの颯理がお世話になってます」
用も済んだし、いやまあ済んでないことは知っているが、とぼけてこのまま保健室に戻ろうとしたら、今度はこの女に足止めされた。颯理の知り合いなど、どうせ3日後には綺麗さっぱり忘れている。忘れられて傷つくのはそっちなのに、あぁ、こう、ほくそ笑めば良いのか。
私に魅了の呪いがあるなら、掛ける人を見誤るなと、呪術師を叱りたいなーとか考えていたら、シロップ漬けドーナツみたいな声が聞こえてきた、麻の悲痛の叫びと共に。
「ぃいんよぉーっ」
「なっそれは……」
黎夢がクロスボウを構えていた。ひとりでに本が一冊棚から落ちるというポルターガイスト現象みたいな、さほど人の警戒心を煽らない射出音と同時に、クロスボウの棒のほうが発射された。無論、当たって大けがなんて結末なはずなかろう。天稲が私を突き飛ばしてくれたおかげで、矢ではなくトライアングルを叩く棒は、小川の割った穴をすり抜け、爆弾の自己主張そのものに激突した。
「やったぁーちばにゃん！黎夢、ばくだんかいじょしちゃったー！ふふーん、せかい、すくっちゃったぁーっ！」
黎夢にも最低限未満の論理性はあるはずなので、このクロスボウによる射撃と、今の喜色を露わにしている様子に、何の因果もないことはないだろうが、私は中々状況を掴めずにいた。それでもお構いなしに、黎夢はクロスボウを胸の中にしまうと、猪突猛進してきた。しかし今の私の隣には天稲がいる。彼女は自分の言ったことを、呪縛のように守り通した。
「精霊の代議士ルイーザ・フォン・エーレンフェストの名において、クォーク、フォトン、ニュートリノに命ずる。神々が彫琢した晦渋の理論に倣い、脈々と記憶される絶対の順列を開始せよ。全ては鉄に収束する！スーパーノヴァ！」
「ぐわぁー、やられたのー……」
黎夢はわざとらしく吹き飛ばされ、遊んでほしい猫のような声で助けを呼んだ。まあ、猫にそんな声を出されたこと、一度もないけど。
「天稲ちゃんもスーパーノヴァの使い手だったのか。憧れるなー」
この小川とかいう人間、いつも優等生ぶってそうなのに、スーパーノヴァを本気で信仰しているとは……。驚きを隠せない。この世界は未知で溢れているのだと痛感させられた。たとえ身の回り、ただ腕を伸ばして届く範囲だとしても。それとも、この私でも天稲からレクチャーしてもらえば、スーパーノヴァが撃てるようになるのだろうか。
