人の寿命。
われわれが洞窟の前で待っていると、とつぜん黒い霞のようなものがあらわれ、その中からドリュラトが顕現した。
きょろきょろと周りを見渡したドリュラトは、いらついた様子で叫んだ。
＜我になにをした。なぜ我はここに戻ってきているのだ。なぜ山をおりられない＞
＜私の力であなたがモンブルマ山から外に出られなようにしたのです。私の許可がなければ、山から外にでることはできません＞
ドリュラトは牙をむき出し、威嚇するようにいった。
＜ならばお前を食い殺してやる。ほかの猿と違ってお前は弱そうだし、お前さえいなくなれば山を出ていくことができるはずだ＞
首を上下させながら、いまにもこちらに襲い掛かりそうな竜の姿をみたテシカンとウゼが武器を構える。
＜本当に私を殺せば、あなたは山の外に出られるとおもっているのですか＞
ドリュラトの動きが止まる。これはチャンスだとみて、さらにたたみかけた。
＜私が死ねば、永遠にあなたはこの山を出ることができなくなります。贈物とはそういうものなのです＞
贈物が、そういうものなのかどうかは、実際よくわからない。
しかし、そのはったりは、ドリュラトにいますぐ私を食い殺すのを思いとどめる程度の効果はあったようだ。
＜お前が死ぬと永遠にこの山に閉じ込められるなら、どちらにしろ我はここから離れられないのではないか。我と異なり、猿がすぐに死ぬことくらいは知っておるぞ＞
たしかにそのとおりだ。人は死ぬ。ならば、どちらにしろ贈物の効果は解除されないことになる。
＜人が寿命を全うするとき、神はその贈物の力を取り上げるといわれています。それに、私があなたをこの山から外に出てよいと、許可することがあるかもしれませんよ＞
嘘っぱちだが、ドリュラトが信じるかどうかの問題だった。
＜猿の寿命はいかほどか＞
ドリュラトの唐突な質問に、思わず考えこんでしまう。竜の基準で考えれば、人の寿命は短い。私はあと何年生きることができるのだろうか。仙人でもないかぎり、１００歳まで生きるものはいない。私の村で、最長老のニヤ婆さんが７４、いや７５だったように思う。そう考えると、長くてもあと３０年くらいだろうか。この１年と少しは、それまでの人生と比べて何十倍も濃密な時間を過ごした気がするが、人である以上終わりは必ず来る。ひょっとして、願えば贈物で永遠の命を手に入れることもできるかもしれない。しかし支払が不死者になることであれば、それは生きているといえるのだろうか。
＜なにを考えておるのだ＞
ドリュラトにより、思索の糸は断ち切られた。
＜あっ、もうしわけありませんでした。私の寿命は長くてもあと３０年くらいのものでしょうか＞
＜３０年とはどれくらいだ＞
どれくらいといわれても、どう説明すればいいのだろう。年という概念が竜にはないのかもしれない。少し考えてから答える。
＜暑い夏を３０回、寒い冬を３０回繰り返すと、人のいう３０年になります＞
ドリュラトは首を傾げて考えていた。もっと寿命が長いというべきであったか、逆に短いというべきであったか。判断を誤った可能性に背筋に冷たいものが走る。
＜たったそれだけか。だが、お前がどこか別のところで、つまらん理由で死んだ場合はどうなる＞
ドリュラトはバカではない。だが、その心配はおそらく無用であると思う。
＜私の贈物には、必ず代償が必要です。あなたがモンブルマ山から出ることができないというは、私もこの山から出られないはずです＞
