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命の代金。

　「おお、本当に意識がもどったのか」

　枯れ枝のような細い老人は、その体躯と比較すると驚くほど大きな声でいった。

　「ベンユの頼みだから半信半疑で回復術を使ったが、正直なところ意識が戻るとは思っておらなんだ」

　うるさい。

　「わしらは傷は治せても、血をつくることはできん。体の血を取り戻すには何か月もかかるもんだが、その前に人は死んでしまうからな」

　とにかくうるさい。

　「これもヴィーネ神の加護に違いない。きっとヴィーネ様は、この男にその血を分け与えたのだ。この男、どんな善行を積んできたのやら」

　ほんとうにうるさい。なんとか声の音量を下げてもらうようにしたいが、体が思うように動かない。

　「テキン様、そろそろ回復術を」

　ベンユ爺さんがそういうと、テキン様とやらは呪文のようなものを唱えはじめた。

　しばらく呪文を唱えると、その両手から黄色い光が湧きでる。

　神官のビッデが使っていたものなので、この後どうなるのかは知っている。

　その両手で患部に触れるのだ。

　当然左手に触れられると思っていたが、なぜか鳩尾《みぞおち》あたりに両手が添えられた。

　温かい力が体に流れこむ。

　その心地よさに、目を閉じて身をゆだねる。

　いつまでもそうしていたかったが、離れていく手を名残惜しそうに見つめることになった。

　術の効果はてきめんで、はっきりと目が開くし右腕も動く。

　左手にはまだ違和感があるが、動かないわけではない。

　体をベッドから起こそうとするが、まだそこまでは回復していないようだった。

　私の動きを察したベンユ爺さんが、背中を支えてくれたのでなんとか体を起こす。

　「水をもらえませんか」

　かすれた声でベンユ爺さんにお願いする。

　ベンユ爺さんは水差しから水を木のコップにそそぎ、こちらに手渡してくれた。

　自分の手でコップを手にし、水をゴクゴクと飲み干す。全然足りない。

　コップ５杯の水を飲んで、ようやく人心地がついた。

　「ありがとうございます、ベンユさん、テキンさん。いまこうして生きていることが奇跡だと思っています。本当にありがとう」

　二人にお礼をいって、頭を下げる。

　「ヴィーネ様は、自殺を禁じているのは知っておるな。なぜ自殺しようとしたのかは知らん。だが、ヴィーネ神の加護に感謝しなさい」

　いかにも神官らしいことばに、黙って頭を下げる。ベンユ爺さんがテキンさんを表まで送り、部屋に戻ってくる。

　「これはお前に一つ貸しだぞ。テキン様をよぶのもタダじゃない。正銀貨３枚返してもらう。お前さんの命の代金が金貨１枚くらいかな」

　笑顔で話しかけてくるベンユ爺さんに、私は申し訳ない気持ちで答える。

　「デキンさんに支払った正銀貨は払えると思います。でも、本当に申し訳ないのですが、命の代金はお支払いできません。お金がないんです」

　「じゃあ正銀貨は支払ってもらおう」

　ベンユ爺さんはにっこり笑う。

　「命の代金は別に払わなくてもかまわん。金が欲しけりゃ、あんたをあのまま見捨ててた。死んだらこの宿屋をワシに返してくれるんだろ。ここにある金も荷物も、すべてワシのものになったんだ。金のことは気にするな」

　たしかにベンユ爺さんのいうとおりだった。法律のくわしいことはわからないが、ベンユ爺さんならうまくやったはずだ。

　「なにがあったか、はなしてみないか。こんなジジイでもいい知恵が浮かぶかもしれんぞ」

　「その前に、水をもう一杯もらえませんか。それほど長い話ではありませんが、いくら水を飲んでも乾きがとれなくて」

　そして、ベンユ爺さんにポツリポツリとシェスとの事をはなしはじめた。