私の親友のクラスのマドンナが私が好きだった人と付き合っている件―負けヒロイン達のその後―

負けヒロインの依存する失恋

　学校の食堂。

　湯気を立てる肉うどんを前に、私はひとり箸を動かしていた。

　昨日の出来事――トモと一緒に行ったカフェの記憶が、つるりとすすった麺の温もりと一緒に、脳裏をちらつく。

　……あの顔、ちょっと反則でしょ。

「おっ、神木じゃん！」

　突然声をかけられて、私は顔を上げた。

　そこには、カツ丼をお盆に乗せた春樹が立っていた。

「なぁんだ、春樹か……ビックリした」

「なんだよその反応……ってか、噂聞いたぞ？　彼氏できたんだって？」

「できとらん！」

「だろうなぁ……」

　即答した私に、春樹は苦笑しながら私の隣へ腰を下ろす。

「てかさ、合コンどうだった？　成果は？」

　私は肉うどんをすすりつつ、軽口を叩く。

「全然だったよ……見た目はみんな可愛かったんだけど、なんかこう……ビビッと来る感じがなくてさ」

「贅沢な悩みだな、まったく」

　私は呆れながら春樹の肩を軽く叩いた。

　すると――

「あれ、神木さんに春樹？」

　聞き覚えのある声に顔を上げると、今度はカレーライスを手にした裕貴が立っていた。

「おや、悠里は？　……まさかフラれた？」

　私はからかうように笑いながら言う。

「ち、違うって！」

　裕貴は焦った様子で手を振った。

「今日は悠里が忙しくてお弁当作れなかったんだって。他の友達と食べる約束があるらしくて、だから俺はここに来たんだ」

「ふぅん、そっか。……隣、空いてるよ」

「ありがとう」

　そう言って、裕貴が私の隣に座る。優しげな笑みが、なんだか眩しく見えた。

「で？　最近どうなのよ？　悠里とは」

　私は裕貴のほうへ少し体を向け、肩肘をつきながら軽口を飛ばす。

「んー、変わらないよ。……今も、悠里のことが大好きなのは相変わらずだし」

　そう言って、裕貴は照れたように頬をかく。その仕草に、私は少しだけ胸が締めつけられた。

　――愛おしいな。

　このまっすぐなところ、変わらないところ、全部。

　こんな風に応援したくなるカップルに、私もなれたらよかった。

　私も……悠里みたいに、可愛くて、素直で、愛嬌のある子になれてたら。

　気づけば、私は裕貴の横顔をじっと見つめていた。

　……本気で好きだった。

　でも、終わったはずの恋。手放したはずの想い。

　それなのに、目の前にいる彼を見ていると、心の奥がズキンと疼く。

　――最低だな、私。決意したくせに、未練だけ残してる。

「……神木さん？」

　ふいに裕貴が、私の顔を覗き込むようにして言った。

「ボーッとしてたけど、どうかした？」

　はっ、と我に返る。

　この感情は、今はまだ見せちゃいけない。

「……いや、なんでもない。それよりさ、春樹の合コンの話、続き聞かせてよ」

「えぇ！？　そっち！？」

　春樹は戸惑いながらも、箸を止め、顔をしかめて語り始めた。

「まぁ……可愛い子ばっかだったな。優しい子もいたし、清楚で胸がデカい子もいた」

「……アンタ、ほんとむかつくわ」

「なんで！？」

　思わず私は春樹の腕を肘で軽く突く。

　そんな私たちを見ながら、裕貴は穏やかな笑みを浮かべていた。

　……この空気、懐かしいな。

「で？　神木、お前の恋愛事情はどうなんだよ？」

　春樹の一言に、私は一瞬だけ呼吸を止めた。

「……特に、なにもないよ。平和」

　口をついて出た言葉は、嘘じゃないけど本音でもない。

　春樹はニヤリと笑みを浮かべた。

「へぇ～？　もしかして気になる人でもできたんじゃないの？」

「えっ、本当に？　神木さん！」

　裕貴まで、興味津々に顔を寄せてくる。

　……あんたに言われたくない。こっちは、まだお前のことが気になってるってのに。

「いないってば！　気になる人なんて、い・な・い！」

　語尾に力を込めて否定する。

　けど――

「神木さんには、きっといい人が現れるよ」

　裕貴は、そんな言葉を真顔で言った。

　――ズルいよ。

　なんでそんなに優しいの。

　自分が誰かの“希望”になってることに、なんで気づいてくれないの？

「……あんたのそういうとこ、ほんと嫌い！」

「えぇ！？　なんで！？」

「ちょっとは自覚しろ、この鈍感バカ！」

※

　昼休みも終盤。

　裕貴と春樹と別れ、私はトレイを返却して食堂を出た。

　空になった廊下を、一人で歩く。

　胸の奥でくすぶっていた気持ちが、じわじわと広がっていく。

　――未練なんか、ないはずなのに。

「お、神木じゃん。珍しいな、一人でウロウロとは」

　声をかけてきたのは、私たちの担任・沢田先生だった。

　ラフなジャージ姿に、いつも通りのド直球スマイル。

　だけど、今の私にはその明るさがやけにまぶしく見える。

「先生……先生って、いい人見つかりました？」

　我ながら、突拍子もない質問だった。

「――その話、二度と言ったら〆るぞ」

　冗談めかしてそう言った先生の目は、どこか本気だった。

　けれど、すぐに表情を和らげて、問い返してくる。

「どうした、神木。らしくないじゃん。なんかあったか？」

　先生の何気ない言葉に、私の中に張りつめていた糸が、ふっと緩んだ。

「……実は。好きになっちゃいけない人に、まだ未練があるんです」

　吐き出すように、私は言った。

「もう終わった恋だって、何度も自分に言い聞かせてるのに。

　顔を見るたびに、心が――どうしようもなくドキドキするんです。

　私、やっぱり……変ですよね」

　笑おうとしたけど、うまく笑えなかった。

　それでも沢田先生は、からかったり、茶化したりせず――真剣に、私の言葉を受け止めてくれた。

「神木、それって全然、変じゃないぞ」

「え？」

「恋ってのはさ、“しちゃいけない”も、“するべき”も、ほんとは誰にも決められない。

　ただ、現実には“しちゃいけない恋”ってのも、あるにはある。そりゃ、な」

　先生の言葉は、不思議と胸にすっと入ってきた。

「でも、どう終わらせるかはお前次第だ。

　諦めきれないなら、無理に忘れることはない。

　けど――その未練のままじゃ前に進められないと思う」

「……」

「本当に忘れたいなら、そいつより“もっと好きになれる誰か”を探すことだ。

　そいつを上書きできるくらいの、本物の恋を、してやれ」

　その言葉は、私の胸にしっかりと届いた。

　だけど先生は、最後にいつもの調子で付け加える。

「ちなみに私は、恋人どころか結婚どころか、彼氏いたことねぇ独身だけどな！」

「えっ、先生……！」

「なーにわろてんねん」

　それでも、先生の目はどこか優しかった。

「……でもさ、いいよなぁ。恋に悩める学生って」

　ぽつりと漏らしたその言葉には、少しだけ寂しさがにじんでいた。

　私は思わず、笑いながら返した。

「先生にも、いつか素敵な出会いがありますよ！」

「おう、ありがとな――って、黙れコラァァァァ！！」

　先生の怒号が、誰もいない廊下にこだました。

　――でも、なんだろう。

　さっきまで心の奥にあった霧みたいなものが、少しだけ晴れた気がする。

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