7. 公僕
「閣下 総理大臣様
わが国の経済が長期間にわたり低迷している状況に直面し、経済産業大臣として、私はこの状況を改善する義務を負っております。よって、以下の経済改革方針を提案いたします。
1. 地摊経済の再開放
最近、国内の警察が地摊のイメージ問題を理由に、地摊商人たちを追い払っているとの情報が耳に入っております。しかし、地摊ビジネスはコストが低く、店舗の賃料を支払う必要がないため、商品は一般の商店よりも安価です。わが国の経済が低迷している現状では、これが民間消費を大きく刺激する可能性があります。したがって、地摊経済のイメージ問題を一旦脇に置き、この実際的な経済モデルを用いて消費総額を促進することを望みます。
2. 自由貿易区の設立
我々は新たな自由貿易法案を追加し、わが国の輸出を拡大し、外国企業をわが国に誘致すべきです。私はまず東京、横浜、大阪などの大都市から始めることを提案します。これらの都市に自由貿易区を設立し、わが国民が外国企業で働く機会を得られるようにします。これは国民に雇用機会を提供するだけでなく、わが国と国際社会との距離を縮めます。
3. 中小企業への補助金
近年、国は大規模に資金を印刷して大財閥に補助金を支給してきました。これによりGDPを押し上げることは可能ですが、民間経済への効果は限定的です。最近、多くの中小企業が財政的圧力に耐えきれず次々と倒産しています。私は国がこれら中小企業に補助金を支給し、コストを下げ、人々がより消費意欲を持つようにすることを提案します。これにより、少なくとも市中心部の通りがこれほど閑散としなくなるでしょう。
以上が私の国家経済改革に関する浅い見解です。どうか閣下にご採択いただけますようお願い申し上げます。経済産業大臣として、国家の経済展望を改善する任務は私の義不容辞の責任でございます。
敬具
弥永善正
経済産業省
2047年9月21日」
善正はスーツを着込み、事務所で真剣に手紙を書いていた。部下の今田久史が突然ノックもせずにドアを押し開け、慌てた顔で汗だくで飛び込んできた。
「弥永閣下、淳一朗が公安部に連れ去られました！彼らがあなたに淳一朗の家に来るよう言っています…」
善正は目を大きく見開き、眉をひそめ、一瞬言葉を失った。
「すぐに行く」と数秒後に善正が言い、立ち上がって振り返らずに急いで出かけた。
「待ってください、弥永閣下！私も一緒に行きます！」久史が急いで善正の後を追った。
駐車場に着くと、善正は車のキーを取り出し、ブランドも分からない古い車に向かってボタンを押した。「ピーピー」と耳障りな音が鳴り、久史は耳を塞ぎ、顔をしかめた。
二人が車に乗り込むと、善正は車内のスクリーンを上下左右に十数回タップし、ようやくナビゲーションシステムを見つけた。しかし、開いた後、ほぼ30秒待ってもシステムはまだロード中で、二人とも顔を見合わせた。
「もういい、彼の家への行き方はだいたい分かる」と善正が言い、アクセルを踏むと、エンジンがうるさい音を立て、車体がゆっくりと駐車場から動き出した。
「なぜもっと良い車を買わないんですか？あなたはよく重要な場面に出席する必要がありますよね」と久史が尋ねた。
「そんな金どこにあるんだ…」善正は道路に目を向けて真剣に運転した。
「でも他の高官はみんな高級車に乗って、豪邸に住んでます。あなただけがこんな特別な生活ですよ。私があなたなら、こんな暮らしはしません」
ちょうどその時、前の信号が赤に変わり、善正は車を止め、久史を振り返って真剣に言った。「他人の金の出どころは問わないが、役人になるのは金儲けのためじゃない、国民により良い生活をさせるためだ。奉仕の誓いは覚えているか？少なくとも私の部署の人間にはそれを忘れさせない」
「すみませんでした、弥永閣下、しっかり覚えています」と久史はまるで悪いことをした子供のようで、善正を直視できなかった。
「それでいい」
信号が緑に変わり、善正は道路に目を戻して運転を続けた。
善正は東京都の比較的辺鄙な地域に車を走らせた。そこには高層ビルはなく、家の密度も低く、通りを歩く人も数えるほどだった。
車はごく普通の一戸建ての前に停まった。一般の日本の民家と同じく、2階建てで、豪華さは全くなかった。
その時、すでに役人が乗る黒いセダンが彼らの前に停まっており、明らかに問題を起こしに来た者が家の中にいた。
「降りろ」と善正が言った。
「ここに停めても大丈夫ですか？」
「長くはかからない。彼らと話すことはあまりない」
二人が車を降り、善正がドアベルを押した。数秒後、ドアが開いたが、姿を現したのは淳一朗ではなく、制服を着た警察官だった。
「瀬戸大臣閣下が客間で待っています」と警察官は少し軽蔑した態度で、地位が上の善正にも敬語を使わなかった。
善正は客間に入り、ソファに座って震える淳一朗を見つけ、そのそばには監視する警察官が立っていた。
「淳一朗、どうしたんだ？」善正が言った。
「弥永閣下、助けてください、牢屋には入りたくない…」淳一朗が震えながら言った。
「時間通りだな、弥永大臣閣下」と瀬戸由隆が茶を持って台所から出てきた。
「座って話そう」と彼は続けた。まるでそこを自分の家のようにふてぶてしく振る舞った。
「結構だ。単刀直入に言え。何が欲しい？」と善正。
「ハハ、いつもそんなよそよそしいな。別に、ただ淳一朗に汚職の疑いがあることが分かっただけだ。だが、君が前回の経済改革法案を取り下げれば、片目をつぶって何もなかったことにしてやるよ」
「汚…汚職？証拠もないのに勝手なことを言うな！」久史が興奮して言った。
「広泰、彼らを連れて行け」と由隆が監視の警察官に命じた。
「連れて行く？この家は1階と地下しかない、どこに連れて行くんだ？弥永閣下、そうですよね？」久史が言った。
善正はすでに嫌な予感がし、汗をかきながら黙っていた。
警察官は廊下に行き、バールで床の木板3枚をこじ開けた。
「おい、私有財産を壊してるぞ！やめろ！」
「久史、好きにさせろ」と善正が言った。
「でも…」
「証拠を見つけさせろ。さもないと淳一朗の潔白を証明できない」
久史は頷き、それ以上何も言わなかった。
木板がこじ開けられると、四角い鉄の蓋が現れ、蓋の中央には手のひらの形の凹みがあった。
「瀬戸大臣閣下、西辻淳一朗の手のひらが必要です」と警察官が言った。
「熊田、西辻を連れてこい」と由隆が客間の警察官に命じた。
警察官は淳一朗を押してきて、鉄の蓋の前で彼を突き倒した。
「おお、そんなくそくらえな態度はいらないよ。弥永大臣閣下が不機嫌になる」と由隆が軽薄に言った。
「ドアを開けろ！」と警察官。
淳一朗は狼狽しながら手を凹みに置き、鉄の蓋の電子システムが反応し、自動で開いた。中には地下室への階段があり、真っ暗で何も見えなかった。
由隆：「では、家主に道案内してもらおうか」
そう言うと、警察官は淳一朗を地下室に押し込み、彼は震えながら皆を中へ導いた。
「電気をつけろ！」最下部に着くと、警察官が淳一朗に命じたが、彼はスイッチの前で震え、なかなか電気をつけなかった。
警察官：「電灯をつけろと言ってるだろ！耳が聞こえないのか？」
由隆：「ハハ、優しくしてやれよ、ほら、彼は怖くてお漏らししそうだぞ」
警察官：「どけ！」
警察官はもたつく淳一朗を押しやり、自分で電気をつけた。
電灯が地下室を照らし、目に入った光景に善正と久史は呆然とした。2メートル以上の棚が十数個あり、どの棚も札束で溢れていた。
「淳一朗、お前…」善正は衝撃を受けて淳一朗を見た。
「弥永閣下、説明させてください…」
「お前の部下がずっと公金を横領し、財閥と癒着していたのに、君はまだ騙されていた。リーダーってのはこうじゃいけないな」と由隆が皮肉った。
「勝手にこれが汚職の金だと決めつけるな！証拠はどこだ！」久史が興奮して言った。
「証拠？彼の携帯を持ってこい…」
「いや、月20万ちょっとの給料でこんな巨額の貯金があるわけがない。それに、きれいな金ならこんな場所に置くはずがない…」由隆が言い終わる前に、善正は事実を認め、淳一朗を弁護するのをやめた。
「いいか、私は冷酷な怪物じゃない。この男にまだ生きる道はある。閣下が前に出した経済改革法案を取り下げ、国民にこのことを二度と話さなければ、何もなかったことにしてやる。さもなければ、君の忠実な部下は牢屋行きだ」と狡猾な由隆が言った。
善正は淳一朗を見て、彼も恐怖で目を大きく見開いてこちらを見ていた。善正は目を閉じ、深呼吸し、答えた。「私は拒否する」
「何…だと？彼は経済産業省の重要人物で、君の得力な部下だぞ。それを捨てる気か？」由隆は驚いて尋ねた。
「経済産業省は汚職を一切許さない。あれば、法の裁きに委ねる。君たちがやるべきことをやれ」と善正。
「弥永閣下、嘘ですよね？」淳一朗が絶望的に言った。
「連れて行け！」警察官が淳一朗を押して連行し、彼は崩壊しながら叫んだ。「閣下、何か言ってください！嘘ですよね！」
善正は黙り、淳一朗を直視しなかった。
「これで終わりだと思うな。君の部署が清廉だとでも？法案を取り下げない限り、誰も残らないまで捜査を続ける。君もその仲間でないことを祈るよ」と由隆が善正の耳元で低く脅した。
「心配無用だ。私の部署は私が整頓する、君が手を出す必要はない。経済改革を実行するには、自分の部署から率先して手本を示す必要がある。瀬戸大臣閣下が汚職問題をそんなに気にするなら、君と君の部署もさぞ清廉なんだろうな」
善正の皮肉に由隆は顔をこわばらせ、厳しく警告した。「金岩首相のイデオロギーは君もよく知っているはずだ。経済改革は通らない。君が開国の功臣だからといって、首相がいつまでも君を守るとは限らない。こんな態度なら、天皇陛下でも救えない。時勢をわきまえる者が英雄だ、よく考えな」
そう言うと、由隆は警察官たちを連れて立ち去った。
善正は膨大な札束を見つめ、考えに沈んだ。法理上、彼の判断は間違いなく正しいが、淳一朗は十数年共に戦ってきた右腕であり、兄弟のような存在だった。そして、今日の日本で清廉な官僚がどれだけいるというのか？
久史：「弥永閣下、こんなことでいいんですか？」
善正：「何を言ってる？」
久史：「経済改革法案を守るために、淳一朗をこんな風に連行させるなんて…」
善正：「法案を守るために淳一朗を連行させたんじゃない。淳一朗が汚職を犯したのは、役人として最も許されないことだ。法の裁きを受けるのは当然だ。法案の脅しがなくても、私はそうしていた」
久史：「でも、司法システムもあいつらの手中にあるんですよ！彼らがどう判決しようと、法条なんて関係ない。汚職の名を借りて政敵を攻撃し、一番汚いのは自分たちだ…」
善正：「もういい！彼らがどんな奴らか私が知らないと思うか？だが、どうしろと言うんだ？彼らの使える権力は我々より多い。我々にできるのは、隙を見せないよう職務を全うすることだけだ。だから我々は率先して汚職を暴き、経済産業省から始める。今日から『廉政調査委員会』を設立し、部署内の蛆を根こそぎにする。完全に清廉にして、彼らに何も言わせない！」
久史：「弥永閣下、昔あなたが首相の崇高な理念に共感して革命に参加したのは知っています。でも、今の日本がどうなっているか見ててください。ユートピアは当てにならない。人は目を覚まして現実に直面しなきゃいけない」
そう言うと、久史は階段を上がり、善正の孤独な姿を残した。
