6. 代価
投票日当日、多くの民衆が礼堂に集まり、列をなして投票を行っていた。
投票は小さな部屋に入り、机の上に置かれた紙とペンで、市民は支持する候補者にチェックを入れる必要があった。しかし、各部屋にはライフルを持った兵士が一人いて、投票者の横で彼らを見張っていた。市民たちは凶悪な兵士の姿を見て、たいていは震える手で復興党の候補者である金岩武一郎を選び、兵士が裏口から彼らを解放していた。
ある白髪の老人が落ち着いて部屋に入り、ペンを取って「野島郁美」の選択肢にチェックを入れ、兵士に向かって微笑んだ。兵士は非常に驚いた。
部屋から数発の銃声が聞こえ、礼堂の民衆たちは本能的に恐れて数歩後退した。兵士たちは民衆に部屋に入るよう促したが、銃声のした部屋には入れず、兵士に止められた。
「しばらくお待ちください」と兵士は言った。
部屋の中の兵士は急いで現場を片付け、老人の遺体を裏口から運び出し、血痕を掃除した。
部屋から二回のノックの音が聞こえ、明らかに合図だった。外の兵士はようやく次の投票者を部屋に入れるよう促した。
あるニュースキャスターがテレビの前に端正に座り、ロボットのように放送していた。
キャスター：「視聴者の皆様、NHKニュースをご覧いただきありがとうございます。本日は最新の日本の首相選挙の結果をお伝えします。
激しい競争の末、最終結果が出ました。最新の投票統計によると、現職の金岩武一郎首相が97%の得票で再選されました。これは金岩首相の任期中の大きな挑戦でした。
金岩候補は選挙後、引き続き国家のために尽力し、国民の声に耳を傾けると述べました。
今回の選挙の投票率は72%で、国民の政治への高い関心を示しています。選挙結果は明日正式に発表され、来週には新内閣の就任式が行われます。
NHKニュースをご覧いただきありがとうございました。次に他のニュースをお伝えします。」
二日後、首相官邸前の永田町通りは人で埋め尽くされ、群衆は激怒していた。
郁美は通りの最前列に立ち、簡素な演台を設置し、テントで日差しを遮り、背後には「自由民主正義、日本に帰還せよ」と書かれた板が、背後の防暴部隊とデモ参加者を隔てていた。後ろには多くの防暴警察が待機し、両側には多くの外国メディアが取材していた。
「こんなに多くの外国メディアがいるのに、なぜ私が必要なの？」外国の記者を見て、利美は郁美に疑問を呈した。
「安心してください、あなたを招待したのは、単に撮影のためだけではありません。とにかく、まずは記者席に紛れ込んで準備をしてください」と郁美は優しく言い、利美は少し困惑したが、記者席に行って現場を撮影した。
「首領、準備が整いました」と郁美の助手である樗木昭英が舞台に上がり、彼女に報告した。
「はい、では始めましょう」と郁美は言い、マイクを構えて市民に呼びかけた。
「今日ここに来た皆さんは、きっと今の体制に絶望し、貴重な時間を割いて、私たちと一緒に政府に訴えを届けようとしているのでしょう。今の日本の経済は1990年代以来、空前の不況に陥っていますが、私たちの政府は引き続き逆行し、大量の虚偽のプロジェクトを実施し、アフリカや東南アジアの独裁軍事政権に金をばらまき、国民に少しの福祉も与えようとしません。そして、このような政府は、国民の声を抑圧し、恥知らずにも自分たちの行動は大和民族の復興のためだと言い張り、国民を迫害する恥ずべき行為をしています。このような政府を、私たちは引き続き政権を握らせておくべきでしょうか？」
市民：「いいえ！」
郁美：「では、彼らに私たちの決意を見せましょう！私に続いて叫んでください：『金をばらまくな、福祉をよこせ！』」
市民：「金をばらまくな、福祉をよこせ！」
郁美：「汚職をやめろ、透明性を！」
市民：「汚職をやめろ、透明性を！」
郁美：「指導者はいらない、公僕をよこせ！」
市民：「指導者はいらない、公僕をよこせ！」
郁美：「復興党……」
市民：「退陣せよ！」
郁美：「金岩武一郎……」
市民：「退陣せよ！」
「カシャッ」と、利美はカメラを構え、郁美が市民に熱く呼びかける姿を撮影した。カメラを下ろし、利美は郁美の背後で待機している大量の防暴警察を見て、郁美に心配の視線を送った。
「彼女は大丈夫、私たちも大丈夫だ」と利美の隣にいる外国の記者がつたない日本語で彼女を慰めた。
「日本政府が最も恐れているのは、自分たちの暴行が海外に暴露されることです。今、世界中のカメラが彼らの行動を撮影していますから、彼らも何もできないでしょう」と外国の記者は続けた。
「そう願っています」と利美は言った。
郁美の背後で待機している防暴警察は依然として何もせず、ただその場に立っていた。
「うるさいな、いつになったら行動できるんだ？このまま暴徒を野放しにするつもりか？そんなはずはない」と中年の背の低い防暴警察、木佐恒和がイライラして言った。
「こんなに多くの外国メディアがいるから、政府が鎮圧命令を出すとは思えない。国際的な大問題になるからね。もちろん、誰も怪我をしないことが一番いい」と背の高い若い防暴警察、田口孝太郎が言った。
「お前は暴徒に同情しているのか？お前が忠誠を誓った相手が誰かを忘れるな。彼らは社会のクズだ、彼らの命が我々と同等であるはずがない」
「私が忠誠を誓ったのは政府と国民だ。だから、誰も怪我をしてほしくない……」
「フン、甘いな」
一通りの激しい呼びかけの後、郁美と市民たちは落ち着き、首相官邸に彼らの要求と今後の行動を伝えた。
「志ある皆さん、私たちには三つの要求があります。目標が達成されるまで、私たちは離れません。第一に、公正で透明な首相選挙を再度行ってください。第二に、金岩武一郎首相との直接対話を求めます。第三に、復興党は報道の自由と検閲の停止を求め、メディア組織への浸透をやめてください。私たちは座り込みと断食で抗議し、首相が回答するまで続けます。耐えられない人はいつでも去ってください」と郁美は言った。
一部の人はこの知らせを聞いて座っていられず、去って行ったが、大多数は残った。郁美は率先して胡坐を組み、軍人のように姿勢を正し、毅然とした目で市民を見つめ、彼らもそれに倣って座り、首相の回答を待った。
ほぼ一時間が経過し、永田町にはまだ多くの人々が座っており、皆が信念を守り、目的を達成するまで離れることを拒んでいた。
昭英は難しい顔をし、慌てて舞台に上がり、郁美のそばに行き、腰をかがめて耳元でささやいた。
「情報員からの情報では、防暴部隊が10分後に鎮圧のために清場するとのことです。首領、早く私たちと一緒に現場から逃げてください」
郁美は情報に少しも驚かず、冷たく言った。「私に、現場の全ての支持者を裏切り、卑怯に生き延びろと言うのか？」
昭英：「そういうつもりはありません。首領、皆に撤退を指示し、あなたと市民の安全を確保してください」
郁美：「今去ったら、全てが水の泡になる。次に大規模なデモを組織する機会はなくなるだろう。だから、何があっても、私はここで皆と運命を共にする」
昭英：「しかし、市民の安全が……」
郁美：「誰かが血の代価を払い、外国の記者がその暴行を撮影しなければならない。一部の人々が生き残り、真実を伝えられれば、それでいい。聖母ではこの悪魔たちに勝てない。誰かが彼らよりも冷酷な悪魔にならなければならない」
昭英は呆然とし、その後、郁美に別の質問をし、彼女が答えた後、昭英は何かを理解したように舞台から降りた。
10分後、防暴隊の隊長が部隊の前に立ち、全ての防暴警察がすぐに直立した。
防暴隊隊長：「中央からの命令を受けた。このデモを鎮圧し、抵抗する者は容赦なく射殺しろ」
指示を受けた警察官の多くは雷に打たれたように凍りつき、耳を疑った。孝太郎もその一人だった。
「嘘だろ……」孝太郎は地面に膝をつき、目を大きく見開いて頭を下げた。
「おい、田口、お前も大げさすぎるだろ？早く立て！」恒和が言った。
防暴部隊はこれまでこんな血生臭い残酷な任務を受けたことがなかった。これまではせいぜい警棒や催涙スプレーで暴動を抑えていただけだ。今回は実弾を手に持ち、抵抗者を即座に殺せと命じられ、多くの警官は一時受け入れられず、地面に膝をついて吐く者さえいた。
防暴隊隊長：「おい、お前ら、しっかりしろ！お前らは政府に忠誠を誓ったんだ、これはお前らの職務だ！」
ある警官が叫んだ。「ふざけるな、俺の甥があの中にいるんだ！こんな状況で撃てるわけがないだろう！彼らはただ少し不満を訴えているだけなのに、なぜ丸腰の人々に発砲しなきゃならないんだ……」
防暴隊隊長：「任務を遂行しない者は、全員反逆罪で裁かれる！」
皆が静まり返り、恐怖の表情で隊長を見つめた。
防暴隊隊長：「今、全員立て、私の指示を聞け」
全員が震えながら立ち上がった。権威の前では誰も逆らえなかった。
防暴隊隊長：「前線の隊員はまず数発の空包弾を撃ち、パニックを起こさせて逃げさせろ。それから直接突入し、去らない者は逮捕し、抵抗する者は殺せ。ただし野島郁美だけは、必ず生け捕りにしろ」
「了解！」多くの警官が崩壊し、絶望的な小さな声で答えたが、揺るがない警官たちの叫び声にかき消された。
防暴隊隊長：「行動開始！」
前線の警官がまず空包弾を発射した。演台下の民衆は呆然とし、次々に立ち上がり、好奇心と不安の目で演台を見たが、板に遮られて何も見えなかった。この時、郁美だけが冷静に演台に胡坐をかいて座っていた。
静かな演台に風が吹き抜け、一発の実弾が板を貫通し、後方から郁美の右耳たぶを撃ち抜いた。血が彼女の顔に飛び散った。台下の民衆はそれを見て我に返り、必死に後ろへ逃げ、永田町は大規模な災害映画の場面と化した。
昭英はすぐさま演台に駆け上がり郁美を守ったが、彼女は全く動じず、ゆっくりと立ち上がり、マイクを取って大声で叫んだ。「見ましたか、日本人？見ましたか、世界？これが復興党支配下の反対派の待遇です！こいつらはついに世界の前で醜い本性を晒しました……」
「馬鹿野郎！なぜ実弾を撃ったんだ！」防暴隊隊長が警官を怒鳴った。
「もういい、全員攻撃開始だ！」と彼は続けて命令した。
防暴部隊全員が演台の両側から突入した。
郁美：「怒れ、日本人！抗え、日本人！」
昭英は郁美を演台から引きずり下ろして言った。「もういい、首領、早くここから逃げてください！」
記者席にいた利美も我慢できず、三脚からカメラを外し、胸にかけ、バリケードを越えて郁美の前に走った。
利美：「首領、何してるんですか！早くここから逃げてください！防暴部隊が突入してきます！」
郁美：「利美、あなたが先に逃げなさい、早く！私は替えが効くけど、あなたは生きて両親の仇を討たなければならない」
利美：「え？何を言ってるんですか？あなたは私たちの首領ですよ！解放党がリーダーなしじゃダメです、早く一緒に逃げましょう！」
利美と昭英は郁美を強引に引き連れた。防暴部隊はデモ区域に突入し、逃げ遅れた者を捕まえ、抵抗する者は即座に射殺した。外国記者も例外ではなかった。
ある警官が演台を越え、目の前の若いデモ参加者を見て足を止めたが、彼を逮捕しなかった。
「甥……？」警官は震える声で言った。それは彼が最も見たくない状況だった。
「叔父さん？」若いデモ参加者が言った。
「何を突っ立ってるんだ？早く逃げろ！」
若いデモ参加者は後ろに駆け出したが、弾丸が足に当たり倒れた。
警官は怒りに燃えて後ろを見て犯人を探したが、隊長が銃口から煙を吹き消しているのを見つけ、すぐに慌てた表情になった。
「隊長……何してるんですか？あれは……俺の甥ですよ……」
「いや、それはただの暴徒だ。国家の大義の前には親族関係などない。彼らを野放しにすれば大和民族全体が滅びる。お前のさっきの行動はすでに反逆罪の疑いがある。今その者を射殺して国家への忠誠を示せば寛大に扱う。さもなければ、死刑台を待て」
警官は甥の方を振り返った。甥は手を地面につけ、撃たれた足を引きずって這っていた。警官は額に汗をかき、体が震え、心の中で葛藤した後、銃を構えた。
「叔父さん？」甥はハンマーを引く音を聞き、体をひっくり返し、絶望的な目で警官を見上げた。
「ごめん……ごめん！」警官は崩壊しながら言い、目を閉じて引き金を引いた。
「バン！」後ろで連続して銃声が響き、利美、郁美、昭英が振り返った。その時、彼らは防暴部隊からほぼ100メートル離れており、今すぐ振り返らずに走り続けて人群に紛れ込めば、本部に逃げ戻るチャンスは十分にあった。
しかし、利美が振り返った瞬間、後方10メートル余りで老婆が倒れ、そのすぐ後ろに防暴警察の大群が迫っていた。
「あなたたちは先に行って」と利美は言い、老婆の方へ走った。
「利美、戻ってきなさい！」郁美が大声で叫んだが、利美は無視した。
「もうどうにもならない、早く逃げましょう！」昭英は郁美を引き連れて前に走った。
老婆は背中の痛みで立てず、利美は彼女を支え、肩を貸して歩いた。
「まだ走れますか？」利美が尋ねた。
老婆は首を振って弱々しく言った。「私を置いて、早く逃げなさい……」
利美は明らかに老婆を諦める気はなく、全力で彼女を背負い、再び走り出した。
だが、2歩も走らないうちに声が利美を止めた。
「動くな！ゆっくり振り返れ」
利美は老婆を背負ったまま従い、振り返ると、先ほど任務を嫌がっていた孝太郎がいた。彼は慌てふためき、汗だくで、震える手で銃を握っていた。
「坊や、なぜまだ家に帰らないの？」老婆が孝太郎に尋ね、彼は困惑した。
老婆：「ここに来たくなかったんでしょう。上司にこんな任務を押し付けられて。銃を置いて、家に帰って夕飯を食べたらどう？」
孝太郎は老婆と同じくらいの年頃の母親を思い出し、心が大きく揺らいだ。
「今は夕飯時よね。母さんの料理をどれくらい食べてないかしら……」孝太郎は頭を下げて考えた。
我に返ると、利美はすでに老婆を背負って遠くへ走っていた。
「おい！そこでボーッとして何だ！暴徒が逃げてるぞ！」同僚が走ってきて彼を呼び、ライフルを構えて利美と老婆を狙った。
引き金を引く直前、孝太郎が飛びかかって同僚を止め、弾丸は空に飛んだ。
「おい、お前……」同僚は信じられないと言ったが、孝太郎はなぜか安堵のため息をついた。
一方、人群に紛れ込んだ郁美は黒いセダンに乗り込んだ。昭英が車をスタートさせようとした時、郁美が止めた。
「待って、利美がまだ乗ってない」
「あの馬鹿娘がどこへ行ったかも分からない。警察に捕まったかも知れないし、俺たちは先に行くよ」
「いや、利美が来るまでどこにも行かない」
その時、昭英はバックミラーで大量の装甲防暴車がこちらに向かってくるのを見た。
「まずい、増援部隊が来た！早く逃げろ！」と言い、昭英は全速力で車を走らせて逃げた。
「昭英！止めて！利美を待って！」
「首領！あなたは命を捨ててもいいかもしれないけど、俺たちにはあなたが必要だ！こんなところで砲火に埋もれてほしくない。だから俺たちのために生きてください」と昭英は泣き声で言い、郁美は黙って折れた。
夜が更け、利美は老婆を背負って長い距離を歩き、ついに人影まばらな小さな町に着いた。
「ここで降ろしてくれればいい。ありがとう、子」と老婆が言い、利美は慎重に彼女を下ろした。
「おばあちゃん、歩けますか？」
「大丈夫だよ。あなたも早く家に帰りなさい。今は厳しい状況だから、目立たない方がいい。こんなことは俺たち老いぼれに任せて、あなたたちはあと何十年も生きなさい」
「うん、分かりました。ゆっくり休んでください、じゃあね」
利美は不安な気持ちを抱えながら戻り、心の中で言った。「ごめんね、おばあちゃん。でもこの道を選んだ時から、後戻りはできないんだ」
夜10時、自解党本部では皆が死んだように沈んでいた。まるで第一次世界大戦のヴェルダンの肉挽き機から生き延びて出てきた兵士のようだった。
「首領、今回の行動は大きな代償を払った。多くの党員と市民が永田町で犠牲になった。これから復興党は俺たちにより大きな打撃を与えるだろう。どうすればいい？」昭英が郁美に尋ねた。
「そうか？それでも俺たちは前進し続けるしかない。自解党が一人も残らなくても、日本が民主化するまで必死に闘う。それでこそ同志の亡魂に報いることができる……利美の消息は？」
「多くの人を彼女の行方を探しに行かせたけど、まだ何の知らせもない。恐らく……」
「そうか……」
言い終えたばかりで、錆びた鉄の扉がゆっくり開き、黒い影が工場に入ってきた。郁美の目が輝き、すぐに迎えに行った。
「利美！」郁美が叫んだ。
利美は疲れ果てた体を引きずって戻り、郁美の声に驚いて目覚めた。
「どこへ行ってたんだ？一晩中気が気じゃなかったよ」と郁美は子供を心配する母親のようで、両手を利美の肩に置いて尋ねた。
「おばあちゃんを家まで送ってたから、遅くなった。ごめんね」
「馬鹿な子だ。人を助けるにも状況を見てくれ、自分の命が一番大事だ。もうこんな危険なことはしないでくれ」
「でもあの時、首領は防暴部隊が突入してくるってのに熱弁を振るって、全く死を恐れてなかった。なのにどうして私をそんなに気にかけるの？まるで私の命があなたのより大事みたいに」
「もういい、自分を過大評価するな。ただあなたが俺たちの唯一の記者だからだ。あなたがいなくなったら発言権を失う」と郁美は顔を横に逸らして言った。
「そうかな？でも今日の映像は全部外国の記者が撮ったんだよ……」
昭英が急いで二人に駆け寄り、顔色は演台で郁美に防暴部隊の鎮圧を伝えた時と同じく暗く、きっと良い知らせではない。
「首領、テレビをつけさせてください。大変なことになりました！」
郁美は頷き、昭英はリモコンを取って工場の上の大画面を押した。テレビが点き、NHKニュースが流れていた。
NHKキャスター：「我が国政府は本日午後10時に『日本自由解放党』を違法なテロ組織と宣言しました。金岩首相は自解党が『日本』の名を掲げながら民族を裏切る行為を行い、国家安全を深刻に脅かし、日本と名乗る資格がないと非難しました。我が国政府はまた、『危険思想分子打撃運動』（略称『打険運動』）を実施すると発表し、自解党のようなテロリストを根絶し、日本に平和な社会を取り戻すことを目指します。国民は国家安全部に危険人物を報告でき、報告が成功すれば500万円の報酬が得られます」
昭英は崩壊して言った。「俺たちは終わりだ……」
皆が重い気持ちでテレビを見つめ、一言も発せず、自分の未来に絶望していた。
だが郁美は熱く語った。「いや、これは闘争の始まりに過ぎない。同志たちよ！これから無数の血戦を経験するだろう。革命には血の代償が必要だ。俺たちは復興党の独裁者と最後まで闘い、正義の変革を果たす。私はお前たちに残れとは言わない。今去りたい者は去れ。お前たちは国に多くを捧げてきた」
昭英は慌てて言った。「首領、そんなこと言ったらみんな去ってしまう。誰も残らないよ」
郁美：「決意ある者が残ればいい」
予想通り、約7割のメンバーが去り、残った者は揺るがず、毅然と郁美を見つめた。
「お前たちは死を恐れるか？自ら死にに行くか？」郁美が残ったメンバーに尋ねた。
「我々は死を恐れない！だが死を求めもしない！少なくとも国のために全力で生きる！」一人のメンバーが言った。
「いいぞ、その目だ。日本民主のために闘え！」
「日本民主のために闘え！日本民主のために闘え！日本民主のために闘え！」メンバーたちが大声で叫んだ。
「利美、ありがとう」と熱狂的な叫びの中で郁美が小さく言った。
「私、なぜ？」利美が困惑して尋ねた。
「何でもない、残ってくれてありがとう」
利美は郁美の安堵の笑みを浮かべた横顔を見て理解できなかった。
「本当に彼らに勝てるのか？」熱狂するメンバーたちを見ながら、利美は心の中で思った。
