24. 悪魔の過去（下）
【神父の告白と新しい人生】
高校を退学になり、継父を殺してしまった金岩武一郎は、行くあてを失った。彼は気づけば、唯一自分に安らぎを与えてくれた教会にたどり着いた。
尤崇司神父は優しく彼を迎え入れた。顔の傷に気づいた神父は何も尋ねず、ただ静かに彼を教会の奥へといざなった。
「武一郎、何があった？」神父は静かに問いかけた。
武一郎は涙を流しながら、全てを神父に打ち明けた。東助を殺したこと、そしてその後の母の行動。
「僕は…野島さんを殺してしまいました…」武一郎は嗚咽しながら告白した。「あの男は僕を罵り、殴り、そして…そして母を突き飛ばしたんです。僕は…我慢できなくて…包丁を…」
彼の言葉は途切れ途切れだったが、尤崇司神父は遮ることなく、ただ静かに耳を傾けた。武一郎が話し終えると、神父はそっと彼の手を握り、その顔をじっと見つめた。神父の目には、咎める色はなく、深い憐れみだけがあった。
「分かったよ。神はあなたを許してくださるだろう。」神父は言った。「あなたがどれほどの苦しみを背負い、心にどれほどの闇を抱えているか、私には分かる。しかし、あなたにはやり直すチャンスがある。あなたの魂はまだ救われる。もしよければ…私と一緒に、神の道を歩んでみないか？」
武一郎は顔を上げ、神父を見た。神父は彼を神学校に入れ、過去を断ち切り、新しい人生を始めることを提案した。武一郎は深く感動し、神父の導きに従うことを決意した。こうして、彼は神学生となった。
【神学校での試練：憎しみの根】
神学校での生活は、武一郎にとって生まれ変わったようだった。彼は努力して学び、尤崇司神父のような牧師になることを切望した。貪欲に神学の知識を吸収し、成績は常にトップだった。しかし、当時の日本は経済不況の「平成不況」の真っただ中にあり、社会には「嫌韓」の感情が高まっていた。
「おい、聞いたか？あの金岩、母親は日本人だけど、父親は韓国人なんだと。」
「マジかよ？こんな奴でも神学生になれるなんて、冗談だろ。」
「顔つきがどうも普通じゃないと思ってたんだ。やっぱり血が混じってるんだな。」
武一郎はこうした陰口を聞くたびに、心が針で刺されるようだった。彼は自分の出自を隠そうとしたが、噂はあっという間に広まった。他の神学生たちは表向き何も言わなかったが、その眼差しには常に軽蔑が宿っていた。武一郎は再び、自分の体に韓国人の血が流れていることがどれほど悲しいことかを痛感し、韓国人に対する憎しみはますます根深いものとなっていった。
一方、東助の死後、沙美が会社を引き継いだが、経験不足から事業は急落し、家庭の経済状況は悪化する一方だった。
「お母さん、ほとんどのお金を兄さんにあげたの？私の学校の教科書や文房具も買ってくれないの？」ある日、郁美は沙美に尋ねた。
「郁美、我慢しなさい。男の子と女の子は違うんだ。あなたのお兄さんは長男なんだから、将来を考えてあげなきゃいけない。」沙美は冷たく言った。
郁美は母と兄の冷たさに深く傷ついた。父親を殺した人物と同じ家にいることに耐えられなくなり、11歳の時に子供のいない叔母の家に引っ越した。
【弥永善正との出会い】
武一郎が21歳になった年、彼は信徒の告白を聞き、応対する方法を学ぶ実習を始めた。ある時、わずか15歳の少年が告白に訪れた。
「神父様、僕には秘密があります。」少年は震えながら言った。「僕は『日本復興党』という政党に入っています。彼らは日本を再び立ち上がらせ、腐敗した政府を倒し、国民に幸福をもたらすと言っています。」
少年は一度言葉を切った。「でも…彼らは銀行強盗や誘拐、恐喝といった違法な手段で資金を集めているんです。それに、主な標的は韓国人と韓国企業です。僕はこうした違法行為には関わっていませんが、彼らを庇っていることが間違っているんじゃないかと思うんです…」
武一郎はその政党が韓国人を敵視していると聞き、心臓が熱くなり、血が沸き立つような感覚を覚えた。彼は告白の手順を無視し、少年を告白室から引っ張り出し、切羽詰まった声で尋ねた。
「お前が言っている復興党、どうすれば入れる？」
少年は戸惑いながら尋ねた。「僕は今、彼らが悪事を働いていると言ったばかりなのに、どうして入りたいんですか？」
武一郎は少年の目を見て、正義を振りかざすように言った。「これは国民の未来のため、子孫の福祉のために必要な犠牲だ。大義のためには、時には代償を払わなければならない。」
武一郎の言葉は少年を動かした。少年は自分の名を弥永善正と名乗り、入党の手助けを約束した。
【権力と裏切り：悪魔の台頭】
善正の紹介で、武一郎は日本復興党に入党した。彼は自分の居場所を見つけたかのように、長年抑圧してきた憎しみと怒りを行動力に変えた。彼は党内の違法活動に頻繁に参加し、資金を提供した。盗品の運搬から、自ら恐喝に加わることまで、ためらいはなかった。
「これは犯罪ではない、献身だ。」彼は常に自分と仲間に言い聞かせた。「私たちは、腐敗した政府と韓国財閥に搾取されている人々のために、彼らが手にするべきものを取り戻しているだけだ。」
彼は実際の行動に参加するだけでなく、神学校でも積極的に党員を増やした。優れた学力と弁舌を駆使して、かつて自分を差別した神学生たちに復興党の理念を説いた。
「君たちはまだ、あの偽善的な教えを信じているのか？」武一郎は寮の部屋で、一団の神学生に語りかけた。「我々が経済崩壊で韓国人に嘲笑されている時、神はどこにいた？我々の国が外国資本に操られている時、神はまたどこにいた？日本復興党こそが我々の救済者であり、真の信仰だ。」
この言葉は共感を呼び、かつて武一郎を見下していた多くの人々が次々と復興党に入党し、神学校は瞬く間に復興党の拠点と化した。
神学校の運営側はすぐに異常を察知した。校長は武一郎を校長室に呼び出し、厳しい口調で言った。「金岩君、君の校内での行為は、神学校の名声を著しく傷つけている。君の行動は我々の教えに背くものだ。学校は君を退学処分とし、聖なる殿堂を維持することを決定した。」
「聖なる？」武一郎は口元に冷笑を浮かべた。「校長、あなたの言う聖なる、というのは、社会の規範に従うことしかできない臆病者だけに適用されるものですか？」
彼は言い争うことなく、ただ背を向けた。しかし、彼の退学決定は、神学校の復興党員による大規模な抗議を引き起こした。彼らは校長室を取り囲み、スローガンを叫び、武一郎の退学に反対した。
混乱の中、尤崇司神父が再び立ち上がった。彼は武一郎をそばに呼び、低い声で言った。「君はあまりに衝動的だ。ここは戦場ではない。革命には時間と忍耐が必要だ。」
「神父、もううんざりです！」武一郎は声を荒げた。「あの偽善者たちの顔を見るのはもうたくさんです！」
「分かっている、分かっているよ。」神父はそっと彼の肩を叩いた。「しかし、君の大義を守らなければならない。校長とは私が交渉しよう。君が反省文を書くことを約束してくれれば、君の学籍は動かさないと保証しよう。」
武一郎は最終的に同意したが、彼が書いた反省文は、一字一句に隠された挑発が満ちていた。表向きは謝罪しながらも、「必要な犠牲」や「大義のため」といった言葉を使い、自分と復興党の行動の正当性を弁護した。
【権力のゲームと人間の堕落】
尤崇司神父の庇護の下、武一郎は学籍を維持しただけでなく、神父からの秘密資金援助も得た。この資金は彼の革命事業に強力な支援をもたらし、自身の道が正しいのだという確信をさらに強固なものにした。
二年後、武一郎は神学校を卒業したが、牧師にはならず、復興党に全身全霊を捧げた。彼は党内任務の計画と実行において見せた冷酷非情さと驚くべき勇気によって、党内での評判をますます高めていった。彼は善正への恩を忘れず、彼を自身の副官に昇進させた。
【富良野会議】
2016年、復興党は「富良野会議」を開催し、党の幹部が一堂に会した。武一郎は初めて当時の党首である吉増高裕と会った。高裕は、日本の選挙制度はすでに与党と韓国財閥に操られていると考え、会議は国会選挙への参加を断念し、武力による日本政府への抵抗へと方針を転換することを決定した。この動きは、最終的に2028年の日本内戦を引き起こすこととなった。武一郎は高裕に対し、深い崇拝の念を示し、普段から卑屈な態度をとっていた。
【革命の同志たちの集結】
2017年、武一郎は日本復興党第四回代表大会で瀬戸由隆、井崎耀、そして当時まだ鉄鋼業に従事していた新宮寺彰洋と出会った。2018年、武一郎は故郷の千歳市に戻り、妻となる市田英代と出会い、一目惚れした。二人は2020年に結婚し、2021年には娘の金岩華奈江を授かった。
【旭川金庫強盗事件】
2023年、高裕と武一郎を含む復興党幹部は「旭川金庫強盗事件」を計画した。旭川市で銀行の現金輸送車が復興党員に襲われ、革命活動の資金源とされた。強盗団は爆弾と銃器で輸送車と周囲の警察を襲撃し、8.3億円を強奪した。しかし、警察がすでに紙幣の番号を把握しており、ほとんどの贓物は使用できなかった。党員が紙幣を交換しようとしたため、多数が逮捕された。この事件は党内で大きな論争を巻き起こし、復興党本部で会議が開催され、重苦しい、一触即発の雰囲気に包まれていた。
会議室の中央で、前北政宣が立ち上がった。彼の目は鋭く、主賓席に座る吉増高裕をまっすぐに見つめていた。
「党首、我々は旭川での行動について説明を求めます！」彼の声は朗々と響き、そこには揺るぎない怒りがこもっていた。「我々の同志は、贓物を交換しようとしたために身元が割れ、今や少なくとも23人が逮捕されています！さらに、彼らは数名の周辺組織のメンバーまで巻き込み、彼らは地下に潜らざるを得なくなりました。我々の行動は、利益をもたらすどころか、組織に甚大な損失を与えたのです！」
高裕は無表情で静かに聞いており、まるで自分とは無関係な出来事のように見えた。
「前北、もう話し終わったか？」高裕の声は大きくなかったが、そこには逆らうことのできない威厳があった。
「まだです！」前北政宣は机を力強く叩き、大きな音を立てた。「党首、あなたが計画した行動は、失敗であっただけでなく、我々の革命理念への裏切りです！我々は日本を復興させ、この国を正しい道に戻すために戦っているのです。街のチンピラのように、強盗や無辜の人々を傷つけるためにやっているわけではない！」
「無辜？」高裕がついに口を開いた。彼の目は鋭い刃のように、前北政宣に突き刺さった。「お前の言う無辜とは、国民を搾取し、その血と汗を吸い上げる銀行のことか？それとも、韓国財閥に尻尾を振る政府の忠犬のことか？前北、お前は甘すぎる。」
「私は暴力が問題を解決する唯一の道だとは決して思いません！」前北政宣は一歩も引かなかった。「我々は民意を剣とし、選挙を盾として、国民の支持を勝ち取り、我々が貪欲な政治家たちとは違うことを見せるべきです！我々は国会で議席を確保し、内側からこの腐敗した体制を破壊すべきです！」
高裕は嘲笑の声を上げた。彼はゆっくりと立ち上がり、窓辺に歩み寄り、皆に背を向けた。「選挙だと？まだ時間があると思っているのか？あの韓国財閥が与党を通じて我々の国を蝕み尽くそうとしている時に、我々はまだあの偽善的な選挙を待つつもりか？国民が必要としているのは投票用紙ではない、生存だ。彼らが必要としているのは、鉄腕をもって彼らのものを奪い返す、強力な指導者なのだ！」
「では、なぜあなたはこれほど粗雑な行動を計画したのですか？」前北政宣の口調には嘲りが含まれていた。「あなたやあなたの腹心である金岩は、あの紙幣に番号が振られていることを知らなかったのですか？それとも、あなたは自分たちのために犠牲になった同志たちのことなど、どうでもよかったのですか？」
この言葉は鋭い刃のように、高裕の心臓を刺した。彼は振り返り、目に怒りの炎を宿した。「前北、何だと？」
「言っているんです、あなたは冷酷無情な独裁者だと！」前北政宣は叫んだ。もう後戻りはできない。「あなたは我々を率いる資格がない！この党には、我々を破滅ではなく、光明へと導くリーダーが必要なのです！」
高裕の顔は真っ青になったが、彼はそれ以上何も言わなかった。この論争にはもう意味がないことを知っていたからだ。彼は会議室の中央に向き直り、ずっと沈黙を守っていた委員会メンバーたちを見た。
「皆さん、ご投票ください！」前北政宣は大声で言った。「私は、我々の党の革命理念を守るため、金岩武一郎の党籍を剥奪することを提案します！」
会議室は静まり返った。武一郎は冷めた目で傍観しており、口元には軽蔑の笑みが浮かんでいた。彼はかつて共に戦った仲間たちを見ていたが、その目には一片の感情もなかった。
「賛成！」一つの声が沈黙を破った。続いて、二つ、三つと…次々と声が上がり、高裕を見る彼らの目には失望の色が浮かんでいた。高裕の顔はますます青白くなり、彼はこの会議の主導権を失ったことを悟った。
満場一致の投票により、武一郎は党籍を剥奪された。彼は何も言わず、ただ背を向けた。誰も引き止めず、誰も慰めなかった。会議室は静まり返り、この会議の後、高裕の権力はかつてないほどの挑戦を受けることになった。
【王者の帰還】
2025年、前北政宣が病死した。高裕は党内の絶対的な権力を再び掌握した。彼は自ら武一郎に連絡を取り、党に戻るよう説得し、遺言で彼を後継者に指名した。2026年、陸軍中将の松安旭が復興党に接触し、部下を率いて革命を支持する意向を示し、さらに多くの軍人を復興党に引き入れた。同年、復興党は白岩紀世子を橋渡し役として、ノーマン・フリードリヒに武器を密輸させた。この時、新宮寺彰洋は商機を見出し、軍事産業へと転身した。
【日本内戦と暴行】
2028年3月、当時の沼田大城首相が汚職で逮捕され、韓国財閥との癒着が発覚した。しかし、与党は臨時選挙を一度行っただけで、同じ党の別の人間を首相に据えたため、国民の不満が爆発した。同年4月、高裕は好機と見て革命を発動し、反乱軍が北海道を占領。日本内戦が正式に始まった。内戦中、武一郎は食糧徴発と占領地の秩序維持を担当した。彼は政野弘仁（同じく神学校出身の復興党幹部）の制止を無視し、多数の民選政府の軍人や文官を処刑し、現地の韓国系住民を大量虐殺した。食糧を確保するためには、村を焼き払う手段さえ用い、農民に服従を強要し、食糧が強盗に奪われるのを防いだ。この行為によって、高裕は武一郎の真の姿を見抜き、彼があまりに冷酷で無謀であると考え、後継者を変えようと意図した。
【神父の犠牲】
2029年12月、厳しい寒さの中、尤崇司神父は吹雪の中を歩き、武一郎のオフィスを訪れた。オフィスでは、武一郎が山積みの書類に埋もれており、顔色は青白く、目元には血走った疲れが滲んでいた。
「武一郎…」神父は静かに呼びかけた。その声は、何年も前に教会で聞いたのと同じように、暖かく穏やかだった。
武一郎は顔を上げ、神父を見ると、張り詰めていた顔に、久しぶりに疲れた笑みが浮かんだ。「神父、どうしてここに？外はこんなに寒いのに。」
神父はゆっくりと近づき、武一郎の肩にそっと手を置いた。「心配していたんだ。お前の心は憎しみと権力に飲み込まれてしまっているようだ、武一郎。お前がしていることは…神からどんどん離れていっている。」
武一郎の笑みは消え、彼はペンを置き、口調は冷たくなった。「僕がしていることは、すべて僕の大義のため、この国のためです。神父、これは必要な犠牲です。あなたには分からないでしょう。」
「分かる…全て分かっているよ。」神父の目は深い憐れみに満ちていた。「しかし、お前はもう後戻りできない道を進んでいる。お前の魂は闇に侵食され、最終的にはお前が最も嫌悪する姿になってしまうだろう。」
その時、慌ただしい足音が聞こえ、オフィスのドアが勢いよく開けられた。警備員に偽装した暗殺者が飛び込んできた。手には消音器付きの拳銃が握られ、その銃口は武一郎の頭をまっすぐ狙っていた。
「死ね、金岩武一郎！」暗殺者は叫び、引き金を引いた。
危機一髪の瞬間、尤崇司神父はためらうことなく、武一郎を突き飛ばし、自らの体で彼の盾となった。「いや…！」武一郎は絶望の叫びを上げた。
「パン！」銃声はほとんど聞こえなかったが、神父の胸から一瞬にして血が噴き出した。真っ赤な血が彼の白い聖職服を瞬く間に染めていく。彼は信じられないという目で武一郎を見つめ、体がぐったりと倒れていった。
暗殺者が二発目を撃つ間もなく、武一郎の警備員に撃ち殺され、血の海に倒れた。武一郎は床に転がる死体を無視し、震える手で膝をつき、倒れた神父をしっかりと抱きかかえた。彼の両手で胸の傷口を必死に押さえたが、血は流れ続けるのを止められなかった。
「神父！神父！しっかりしてください！救急車はもうすぐ来ますから！」武一郎の声には、長年見せたことのない恐怖と震えが混じっていた。
尤崇司神父は最後の力を振り絞り、手を上げ、武一郎の冷たい顔をそっと撫でた。彼の口からは血が溢れていたが、顔には穏やかな微笑みが浮かんでいた。
「武一郎…」彼の声はかすれて弱々しく、一言一言が魂の奥底から絞り出されているようだった。「約束してくれ…来世では…来世では…良い…良い神父に…」
武一郎の涙はもう止められず、大粒の涙が神父の顔に落ちた。彼は神父をしっかりと抱きしめ、まるで自分の体の中に彼を溶け込ませようとしているかのようだった。
「いやだ！神父！死なないでくれ！」武一郎は絶望的に叫んだ。その声は悲痛で、もはや絶望に満ちていた。「僕を置いていかないで…僕の…僕の父さん…」
「息子よ…私はお前のために…神に…祈ろう…」神父の頭はカクンと傾き、その手は武一郎の顔から力なく滑り落ち、瞳は次第に光を失っていった。
武一郎は神父の冷たくなった遺体を抱きしめ、長い間、何も言えなかった。涙はすでに枯れ果てていた。彼の目は、恐怖と絶望から、次第に冷淡で無感情なものへと変わっていった。彼はそっと神父の遺体を横たえ、ゆっくりと立ち上がり、この血生臭い場所を後にした。彼は、この瞬間から、もう後戻りはできないことを悟っていた。
【権力の簒奪】
2031年8月、復興党の反乱軍は戦場で連戦連勝を続け、民選政府の支配地域は九州だけとなっていた。しかし、この時、高裕が突然脳卒中で倒れ、病床に伏していた。
武一郎は高裕の寝室に入った。部屋には薬の匂いが充満している。高裕はベッドに半身を起こした状態で、顔色は青白く、かつて鋭かった目は濁っていた。
「武一郎…」高裕の声は弱く、かすれていた。
「党首、僕をお呼びでしたか？」武一郎は敬礼もせず、淡々と問いかけた。その口調には、隠しきれない傲慢さがあった。
高裕は辛そうに手を上げ、震える指でベッドサイドテーブルの上の書類を指した。「私はもう遺言書を書き終えた…政野弘仁に私の後を継いでもらうことに決めた…」
「政野弘仁？」武一郎の口元に軽蔑の笑みが浮かんだ。「あの理想ばかりを語る書生ですか？党首、あのような男が我々のような野心家を御しきれるとでもお思いですか？」
高裕の目に苦痛の色が走った。彼は体を起こそうともがいた。「お前は…あまりにも残忍だ！お前の手段は我々の理想を汚す！」
武一郎は一歩前に出て、彼を見下ろした。「理想？党首、まだ理想を語りますか？あなたがベッドの上で後継者を悩ませている間、僕は戦場で血を流し、あなたのために天下を築いたのです。そして今、それを臆病者に引き渡そうとするのですか？」
高裕の胸は激しく上下し、呼吸が荒くなった。「お前は…不適格だ！お前には資格がない！」
武一郎は気にも留めずに肩をすくめた。「資格があるかないかは、あなたが決めることではありません。党首、あなたはもうお疲れです。ゆっくりお休みください。」
彼は背を向け、一度も振り返ることなく部屋を出て行った。高裕は彼の背中を見つめ、力なく枕に倒れ込んだ。その目尻から、二筋の濁った涙が流れ落ちた。
しかし、この時すでに武一郎は党内で強固な基盤を築いており、その威信は絶大だったため、彼を追放することは不可能だった。武一郎の高裕に対する態度は、この瀕死の人物に対してはかなり傲慢なものになっていた。9月、高裕は病死し、武一郎は順調に党首の職を引き継いだ。
【血塗られた大粛清】
2032年2月、内戦は終結し、復興党は日本で唯一の合法政党となった。武一郎は鉄腕をもって神学校時代の旧友たちを粛清し、政野弘仁を筆頭とする政敵を全員処刑した。これにより、党内で彼が日韓ハーフであることを知る者はいなくなった。武一郎は新内閣を組織し、大学で経済学を専攻していた善正を経産省大臣に、忠実な犬である由隆を法務大臣兼国家公安委員会委員長に任命した。その後、彼は全国の思想を統一し、異分子を排除し、韓国企業を弾圧した。
【母との別れ、神の誕生】
2034年12月、北海道には大雪が降り積もっていた。その厳しい寒さの中、沙美は肝臓がんの末期で病床に伏していた。武一郎は実家へ急ぎ、瀕死の母を見つめた。
沙美の息は微弱で、震える手で武一郎の冷たい手を握った。「哀れな子よ…お前は結局、神父にはなれなかったのだな。」
そう言い残すと、彼女は息を引き取った。
母を見送る武一郎の心には、ある思いが去来した。
「神父は神のしもべだが、今の俺こそが神だ。」
