22. 脇差の夜
東京郊外、吉平高浩の豪華な別荘は、夕暮れの残光を静かに浴びていた。芝生では、吉平高浩が羽子板を振っており、額には細かな汗がにじんでいた。
「パパ、また取れなかったね！」小さな娘の澄んだ笑い声が空気に響き、彼女は腰に手を当てて、得意げに吉平高浩を見ていた。
「いやあ、娘が強すぎて、パパはもう追いつけないよ！」吉平高浩はわざと息を切らせるような仕草をし、娘をくすくす笑わせた。
妻がそばで優しくタオルを差し出した。「子供をからかわないで、腰を痛めるわよ。今日は楽しかった？」
吉平高浩は汗を拭き、娘を抱き上げて高々と持ち上げた。「もちろん楽しかったさ！僕のプリンセスと美しい妻と一緒なんだから、これが最高の休暇だよ！」
一家団らんのひとときを過ごし、楽しそうな笑い声が絶え間なく響き、夕日が山の稜線に沈むまで、彼らは名残惜しそうに家に戻った。しかし、彼らは気づいていなかった。このすべてが、遠くの林の中にいる護衛隊の秘密警察官の冷たいレンズによって忠実に記録されていることを。彼の任務は単純だった。今夜、吉平高浩一家が自分の家にいることを確認すること。
午前3時半、別荘の庭から陶器が割れるようなかすかな音が聞こえた。一人の警備員がその音を聞きつけ、すぐに拳銃を構え、警戒しながら音のする方へ向かった。彼はただの野良猫が花瓶を倒しただけだと分かり、ほっと息をついた。しかし、次の瞬間、サイレンサー付きの拳銃の銃声がほとんど聞こえず、警備員はうつ伏せに倒れ、眉間には血の穴が開いていた。もう一人の警備員が物音に気づき、ドアを開けて確認しようとしたが、同じく潜伏していた護衛隊青年軍によって音もなく射殺された。
新宮寺耕佑を含む青年軍の一分隊は、幽霊のように、音もなく別荘に侵入した。彼らは訓練通りに、吉平高浩と妻の寝室に直行した。途中、執事が彼らの足音を聞きつけ、部屋から顔を出して確認しようとした。
「何者だ——」執事が恐怖に叫んだが、素早い黒い影に飛びかかられ、サイレンサー付きの拳銃が再び火を噴き、彼の声はそこで途絶えた。
寝室では、吉平高浩が銃声で目を覚ました。彼はベッドから飛び起きたが、まだ下に降りる前に、寝室のドアが乱暴に蹴破られた。数人の青年軍が銃を構え、その黒い銃口は彼と妻にまっすぐ向けられていた。
「やめろ！頼む…妻と娘だけは助けてくれ！」高浩は慌てて両手を上げ、命乞いをしようとしたが、顔には恐怖が満ちていた。
しかし、彼の言葉が終わらないうちに、銃声が響いた。高浩の胸からは一瞬にして血が噴き出し、彼は目を大きく見開いたまま、無念の表情でベッドに倒れた。妻はその光景を見て、恐怖の叫び声を上げた。「ああ——！」次の瞬間、再び銃声が響き、彼女の叫び声もそこで途絶えた。
青年軍たちは素早く隣の部屋に移動した。吉平高浩の娘は、両親の悲鳴を聞いて、部屋の隅で縮こまり、全身を震わせていた。分隊長の冷たい視線が彼女に注がれ、そして耕佑に向かった。
「新宮寺、あいつを始末しろ。」分隊長の口調には感情がなかった。
耕佑は隅で震えている少女を見ていた。少女の恐怖に満ちた目が彼と合い、彼の心臓は激しく締め付けられた。良心はまだ残っており、彼の手は震え続け、どうしても引き金を引くことができなかった。
「どうした？引き金を引けないのか？」分隊長は冷笑し、耕佑の腕を掴み、銃口を少女の額に向けた。「覚えておけ。護衛隊では、慈悲は最大の罪だ。お前の惻隠の情を捨てろ。ゴミのように捨ててしまえ！」そう言うと、分隊長は強制的に耕佑の手で引き金を引かせた。
「パン！」少女の頭部は一瞬にして血煙を噴き出し、その体はぐにゃりと倒れ込んだ。耕佑の頭は真っ白になった。手の中の銃は千斤の重さがあるかのように重く、彼は強い吐き気とめまいを感じた。彼の手はまだ震えていたが、この瞬間、彼は自分が決して洗い流すことのできない血に染まってしまったことを悟った。
その少し前、護衛隊本部。
安原真敏は、本部のロビーに立ち、集結した青年軍を指揮していた。彼の顔にはいつもの穏やかな笑みが浮かんでおり、声は柔らかかったが、そこに込められた命令には一切の異論を許さないものだった。「今夜、帝国を浄化する始まりとなる。全分隊は、名簿にある住所に向かい、腐敗した害虫どもを排除せよ。覚えておけ、迅速に、断固として、そして、生かしておく必要はない。」
そのわずか一日前の深夜、総理大臣閣下官邸にて、真敏は軍事演習の検討会議で、すべての反戦派官僚の名簿を金岩武一郎総理大臣閣下に見せた。
「総理大臣閣下、これが鼠どもの名簿にございます。彼らはあなたの偉大な野望を妨げようとしました。徹底的に排除せねばなりません。」真敏の声は甘美だったが、身の毛がよだつような残酷さが宿っていた。
武一郎は顔を曇らせ、その目には凶暴な光が宿っていた。彼は指でテーブルの名簿を強く叩いた。「よろしい、真敏。これが我々の『脇差の夜』だ。速く、冷酷に、そして正確にやれ！これらの反戦派の穏健派を、彼らが何の対抗策も講じられないうちに、同時に排除しなければならない！特に松安旭の軍閥派閥だ。彼らの間にいかなる情報交換の機会も与えてはならない。ゆえに、彼らは同時に死ななければならない！」
武一郎は、この高官粛清計画の指揮権を全面的に真敏に委ねた。そして特に強調した。「松安旭のあの老いぼれは、現場で処刑するな。護衛隊本部に連れてこい。私は奴を辱めてから死なせてやる！」
真敏はうなずき、顔の笑みはさらに深くなった。彼は名簿を一瞥し、その目が弥永善正の名前に止まったとき、武一郎は突然口を開いた。
「善正の方は…やめておけ。」武一郎の口調には、微かに疲れと複雑な感情が入り混じっていた。「長年の戦友としての情けだ。彼だけは助けてやろう。」
真敏の目に一瞬困惑が浮かんだが、すぐに従順な笑顔に戻った。「御意にございます、総理大臣閣下。」
同じ頃、別の青年軍分隊が松安旭元帥の豪華な邸宅に到着した。彼らは訓練通りに別荘に侵入し、書斎のドアを軽々と開けた。照明の下、松安旭は眠っておらず、書斎の机に座り、眉間にしわを寄せ、何か苦悩しているようだった。机の上には数枚の軍事報告書が広げられており、彼もまた帝国の現状を深く憂慮していたことは明らかだった。
青年軍たちは彼に銃を向け、冷たい銃口がかすかな光を反射していた。分隊長は冷たく言った。「松安旭元帥、総理大臣閣下があなたにお会いになりたいと。我々についてきてください。」
松安旭の目は一瞬にして澄み、口元に軽蔑の苦笑が浮かんだ。彼はすべてを悟っていた。自分も結局、この「粛清」から逃れることはできないのだと。彼は青年軍が完全に近づく前に、さりげなく机の上から小さな薬瓶を手に取り、軍服のポケットにこっそり忍ばせた。
「そうか？こんな夜中に私に会いたいとは。」松安旭は落ち着いた口調で、ゆっくりと椅子から立ち上がり、おとなしく捕らえられた。「では行こう。あのお方がまたどんな手品を見せてくれるのか、拝見させてもらおう。」
一人の隊員が彼に手錠をかけ、冷たい金属音が書斎に響いた。その後、松安旭は護衛隊の専用車に乗せられ、未知の場所へと連行されていった。
同じ頃、安原真敏が自ら率いる部隊が、陸軍中将の神内良忠の家にやってきた。神内良忠は部屋でぐっすり眠っており、迫り来る運命に全く気づいていなかった。青年軍たちは乱暴に彼をベッドから引きずり出し、両手に手錠をかけた。
神内良忠は寝ぼけ眼で、安原真敏の美しくも身の毛がよだつような優しい笑顔を見て、一気に目が覚めた。彼は会議で自分が真敏を嘲笑したことを思い出し、足元から寒気が頭のてっぺんまで駆け上がった。
真敏はゆっくりと前に進み、彼のトレードマークである優しい笑顔を浮かべ、恋人のささやきのように優しい声で言った。「神内中将、前回の会議で、あなたは私にあなたのイチモツを切り落として口の中に詰めてやるかと尋ねましたね…」真敏はゆっくりと近づき、神内良忠の耳元でささやいた。その甘い声は、神内良忠を絶望的な寒さに震え上がらせた。「今、あなたの好奇心を満たして差し上げますよ。」
神内良忠の顔色は一瞬にして青ざめ、目には恐怖と絶望が満ちていた。彼は必死にもがき、何かを言おうとしたが、手遅れだった。真敏は精巧な小さなナイフを取り出した。その刃は、薄暗い光の中で冷たく輝いていた。後ろの隊員が力ずくで神内良忠を抑えつけ、無理やり彼の口を開かせた。真敏は顔色一つ変えず、優しく微笑みながら、一刀のもとに神内良忠の陰茎を切り落とした。
神内良忠は悲痛な叫び声を上げ、鮮血が噴き出した。真敏は、その血まみれになったものを、ためらうことなく、開けられた彼の口の中に押し込んだ。一発の銃声と共に、神内良忠の体はぐったりと倒れ込み、目を閉じることはなかった。真敏はゆっくりとナイフをしまい、彼の顔の笑顔は依然として優しく、まるで今行ったことが取るに足らない日常の出来事であるかのようだった。
ほぼ同じ時間、粛清名簿に載っていた他のすべての文官および武官が、護衛隊の青年軍によって処刑された。これは金岩武一郎の反対者に対する血腥い粛清であり、この夜、全面展開された。数えきれないほどの権力者が、今や刀の餌食となった。
内閣官房長官の実川智治は、自分の書斎で突入してきた青年軍に囲まれた。彼は手に経済危機の報告書を握ったまま、黒い銃口を恐れて見ていた。
「お前たち…そんなことはできない！私は内閣官房長官だ！これは全国的な動乱を引き起こすぞ！」実川智治は震えながら叫び、自分の地位を使って彼らを止めようとした。
分隊長は冷笑した。「動乱？ご安心ください、長官。明日の朝も太陽は昇りますが、ほんの数匹の害虫が減るだけです。これは総理大臣閣下のご命令です！」
一発の銃声が響き、実川智治は未完の報告書と絶望を抱えたまま倒れた。
防衛大臣の石堂悠輔は、ベッドから引きずり出されたばかりで、寝間着姿だった。彼は完全武装した青年軍を見て、顔を真っ青にした。
「何を企んでいる？！私は防衛大臣だ！これは反逆だ！」石堂悠輔は声を張り上げ、最後の尊厳を保とうとした。
「反逆だと？」一人の青年軍が彼を乱暴に壁に押し付けた。「総理大臣閣下の聖戦を妨害したお前こそ、真の反逆者だ！」
銃声が響き、石堂悠輔の体は力なく床に滑り落ちた。
総務大臣の上谷政希は、代わりに命乞いを選んだ。彼は地面にひざまずき、ひたすら頭を下げた。
「どうか、私を見逃してください…家族だけは…総理大臣閣下のおっしゃることは何でも聞きます…何でもしますから…」上谷政希は泣きながら、鼻水を垂らした。
分隊長は彼を軽蔑するように見下ろした。「遅すぎました、長官。あなたの忠誠心は、総理大臣閣下が最も必要とされたときに、どこにも見当たらなかった。」
銃声が彼の命乞いを終わらせた。
宣伝教育大臣の名倉良知は、自分のオフィスで逮捕されたとき、むしろ異常なほど落ち着いていた。彼は侵入してきた青年軍を見て、静かに笑った。
「はは…これが『大和復興』の結末か？鮮血で書かれた『新時代』だな。」名倉良知の口調には、皮肉とすべてを見透かしたような疲労が混じっていた。「我々を殺せば何かが変わるとでも思っているのか？独裁が続く限り、私のような人間は常に必要とされ…そして、取って代わられるのだ。」
分隊長は彼の言葉を無視し、即座に処刑を命じた。名倉良知は銃声の中で目を閉じ、その顔には嘲笑の苦笑が残っていた。
松安旭は護衛隊本部の最も深い地下室に連行された。ここは武一郎が私的に設けた尋問室で、最も頑固な敵だけがここで「特別な待遇」を受ける資格があった。松安旭は地下室で人間とは思えないほどの拷問を受け、全身に傷を負っていた。隣の独房にいた野島郁美は、狭い隙間から、かつての陸軍元帥が変わり果てた姿で拷問されているのを見た。彼女の心臓は激しく沈み、武一郎の粛清が始まったことを悟り、彼の暴虐に嘆息した。
松安旭の眼球は残忍にも打ち抜かれ、彼の体には無傷の皮膚は一片も残っていなかった。金岩武一郎総理大臣閣下は、この時、整った軍服を身につけ、傲慢な表情で地下室に入ってきた。
「松安旭、今の様は哀れだな。」武一郎は彼を冷たく見下ろし、その口調には侮辱が満ちていた。「今ここで罪を認め、お前が韓国人と結託してクーデターを企てたことを認めれば、お前の家族を見逃し、楽に死なせてやる。どうだ？」
松安旭の全身は激痛に襲われていたが、彼の口元には軽蔑の笑みが浮かんでいた。彼は、金岩武一郎というこのろくでなしが約束を守らないことを知っていた。もし彼の家族が金岩の手に落ちれば、その末路はさらに悲惨なものになるだろう。
「フン…金岩武一郎、この鼠め…」松安旭は最後の力を振り絞り、かすれた声で言った。「私を屈服させようなどと？夢を見るな…」そう言うと、彼は舌の下に隠しておいたシアン化カリウムのカプセルを噛み砕いた。毒は瞬く間に効き、松安旭の体は激しく痙攣した後、ぐにゃりと倒れ込んだ。口元からは黒い血の泡がこぼれ、その死に様は凄惨だった。
金岩武一郎は松安旭の死体を見て、顔を真っ青にした。彼はポケットから精巧な小さな箱を取り出し、ゆっくりと身をかがめ、ピンセットで松安旭の打ち抜かれた眼球を注意深く挟み、箱の中に収めた。
「これはいい記念品になるだろう。」金岩武一郎は冷酷に言い放ち、地下室を後にした。
翌朝、金岩武一郎総理大臣閣下は全国放送で演説を行った。彼の表情は厳粛で、口調は痛ましかった。
「国民の皆様、昨夜、陸軍元帥松安旭を首謀者とする『大和反逆者集団』が、全国を震撼させるクーデターを企てました！彼らは、我が大日本帝国の合法政府を転覆させ、国家の安全を脅かし、日本国民を迫害しようとし、さらには韓国人と結託してそのスパイとなり、犬として働いていました！」
金岩武一郎総理大臣閣下の声は「怒り」によって高まった。「これらの大和民族の裏切り者は、永遠に歴史の恥辱の柱に釘付けにされるでしょう！我々は彼らに対して最も厳格な清算を行います！私はここに厳かに宣言します。『大和反逆者集団』に対する清算行動は継続され、これに関与したすべての者は、法律によって最も厳格な制裁を受けることになります！」
その後の一ヶ月間、国防軍の中高層の穏健派軍人たちは次々と殺害された。日本の軍事界全体は、白色テロの恐怖に覆われた。
陸軍中将の弥田洋一朗は、自宅で護衛隊青年軍に包囲されたとき、抵抗することを選んだ。彼は拳銃を抜き、怒号を上げながら彼を逮捕しに来た二人の青年軍を射殺した。その後、弾薬が尽きる前に、彼は銃口を自分のこめかみに向け、銃を飲み込んで自殺した。軍人としての尊厳をもって、敵に辱められることを拒否したのだ。
空軍大佐の澤辺克巳は、自宅の6階の窓から、下をゆっくりと走ってくる護衛隊の車隊を見ていた。彼はもう逃げ道がないことを悟り、侮辱に耐えられなかった。彼はためらうことなく、窓から身を投げた。彼の体は空中で絶望的な弧を描き、最終的に護衛隊の車両に重く叩きつけられ、身の毛がよだつような大きな音を立てた。鮮血と砕けた骨が、この政権に対する彼の最後の抵抗を宣言していた。
