天寿を全うするということ
私はいまベッドに横になっている。
隣には家族が涙目で思い出を語ってくれている。
一番上の孫の将司がいないのが気がかりじゃが、それでも家族はあたたかい。
将司はよく私の家に遊びに来て、一番可愛がった覚えがある。
下に二人の弟が居ながら内気でよくからかわれており、愚痴を言っていたかな。
中学に上がってからは来る頻度が少なくなり、反抗期かと心配した。
今頃同い年子らと遊んでいるのかと思い少し悲しくなった
若い頃は「死にそうな瞬間に、永遠に目をグッと開いてやる」と仲間と笑ったのを思い出し、まぶたを勢いよく開こうとする。
だが開くどころかみるみる閉じていく。
家族に見守られながら旅立つのは悪くない
清々しい気持ちで天に召される
はずだった
再び目を開けると何も無い
なぜ自分が横になれていたのか、なぜ目を開けることができたのか。
分からない……
右も左も上も下さえも区別がない。
上を向けばその方向に向かって体が落ちていく。
「不思議だ……」
このままでも埒が明かない
少し歩いてみることにした。
残念だが、時間はたっぷりある。
目印など不必要だった
しばらく歩いて、十一時の方角にゆらめく何かが見えた。
場所を間違えないように、ゆっくりゆっくり近づいていった。
歩くにつれ、ゆらめきは大きくり、形が次第に人型へと変わっていった。
そしてゆらめきとの距離は目測七メートルまで近づいた。
するとゆらめきは色を帯び始めた。
上は黒と肌色、下は黒、胸のような部分は藍色になった。
私の嫌な記憶とそっくりだ。
次第にゆらめきははっきり人になった。
あぁ私の大嫌いな人だ。
今まで忘れていたが、今この瞬間思い出した。
最悪だよ
「お久しぶりですね、先生」
皮肉を込めて人に言った。
私の青春を潰し、私を手にかけようとした人物だ
「君も知っているだろう？私はもう先生では無い」
人が手のようなものを私の首元に当てた。
「懐かしいような…だがあたたかくない、残念だ」
「もうあなたの好みでは無いでしょう」
「そうだな、だが好みで無くなったからと言って嫌いになった訳では無いよ」
首に置かれていた手に力を入れられた。
痛覚は無いが顔に出さないだけであって苦しい。
「あの日もたしか、こうしてたんだかな」
「嫌な記憶ですよ」
首を絞める手を両手を使って引き剥がした。
私の姿は痩せこけたジジイではなく、青春を謳歌する学生へと戻っていた。
「君に死んでまで嫌がらせをしに来たわけじゃないよ。報告だよ報告」
先生の形は次第に溶けていった、だが嫌ったらしい声と特徴的なフォルムはしっかりと残っている。
すると足元が一瞬輝いた。
再び目を開けると足元に将司の姿が目に飛び込んだ。
「将司！」
男に迫られている。
反射的に前を向いた。
そこには先生の姿はなく、ゆらめきもなくなっていた。
将司に迫る声は、私の脳が完全に拒絶するあの声だった。
将司を助けようと足元を殴った。
すると少し日々が入ったようで、あたりが少し歪んだ気がした。
もう一発
もう一発
もう一発
もう一発
もう一発
もう一発
もう一発
もう一発
殴れど殴れど足元は崩れてはくれない。
そうこうしているうちに将司の首に手がかかる。
私の怒りは頂点へと達した。
すると先程のゆらめきとはまた別のゆらめきを見つけた。
私はわらにもすがる思いでゆらめきに手を伸ばした。
ゆらめきから引っ張り出した手にはあの時の金槌が握られていた。
私は足元に金槌を振り下ろした。
刹那、世界が音もたてずに崩れた。
落ちる勢いそのまま金槌で男を殴った。
男はやはり先生そっくりだった。
将司は咳をしているが、大丈夫だ。
私の姿はいつの間にかおじいちゃんに戻っていたそうで、将司目からは涙が流れていた。
「じいちゃんごめん…俺じいちゃんの最後いてあげられなかった…」
半透明な私の体に抱きつき、泣きじゃくる将司
「いいんだ、よく頑張ったな」
そう言い頭を撫でた。
「うん…うん…！」
涙を拭きながら笑顔で言う将司
「もう高校生にもなると言うのに……」
「俺…頑張る、じいちゃんが居なくても頑張る、だから見ててほしい」
別れが近いそうだ、私の体から光がどんどん空へ消えていく。
「あぁしっかり見ておくよ」
そう言って孫と最後の時間は幕を閉じた。
「よく戻った」
今度こそ天に召されると思ったのに
「私は死んでなお、人を殺めてしまいました、地獄行くだな」
「お主は一度も曲がることもなく、天寿を全うした、それに余もお主を手助けした。」
あの金槌って…
「つまりはボーナスのようなものじゃ、それにまだお釣りが出るようじゃが、どうする？」
「そんな聖人君子のような人じゃないですけど」
「神からのご好意だぞ？」
「なら……」
後日、将司には新しい金槌が届いたそうな
