第９話
エミリーナが、まったく同じ問いを、もう一度繰り返す。
「そんなところで、何してるの？」
さすがに、二度も聞かれて何も言葉を返さないのは怪しすぎる。私は「えっと……」と前置きをして、乾いた喉から声を絞り出すようにして、答えた。
「あの、今日は日差しが強いから、ちょっとだけ気分が悪くなって、少し、休憩してたの」
咄嗟に思いついた割には、良い言い訳だと思う。
実際にこの時期は、強い日差しに当てられて体調を崩す女生徒が多いからだ。
エミリーナの鋭い瞳が、心配そうに細められ、彼女は私の手を取りながら、言う。
「そうなんだ。無理もないわ。確かに最近、急に日差しが強くなったものね」
「え、ええ。本当に……」
「ところでアンジェラさん。私とチェスタスの話、どこから聞いてた？」
突然そう問われ、私はゴクリと唾を飲み込んだ。やはり、『音声盗聴魔術』を使っていたことは、完全にバレてしまっているようだ。
……いいわ、こうなったらもう、こっちも覚悟を決めて相手をするしかない。盗み聞きしていた私にまったく非がないとは言わないけど、それでも、不正を働いているエミリーナとチェスタスの方に、もっと大きな問題があるのは明白だ。私は堂々と胸を張り、言う。
「……最初からよ。チェスタスとあなたが、私を笑ってたのも、そして、あなたの裏口入学の件も、全部、聞いてたわ」
エミリーナは、一度深く息を吸い、それから同じリズムで、吐く。
そして、低いが、良く通る声で、ポツリ、ポツリと呟いた。
「そうなんだ。困ったなあ」
私たちはしばし、無言のまま見つめ合った。
そこでやっと、チェスタスがこちらに向かって歩いて来た。
「おぉい、エミリーナ、いきなり走り出して、どうしたんだい？ って、あれ、アンジェラ？ なんでそんなとこに？」
なんておめでたい男だろう。
今現在の緊迫した状況が、チェスタスにはまったくわかっていないようだ。
エミリーナはちらりとチェスタスの方を見て、「ふん」と鼻を鳴らし、それから私に向き直ると、耳元で静かに囁く。
「アンジェラさん、チェスタスがまざると話がこじれそうだから、二人で話さない？」
私は一瞬だけ考えて、「そうね」と頷いた。
チェスタスは、明らかにエミリーナの味方なわけだし、二対一より、エミリーナと一対一で話す方が組みしやすいと判断したのだ。
エミリーナはニッコリ微笑んで、人差し指を空に向けながら、言う。
「じゃあ場所を変えて、授業が始まる前に話をつけましょう。……そうね、学校の屋上がいいわ。あそこなら、この時間、誰もいないから」
