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第８話

「そっか。ふふ、ありがとうチェスタス。やっぱり頼りになるわね」

　……私は今、とんでもないことを聞いてしまった。

　やっぱり、チェスタス自身も、エミリーナの不正入学にかかわっていたのか。

　いや、それよりも衝撃的だったのが、チェスタスの言った『先生たちとは、もう話をつけてある』という言葉だ。……まさか、先生たちまでもが、こんなあからさまな不正を認めているなんて。

　不意に、メイナード先生の顔が脳裏に浮かぶ。

　……先生も、不正を容認する教師の一人なのだろうか？

　いや、待って待って。

　そんなことはあり得ない。

　メイナード先生が不正を容認していたとしたら、昨日みたいに、エミリーナの転入に疑う要素があるなんて話を、わざわざ私にしたりはしないはずだ。たぶんだけど、メイナード先生は半年前に来たばかりだから、悪い先生たちに、取り込まれていないのね。

　メイナード先生だけは、信頼できる。

　だから、今聞いた話を、すぐ先生に伝えないと……！

　そう思った瞬間、ずっと使っていた『音声盗聴魔術』の波動が、少し乱れてしまった。

　しまった！

　さっき、カッとなった時ですら、波動を乱したりしなかったのに。

　魔力の波動を乱さないことは、『音声盗聴魔術』を使う際の、最注意事項である。なぜなら、波動が乱れると、その揺らぎは盗聴対象者の元にも届き、聞き耳を立てていたことがバレてしまう可能性が大なのだ。

　私は大慌てで物陰に隠れ、チェスタスとエミリーナの様子をそっと伺う。

　鈍感なチェスタスは、まったく気がついていないようで、今まで通り、のほほんとした表情で何やら喋っている。だが、エミリーナの方は、チェスタスの話などまるで耳に入っていない様子で、背後を振り返ると、もの凄い目で周囲を探っている。

　エミリーナに、盗み聞きがバレた……？

　確信はないが、エミリーナの反応を見ていると、その可能性は高い。

　どうする。

　とりあえず、今はここに身を潜めて、二人が行ってしまうのを待とう。

　二人がいなくなってから、これからどうするか、ゆっくり考えればいいわ。

　私はそう思い、俯くと、深々とため息を吐く。

「……そんなところで、何してるの？」

　突然声をかけられて、驚きで心臓が止まりそうになる。

　俯いていた顔を上げると、そこにはエミリーナがいた。

　エミリーナは、柔らかそうな唇を朗らかに歪めて笑みを作り、静かにこちらを見ている。だがその目は、少しも笑っていない。まるで刺すようなその視線に気圧され、私は思わず目を背けた。