第２７話
それから私たちは無駄口をたたかずに、お互い呪文を唱え合い、攻撃魔法と防御魔法をぶつけあった。時間にして一分にも満たないその短い戦いの中で、私は驚嘆していた。……いや、感動していたと言い換えてもいいかもしれない。
何に感動したのかと言うと、エミリーナの魔法をコントロールする技術の高さだ。魔法の強さ――いわゆる魔力というやつは、生まれついての才能に起因する要素が大きいのだが、その魔力を精密にコントロールすることは、才能よりも日々の鍛錬が重要になる。毎日毎日、どれだけ人より努力したかが、コントロール能力成長の鍵なのだ。
私はいつの間にか、憐れんだ瞳をエミリーナに向けていた。
どうして、彼女を憐れむの？
わからない。
昨日は殺されかけ、今もまた、凶悪な攻撃魔法で襲われているのに、何故憐れむの？
わからない。
でも、なんだかエミリーナがかわいそうで仕方なかった。
そんな私の目つきが気に入らなかったのか、エミリーナは苛立たしげに言う。
「何よ、その目。なんでそんな目で私を見るの」
言ってから、エミリーナはまた攻撃魔法を飛ばしてくる。
私は無言でそれを防御し、じっとエミリーナを見る。
エミリーナは舌打ちをした。
そして、吐き捨てるように言う。
「やめなさいよ、その目。イライラする」
そしてまた、攻撃する。
私もまた、防御する。
「ねえ、やめてよ、そんな目で見ないで」
また、攻撃がきた。
当然、防御する。
「やめろって言ってるのよ！ なんなのよ、あんた！？ 私を見下してるの！？」
私は首を左右に振った。
そして、静かに口を開く。
「違う、違うわ。私、あなたのこと、凄いと思ってるのよ。学校で教わってもいない攻撃魔法を、これほど緻密にコントロールするためには、それこそ一日中魔法のことだけを考えてるくらい、努力しなきゃいけないはずよ」
エミリーナは叫んだ。
「当たり前よ！ 私は一日中魔法のことだけ考えて、考えて考えて考えて考えて！ 毎日くたびれ果てるまで努力してるんだから！ それが何だっていうのよ！？」
そこでやっと、私は自分が何故エミリーナを哀れに思うのかを理解した。
私はゆっくりと、想いを吐露するように言葉を紡いでいく。
「あなたの魔法をこうして受けていると、エミリーナ、あなたがとてつもない向上心に溢れた人で、どれだけ努力したのか、どんな言葉よりもよくわかる。あなたなら不正入学なんて間違った方法を選ばなくても、いずれは優秀な魔法使いになって、輝かしい未来を手にすることができたんじゃないの……？」
