第２１話
「ほほ、ほほほ、そんなに心配そうな顔しなくていいんだよ。普通は駄目なんだけど、きみならお金とは別の方法を考えてあげてもいい」
「お金とは別の方法……ですか？」
聞き返した私に、ガンアイン氏はゆっくりと頷く。
「いやね、正直言ってワシはずっと前から、きみのこと、いいなって思ってたのよ。未成熟ながらも、そそるボディライン、そして思わずハッとするような美貌。いやいや、たまらぬな。ほほ、ほほほほ……」
それから、私の肩を撫でていた手をもゆっくりと動かし、彼の大きな手は、私の胸元へ……
「やめて！」
触れられそうになった瞬間、私はガンアイン氏の手を強く跳ねのけた。
もう限界だ。
これ以上、こんな下劣な男に小指の先ですら触られるのは我慢ならない。
私は自分の腕で自分を抱きしめるようにして、ガンアイン氏を睨んだ。しかし、ガンアイン氏は気分を害した様子もなくニタニタと笑い、舌なめずりをする。
「ほほ、ほほほ、びっくりしちゃったかな？ いいねえ、その強気な瞳。ワシ、従順な子も好きだけど、多少やんちゃな子も、それはそれで好きなのよね、ほほ、ほほほほほほほ」
陰湿で卑猥な笑みに、私の生理的嫌悪感は頂点に達した。
大声で「失礼します！」と叫び、部屋を飛び出す。
飛び出してから、結局のところ何の証拠も押さえることができなかったことに気づき、またしても私は悔しさに唇を噛んだ。
……いや、しかし、あの部屋には書類を改ざんするための『専用の機械』はなかったのだし、あれ以上あそこにとどまっていても、ただただ辱めを受けるだけで何の意味もなかったに違いない。
もしかして『専用の機械』は、この館にはないんだろうか？
ディアルデン家ともなれば、たくさんの不動産を所有しているだろうし、どこかの小屋に隠している可能性もある。うーん……でもたぶん、そんなことはない……と思う。
なぜなら不正がバレそうになった時は、証拠隠滅のため、大急ぎで『専用の機械』を破壊する必要があり、最悪の事態に備えていつも手元に置いておきたいと考えるはずだからだ。
しかしそれは『私ならそう考える』というだけのことで、ガンアイン氏もそう思うかは分からない。それでも私の直感が、『専用の機械』はここにあると叫んでいる。
どこか、普通なら間違っても入らないような場所に……
その時、天啓のようなひらめきが頭の中で輝いた。
そうだわ。
さっき、入るのをやめた地下室。
今にして思えば、あそこ、なんだか変だった。
