第２話
不満と憂鬱、そして猜疑心の塊となった私は、まっすぐ家に帰る気も起こらず、誰もいなくなった放課後の教室で一人、机に頬杖を突き、ぼおっと窓の外を眺めていた。
そんな私に、にこやかに微笑んで声をかける人がいた。
「アンジェラさん、そろそろ下校時間です。もう教室をしめますよ」
すらりと背の高い、銀髪の男性。
担任のメイナード先生だ。
先生は、この王立高等貴族院に半年前に配属されたばかりの新任教師であり、その外見は私たち生徒とそれほど変わらない、若々しさに溢れている。
だから皆、メイナード先生に対しては、他の教師と違い友達感覚で接しており、メイナード先生もそれを喜んでいるようだった。
私は小さくため息を漏らし、先生に言う。
「先生、教室をしめるの、もう少しだけ待ってくれませんか。私、まだ帰りたくないんです……」
そう口に出してから、随分と甘えたワガママを言っているなと、自分でも思う。メイナード先生はめったなことでは怒らない（というより、怒ったところを見たことがない）ので、ついついこうして甘えてしまうのだ。
案の定、メイナード先生は私のワガママに怒るどころか、心配そうに眉を顰め、問いかけてくる。
「何か悩みでもあるのですか？ 私で良ければ相談に乗りますが……」
私はそのまま、勢いに任せて悩みのすべてをメイナード先生に話した。
幸せな学園生活に突然現れたエミリーナのこと。彼女を優先し、私をないがしろにするチェスタスのこと。……そして、そんな二人に対して不満を抱いてしまう、自分自身の心の狭さについても赤裸々に相談した。
メイナード先生は、こちらが話しているときに余計な相槌を打ったりせず、ただ静かに頷き、耳を傾けてくれるので、とても話しやすい人だった。
やがて話が終わると、メイナード先生は私を慰めるように微笑み、口を開く。
「なるほど、それはつらかったですね。……エミリーナさんのことは、私も少し不思議に思っています。この時期に転入してくるなんて、普通はないことですからね。しかも、彼女は平民に近い下級貴族の出身ですから、上級貴族の子供ばかりの王立高等貴族院では、かなりめずらしい存在です」
私は頷き、少しだけ語気を強めて言う。
「ですよね。私、下級貴族出身の他の生徒を何人かは知っていますけど、皆、知能テストと魔力テストの数値が飛びぬけて高い『天才』だから、特例として入学を認められた凄い人ばかりです。……こう言ってはなんですけど、エミリーナがそうだとは、とても思えません」
