月の微笑 ～略奪された王女と独善の王～

49. 行かないで

　重苦しく雲が立ち込める空を窓から見上げて、サーリアは侍女に問い掛けた。

「ねえ、これは雨が降るのではなくて？」

　それを聞いて、侍女も窓から外を見上げる。

「それならいいのですけれど……」

「けれど？」

「これくらいなら、よくあるのですわ。降っても夕立程度で……もちろん、本降りになればいいのですけれど」

「そう……」

　彼女たちも、何度もこんな空を見上げては期待してきたのだろう。喜ばしい態度にはならなかった。

　もう一度空を見上げて、ため息をつく。

　私が神に愛でられているならば、なぜ神は私の願いを聞き届けてくださらないのだろう、と思う。

　願っても願っても、雨は降らない。アダルベラスはもちろん、エルフィにも。

　サーリアは、最近膨らんできたお腹に手を当てた。こんなにいろんなことがあったのに、お腹の中の子どもはすくすくと育っているようだ。

　本当にいるのだ。ここに。自分の子どもが。

　怖い。自分と違う人間の命を、自分が預かっている。

　それは、神や天使という存在よりも、よほど不可思議なものに思えた。

　雨が降らなくても。戦が起こっても。人が人を傷つけても。そんな世の中でも……あなたは産まれてくるつもりなの？　本当にいいの？　生まれるところを間違えたとは思わない？

　心の中で問い掛ける。

　世界は優しくはない。神も天使も現れない。幸福は保障されていない。

　神は、なにも愛したりしない。

　それが世界だ。

　しばらく考え込んで、目を伏せているサーリアに、侍女の一人が話し掛けてきた。

「サーリアさま、よければ散歩に出掛けられませんこと？　気分も晴れましょうに」

　部屋から一歩も出すな、というレーヴィスの命令はあったが、目を盗んでは侍女たちが彼女を、中庭までなら連れていってくれていた。

「陛下は男性ですもの、妊娠中も適度な運動が必要なことがおわかりにならないのですわ」

　そう言い訳しては、気晴らしに連れていってくれた。ありがたかった。でも。

「今日は……いいわ。ありがとう」

　弱々しい笑みを見せて応えるサーリアに、侍女は肩を落とす。

「さようでございますか……」

　それ以上無理強いもできないと悟ったのか、侍女も食い下がることはなかった。

　　　◇

　今日もサーリアは窓辺から空を見上げている。

　侍女たちはもう何日、そんな姿を見つめ続けただろう。ふと空を見上げてはため息をつき、お腹に手をやっては目を伏せる。

　彼女の表情から笑顔は消えたままだ。まるで、アダルベラスに連れてこられた頃に逆戻りしたように。

　部屋を訪問したレーヴィスは、窓際の椅子に腰掛けて空を見上げたまま、微動だにしない彼女に声を掛ける。

「サーリア」

　呼び掛けられて彼女は顔をこちらに向けてくる。その表情は、今にも崩れ落ちそうなものに感じられた。

　しかしその瞳から涙は零れない。

「これを」

　レーヴィスは手に持ったものをサーリアに差し出した。

　それは何通かの手紙だった。彼女の叔母からの手紙だ。

　サーリアはそれに飛びつくように受け取ると、もどかしく中の便箋を開いた。

　中になにが書いてあるのか、レーヴィスはもちろん知っている。

　ごめんなさい。

　自分の力不足を痛感しています。私では、国民を治めることはできそうにありません。

　あなたでなければならなかった。あなたが今ここにいればと、切に願います。

　何通も何通も、言葉を変えて書かれた手紙。

　だがそれは一通たりとも検閲を通りはしなかった。

　便箋を持つサーリアの手が震えている。

「わかって欲しい」

　そう請うと彼は屈んで跪き、彼女の手を両手で包み込むように握った。

「今、エルフィに向かうのは無理だ。その身体での遠距離の旅は許可しかねる」

「……でも」

　そう零したきり、サーリアは口をつぐんだ。レーヴィスは重ねて問う。

「でも？」

　その質問に、サーリアは重い口を開いた。

「この子は……そんな風に大切にされて産まれてきても……幸せにはなれない気がして」

「どういう意味だ？」

「為すべきことがあるのにしないままの私を、この子は許してくれるでしょうか」

「……やむを得まい」

　そう返してレーヴィスは握っていた手を離すと、立ち上がる。

「そんな風に考え込むのはお腹の子にもよくない。とにかく無事に産まれなければ、許すも許さないもないだろう」

　再び口をつぐんでしまったサーリアを見ると、レーヴィスは彼女を背にした。

「私……もっと上手くやれればよかった」

　その呟きに、振り返る。彼女はこちらに目を合わせようとはしない。

「エルフィのことを知って、頭に血が昇った。あんな……問い詰めるようなことを言ったって、あなたを動かせるはずもないのに」

　俯いて、そう続ける。暗に非難している。レーヴィスのことを。

「私は……甘かったのです」

「そうだな」

　彼女の後悔の言葉を特に否定はしなかった。

　そうだ、甘い。こんなに揺らいでいることに、彼女は気付いていない。あと一押しあれば、すべてを投げ打って彼女の望みを叶えるのかもしれないほどに、揺らいでいる。

「陛下」

　呼び掛けられ、サーリアの顔を見る。

「なんだ？」

　サーリアはしばらく彼の顔を見つめていたが、小さく首を横に振った。

「……いいえ、なんでもありません。呼び止めたりして申し訳ありません」

「……いや」

　しばらくそんなサーリアの様子を見つめていたが、それ以上彼女の口からはなんの言葉も紡がれないことを知ると、レーヴィスは部屋を出て行く。

　　　◇

　彼が立ち去るその背中をじっと眺め続けていたサーリアは、さきほどまで握られていた手が、急に寂しさを覚えたような気がして、自分の逆の手でその寂しさを握り締めた。

　行かないで。私の傍に、ずっといて。そして抱き締めて、大丈夫だ、と言って。

　そんな想いが湧き上がってくるのは、なぜだろう？