無能と言われたけれど憑依スキルもらって頑張ってます

第一部

１７. 王女たちとの出会い

　ルザとの戦いは終わった。

　フォードは冥王臓剣（めいおうぞうけん）とリバースソード改を下ろして一息をつく。

　念のため周囲の警戒に首を巡らせ、止まったままの馬車へと近づく。馬車の御者は気絶していた。が、体に大事はないだろう。不幸中の幸いだった。

　フォードは続いて、幌の中を覗き込んでみる。

「大丈夫ですか――」

　言いかけて、ハッとフォードは目を見張った。

　中には、二人の美しい少女が乗っていたのだ。

　黄金の川のごとき美麗な髪。顔立ちは儚げながらも麗しく、妖精の女神のよう。

　華奢で清楚なドレス。肢体は起伏に富んで、じつに女性的。

　海よりも綺麗な碧眼に、白磁のような肌。そのよく手入れされたドレスから、高貴な身分であると推察できる。

　向かって左側の少女が白いドレス。右側の少女がピンクのドレス。

　麗しい少女たちは姉妹なのだろう、鏡のようにそっくりそのままの美貌で、フォードを見つめていた。

「あの……」

　と、思わず見惚れてしまったフォードに不安を覚えたのだろう。二人の乗除うち、白いドレスの彼女が先に声を発した。

「助けてくれて、ありがとう」

　少女は涼しげな声音でそう言った。その瞳にはフォードへの深い感謝があった。

「いえ、間に合って良かったです。僕はフォード。探索者です。お怪我はありませんか？」

　白いドレスの少女が、優雅に頷いた。

「ええ、大丈夫よ」

「ありがとう！　助かったのだ！」

　いきなりフォードに抱きついたのは、ピンク色のドレスの少女である。

　不意打ちだったため、フォードは押し倒される。凄い勢いだった。柔らかな体がぐいぐいと追い込まれる。

　甘い香りと嬉しげな歓声。少女は嬉しそうな瞳を向けながら、フォードの胸元で喜びに声を弾ませた。

「勇敢な戦い、凄かったのだ。蛮族どもを薙ぎ払ったあの手腕、尊敬するぞ！」

「こら、リリカ！　はしたないわ、離れなさい！」

　白いドレスの少女が慌てて止めるが、抱きついた少女はどこ吹く風。

「リリカはとっても嬉しいのだ！　あんな強い連中を追い払ってくれた勇者よ！　リリカはとても感激したのだぞ！　そなたはとっても強いのだな！」

　そう言って柔らかく豊満な双丘を惜しげもなく押し付けてくる。

　どうやら少女たちは顔が瓜二つでも性格はまるで違うらしい。

　ピンク色のドレス少女は無邪気そのもの、白いドレスの方は凛々しく冷静だ。フォードは胸の中の柔らかさにどぎまぎしながらも声を返す。

「お、お怪我がないようで何より。それよりその、離れてくださいませんか」

「む～、リリカはそなたを気に入ったのだ。このままでは駄目か？」

　そんなことを言われても了承できるはずもない。

　ピンクのドレス少女の胸はじつに豊かで柔らかいのだ。ぎゅうぎゅうと押し込まれるとフォードの冷静さがぐんぐん減る。

　白いドレスの少女が謝りながら引き剥がすと、ピンク色の少女は不満そうだった。けれどフォードと目が合うとウインクしてくるのでフォードは動揺するしかない。

「お騒がせして、ごめんなさい」

　白のドレスの少女が、折り目正しく礼をする。

　黄金色の長い髪が流れた。美しくも凛々しい少女は、名乗りを上げた。

「わたしはルルカ。イェルリーテ王国の王女」

「同じくリリカなのだ！　そなたは勇敢なのだな！　助けてくれて、ありがとうっ！」

　王女。しかもイェルリーテ王国の者と聞いて、フォードは驚愕した。

　それはエルフの王国である。森に生き森の中で平和を尊ぶ種族の国。

　エルフは人間から見ると容姿端麗であり、美男美女が多数。

　加えて寿命も長く、平均すると三百年は生きるという。

　魔術に秀でた種族でもあり、同じ魔術を使うにしても人間の倍、ないし三倍の威力は普通だという。長命で聡明で、豊かな魔力の種族。

　もっとも、人間との違いが明らかなため、醜い嫉妬や誘拐に遭うことも多く、大半のエルフは遥か西の樹海で王国を築いているとのこと。

　フォードも話には聞くが見たことはない。世界の辺境で平和に暮らすエルフの国。その程度の認識だ。

　フォードは、かしこまって少女らに手を差し伸べる。

「まさかエルフの姫君とは……失礼ですが、耳を拝見しても？」

　エルフの耳は先端が尖っていることで有名である。

　フォードは恐る恐る、ルルカの方へと声をかけた。

「ええ、大丈夫よ」

　白いドレスの少女――ルルカ王女が耳元の金髪をかき上げる。

　見事に先端が尖っている。他の肌と同じく白い。雪のように綺麗な長耳だった。

「リリカも見せるのだ」

　リリカもフォード目の前に近づいてくる。金髪を嬉しそうにかき上げると、フォードの目の前に晒した。

　同じように尖った綺麗な耳である。耳でこれほど美しいなどフォードは初めて思った。

「触ってみてもよろしいですか？」

「うんっ」

　許可が下りたので試しにフォードはリリカの耳に触れてみる。

　ふにふに。ふにふに。柔らかい。ふにふに。

　先っぽに指を這わせる。つつつー、と上から下まで撫で、そのままもみもみと揉んでみると、リリカはくすぐったそうに笑った。

「んん～、気持ち良いのだ！」

「こら、はしたないわ、リリカ」

　ルルカが白いドレスをなびかせ少女を引き離す。

「リリカ、あなた今の行為が何を示しているか判っていて？　男性に五秒以上耳を触らせたら求愛の受諾よ？　気をつけなさい」

「む～、そうだったかな？　でも気持ち良かったのだ！」

　絶句するフォードに構わずリリカは嬉しそうに上目遣いに見つめてくる。

　それがもう、魂を奪い去るように可憐な仕草で、フォードの顔は紅くなる。

「もっと触って？」

　どきっとフォードの心音が高鳴った。白い鎖骨、見事な双丘、美麗なドレス、どれもが少女に艶やかな色気を演出させていた。

「こら、リリカ、自重しなさい。フォードさん、困っているわ」

　ルルカが慌ててリリカを引っ張る。「なにするのだ～」と暴れる彼女をルルカは諌める。

　ルルカは悩ましげに嘆息すると、申し訳無さそうな表情でフォードへ振り向いた。

「フォードさん、今の行動はなかったことに」

「ええ……それはもちろん。僕は、何も触らなかったということで」

「む～、つまらないのだ！　もっとフォードに触ってほしいぞ！」

　名残惜しそうにぶーぶーと唇を尖らせるリリカ。

　近づくのが叶わないと悟るや、フォードに流し目を送った。魅惑的な仕草にフォードはどぎまぎする。

〈ぬう。侮れぬ小娘よ〉

　何やら傍観していた悪霊王がぼやいた。しかもそれは嫉妬めいた響きだった。

　もう色々とフォードは疲れるしかない。

「ルルカ！　リリカ！　大丈夫か！？」

　そこへ隼のように幌へ飛び込んできたのは壮麗な男性だった。

　背が高く線が細い。男とは思えないほど繊細な体は白く、市井に出れば娘達の黄色い声に囲まれるだろう。

　フォードですら息を呑む美形だが、その体は今は血にまみれ、手には折れた剣を携えている。

　背中には豪奢なマント。弓と森の印章が入った特別製、頭には王冠だ。

　フォードは直感する。彼はルルカとリリカの父親なのだろう。

「お父様！」

「父上ーっ！」

　ルルカとリリカ、エルフの王女たちは一目散に父へ駆け寄った。その声には安堵と歓喜。どちらも目元からぽろぽろと涙が出ていく。

「ははっ、良かった、二人とも元気で。怪我はないかい？　はぐれてしまってごめんよ」

「いいえ、お父様。わたしたちは無事だわ」

「フォードに助けてもらったのだ！　とっても凄かったのだぞ！」

　すると初めて父王は、フォードの存在に気がついたように顔を上げた。はじめ怪訝な顔をし、次いで観察するような瞳を向けると、フォードに近づき、笑顔を見せる。

「君が……娘たちを助けてくれたんだね？」

「はい。僕はフォード、探索者をしています。《迷宮》に向かう途中、騒ぎを聞いて」

「そうか、ありがとう！　人間にも、素晴らしい人はいるのだね」

　何気ない一言だったが、父王の言葉の裏に幾多の苦労が垣間見えた。野盗に襲われたエルフの王族。ここに至るまで相当な苦難を乗り超えたのだろう、その口調には、理不尽に抗う強い響きをフォードは感じ取った。

「いえ。王女様がご無事で何よりです」

「ははっ、いや嬉しいよ。私の名はイルサール。イェルリーテ王国の王を務めている」

　優雅かつ颯爽とした仕草に、フォードは圧倒される。

　物腰は柔らかだが、たしかに王の威厳を感じる。細い体をよく見れば裂けた服の下には筋肉が見え、ただの優男ではない事が伺える。

「娘たちのお礼がしたい。ぜひ屋敷に来てくれないか？」

「――はい。迷惑でないのなら。ぜひとも」

　光栄とはこのことだろう。エルフの王族から感謝を向けられたのだ。ルザとの戦闘でささくれかかっていたフォードの心に、温かみが戻る。

「やった！　フォードが家に来てくれる！」

「こら、リリカ。はしたない。――嬉しいわ、フォードさん」

　リリカがフォードの腕を優しく取り、

　ルルカもはにかみながらも頬を緩ませる。

　かくしてフォードは美しい姉妹と共に、イルサール王の屋敷へ案内されたのだった。