雨の日は異世界図書館

マイペース、そしてさらに絡まる

「え、何？」

　上の方から聞こえた気がして、福多がいる所よりさらに上へ視線を移すと、何かいる。確かに黒っぽい物体が動いてる。そいつが動く度(たび)に、ガラスがきしむような音を出してるんだ。

　さっきまでページの白ばかりを気にしてたから、そいつの存在は完全にスルーしてたみたい。もしくは、今までもっと上の方にいてわからなかったのかも。

「キタップ、あいつは何？」

「よぉ見えんが、鉄の人形かのぉ」

　キタップが目を細めながら、のんきにそんなことを言った。それ、ロボットってこと？

「鉄って……鉄ってやっぱり重いんじゃないの？　そんなのが福多の上にいるなんて、絶対に危ないじゃない。ガラスが割れてあいつが落ちて来たら、福多まで巻きぞえになっちゃうっ」

　地上からでは、見えるようでよくわからない。

　言われてみれば、歩く人間サイズの人形に見えるかな、という程度の物体。形ははっきりとは見えない。

　あのサイズで本当に鉄なら、重さもそれなりにあるんじゃないの？

　あたしよりずっと「鉄人形」とやらに近い場所にいる福多。その存在がわかってるはずなのに、あいつはまだ上へ行こうとしていた。

「福多ーっ。早く降りて。危ないよ！」

「すぐそこにページがあるんだ」

　上から返ってきたのは、そんな答えだった。まさか、この塔の上にあったなんて。

　そりゃ、ページも大事だけど、自分の命はもっと大事でしょ。あの鉄人形、場所を考えずにがんがん歩いてるじゃない。

「ちょっと、キタップ。あいつの動き、何とかなんないのっ」

　キタップの胸ぐらを掴み、力まかせに揺する。安全な場所で見てるあたしの方が、ずっとパニックになっていた。

「こりゃっ、やめんかー！」

　締め上げられたニワトリみたいなキタップの声に、あたしは正気に戻る。

「あ、ごめん……」

「何ちゅう娘じゃ、まったく」

　あたしから解放され、キタップは乱れた服を直しながらぶつぶつ言う。

「ガラスが割れたところで、ページが本に戻れば話に支障は起きんわい」

　キタップのその言い方に、あたしはカチンときた。

「ちょっと待って。ページが無事でも、福多があそこから落ちたりしたら、無事じゃ済まないじゃない。それに、あの人形が落ちたり、ガラスを割ったりしたら、ケガするでしょ」

　福多はもう三階辺りにいるだろうか。そんな所から落ちたら……。

　塔に支障がなくても、福多には十分すぎるくらい、支障が起きるのは目に見える。

「ここであれこれ言うてものぉ」

　キタップにすれば、知ったこっちゃない、という訳だ。

　確かに、あそこへ行ったのは福多の意思だけど、もう少しその何て言うか……心配してくれたっていいじゃない。

　だめだ。このじいさんと話してると、ストレスがたまる。

「福多ー！　早く降りて来なさいよーっ」

　キタップと言い争ってるうちに、福多はさらに上へ行ってる。

　この状況で上がるなんて、バカなの？　考えなさすぎっ。

「二枚、あったよー」

　そんな報告、いいからっ。

「降りて来なさいってば！」

　階下から怒鳴っても、そんな感じでのほほんと言われ、こっちの方がブチ切れそう。

　ページをゲットし、福多はようやく階段を下り始める。

　その時、ガシャンといういい音がして、鉄人形がガラスの階段を踏み抜いていた。

「うそぉ……」

　最悪の事態へ突入か、と思った。幸い、階段が崩れるまでには至らなかったみたいだけど、細かい破片が塔の内部に降ってくる。

　鉄人形は自分が踏み抜いた所から足がすぐに抜けないようで、その場でもたもたしていた。無理して動くな。

　あたしとキタップは次にどこが壊れるかわからないので、塔から離れた。福多も急いで階段を駆け下りてるのが、外からでもよく見える。

　程なくして、外へ出て来た。

「福多！」

　あたしは、出て来た福多へ駆け寄った。

「ほら、二枚も見付けたよ」

　まったくもう、どこまでマイペースなのよ、こいつはっ。

「あんたねぇ、あんな危ない所で何やってんのよっ。もしあの鉄の塊が落ちてきたら、ケガするじゃない。そうでなくても、今みたいにガラスの破片が……ああっ、切れてる」

　さっきキタップにしたみたいに、福多の胸ぐらを掴んでいたあたし。

　その頬に、小さな切り傷を見付けた。うっすらと血がにじんでる。

「え？」

　あたしに言われて、福多はその部分に手を当てた。

「……何だ、大した傷じゃないよ。そんなにひどい切り方したのかと思った」

「大小の問題じゃない。こんな場所でケガしたことが問題なのっ」

「あの、落ち着いてよ、佐藤さん」

　客観的に見なくても、ケガしてる福多の方がずっと落ち着いているのはわかった。

　横ではキタップが、福多が持って来たページを本に挟んでる。途端に、ガラスの塔と上にいた鉄人形が吸い込まれた。

　さらに、塔の下敷きになっていたページをキタップが拾って「これで半分」とか言いながら挟むと、周囲の炎も消えてしまう。

　辺りはただの草原になった……と言うか、戻った。

「お願いだから、もうあんなことしないで。物は本から出たって言っても、あたし達にすれば現実なのよ。重力だって、普通にある。落ちて死んだりしたら、どうするのよっ」

「死んだりって……縁起悪いなぁ」

　福多は困ったように苦笑する。

「福多が死んだりしたら、あたしだけこの訳わかんない世界に残されるじゃない。あんたが死ぬのも一人で残されるのも、あたしはいやだからねっ」

　あ、涙なんか出て来たじゃない。感情ばっかり突っ走って、止まんないよぉ。何でぇ？　あたし、どうしてさっきからこんなに気持ちが高ぶってんの？

　知らない所、しかも現実から微妙にかけ離れた場所へ来て、自分が思う以上にストレスを感じてるのかも。

「うん、わかった。俺だって、そう簡単に死ぬつもりはないから」

　まるで小さい子をあやすように、福多はあたしの頭をポンと軽く叩いた。

　そうされたことで、急にあたしは自分が弱さをさらけ出してしまったことに気付き、顔に血が上る。

「ほれ、次行くぞぉ」

　キタップはもうこの場から離れて、さっさと次の目的地へ向かっている。

　あのねぇ……ちょっとはこっちの状況ってもんを考えなさいよ。空気を読めっての！

「うん、今行くよ」

　福多は福多で、やっぱり律儀に返事してる。

　必死になってる自分が、ますます恥ずかしくなってきた。

「さ、行こう」

　福多に言いくるめられるようにして、あたし達はキタップの後を追った。

☆☆☆

　次にキタップが向かった先は……元の図書館だった。

「何で戻って来たの？」

「こっちに気配を感じたからじゃ。どうやら、戻って来たらしいの」

　あたし達があちこち行ってる間に、残りのページが図書館へ戻って来たみたい。ページに意思でもあるのかしら。あと、移動手段は……。

　とにかく、これでもう出掛ける必要はないよね。よかった。

　残りを取り戻すべく、三人で中へ入る。

「すごくにぎやかだね」

　玄関エリアで、福多がつぶやく。

　これは……にぎやかで済むの？　普通は騒音って呼ばれるようなレベルじゃないのかな。

　何かよくわからない、獣の咆吼。人間らしき悲鳴。バタバタと走り回る足音や、何かがぶつかったり倒れたりする音。

　これは……何かすごいことになっていそうな気がする。部屋の外でこれだけ聞こえるってことは、中は一体……。

　いやな予感にさいなまれながら、あたし達がページを散らかした部屋の扉を開けた。

「すごいな、これ……」

　のんびりした口調で言ってるけど、さすがに福多も驚いてる。

　まず、最初に目に入ったのが、竜。扉を開けたら、いやでも視界に入る位置にいる。西洋の物語に登場するタイプの、ずんぐりした体型の竜だ。

　天井に首がつっかえて、せまそう。ここは割と天井が高いのにそう感じるってことは、かなり大きいんだな。背筋を伸ばせば、五メートルは軽く越えそうなサイズ。

　しっぽも、太くて長い。モスグリーンの身体に、黒いコウモリみたいな翼があった。

　その周囲を、小人がたくさん、妖精がたくさん、ユニコーンや人魚などなど。本にしか登場しないような、クリーチャーがたくさんいる。

　さらには、巨木や岩や泉や……とにかく、色んなキャラや物が散乱していた。

「絡み合いすぎじゃないの？」

　さっきの草原では、三ページ絡んであんな状態だった。ガラスの塔に鉄人形がいて、炎が燃えてるだけだったもん。あんなの、まだ序の口だったんだな。

　今の状態って、無秩序にも程があるだろって感じ。何ページ絡んでんだ。

「キタップ、この中に残りのページは全部ある？　あと五ページ、だっけ」

　……福多は本当にマイペースだねぇ。

　落ち着いて質問するのを聞いて、あたしはただ感心するだけ。

「あるはずじゃ」

　そりゃ、よかった。

「こんなに色々といられたら、捜すのが大変だなぁ」

　やっぱり捜すの？　……捜すんだよねぇ。でないと、この部屋はおさまらないもん。

　ってかさ……もう一度おさらいするけど。キタップは、場所とページ内容によっては書かれた物が具現化する、とか言ってたよね？

　この図書館と竜に、どんな関係があったら具現化するのよ。内容がどうこうじゃなく、もう何でも有りなんじゃないの。

　動ける奴はとにかく走り回ってるし、動けない奴はただ邪魔なだけ。

　厄介なのは、やっぱり竜かな。

　巨体をずるずると引きずって、他のキャラがつぶされかけてる。細い木はなぎ倒されてるし、そのせいで場がますます混乱していた。

「最初に竜のページがあればいいんじゃが。……とにかく、ページを見付けるしかないのぉ」

　ぐわしぐわしって感じで、キタップは頭をかく。

　さすがにこの光景を見て少し呆然としてたみたいだけど、すぐに元のふてぶてしい表情に戻った。

　もうあきらめの境地ってか。

「うん、そうだね。じゃあ、捜索開始といこうか」

　ただでさえ、本の棚が並んで狭かった部屋。今はキャラや障害物だらけで、さらに狭い。

　一メートル進もうにも、迂回(うかい)したりキャラ達を押しのけたりしなきゃいけない。本来ここにある棚や、その中の本もかなり散乱している。

　ページが戻っても、絶対えらい状態になってるな。

「きゃあっ」

　あちこち見回しながら歩くあたしに、いきなりペガサスが体当たりをかまし、倒れたあたしの上を小人どもが踏み越えて行く。

　コントをするお笑い芸人のつらさが、ひしひしと身に染みた。

　倒れた拍子に、視界に入った白い物。ページか、と思ったらなぜかグリフォンが首に巻いてる白いスカーフの端だった。

　よく見れば、種類もわからない白くて巨大な花があちこちに咲いてる。紛らわしいったらありゃしない。あったと思ったら、散った花びらだったりするし。

　森で出た食虫植物よりはいいけど、余計な時に散りやがって……といらいらする。

　あたし、この件が片付いたら植物嫌いになりそう。