第１話 源六、新之助、頼方と名を変えて
時は、幼き日の吉宗こと、源六が生まれてからほどない頃。紀州藩では、その源六の世話係として、誰か適当な者はいないか、と、人材を募っていた。
僕は、この話の主人公となる、吉宗崇保という、どこにでもいるような、そして、これといった取り柄のないような、男子中高生。
しかし、ある日突然、原因不明のめまいに襲われ、命を落とす。
そして、気がついたら、江戸時代の紀州藩に来ていた。
紀州藩とは、徳川御三家の１つで、現在の和歌山県にあたる。
そして僕は、なぜかその紀州藩に仕官することを夢見る浪人者、脇田久次として、ほうぼうを転々としたあげく、この紀州藩の和歌山城にたどり着いたという顛末だった。
その紀州藩で、源六君の世話係を募集しているということで、この僕、吉宗崇保改め脇田久次も、その場に駆けつけた。
すると、そこには、大勢の希望者の浪人者たちが、すでに集まっていた。
「うわあ…。こんなに集まっているのか…。」
すると、その中の一部の浪人者たちが、いざこざを始めていた。
脇田久次は止めに入った。
「おい！やめんか！」
「うるせえ！黙ってろ！」
ドスッ！ドササーッ…
しかし、あっさりと突き飛ばされてしまう。脇田久次は頭にきた。
「このやろーっ！」
そう言うなり、いざこざを起こしていたその浪人者たちを、あっさりとこらしめてしまう。
「なんだ！なんだ！この騒ぎは！」
そこに担当の藩士が入ってくる。脇田久次はただちに事情を説明する。
すると、その藩士は、たいへんものわかりがよく、おしおきなどもされずに済んだ。
そして、なんと、あっさりと、源六君の世話係に、脇田久次が任命されてしまうのだった。
「と、いうわけで、脇田久次とやら、ぜひとも、こちらの源六君の世話係をお頼み申したい。
心配いたすな。そなたならつとまる。源六君は、並の者では手のつけられない暴れん坊だが、そなたならつとまる！」
こうしてお望みどおりに、源六君の世話係に任命されてはみたものの、実は正直な話、まだ不安もあった。
「いえ、それは大変喜ばしいことではございますが、いきなりこのような形で、というのは何とも…。」
すると、世話係を担当するのは、実はもう１人いるという。
「心配いたすな。実は、もう１人、こちらの加納久通と申す者が、ともに源六君の世話係をやってくれる。
わからないことなどがあったら、何でも、この加納久通に聞くがよい。」
「そんなわけで、ともに源六君の世話係をやることになった、加納久通と申します。」
ひととおりのあいさつを済ませて、源六、すなわち後の八代将軍吉宗公の世話係を任されることになった、脇田久次。
「えらいことになったぞ…。どうやら本当に、源六君の世話をすることになったようだ…。」
そして、脇田久次は、さらにもう１つ、源六君に剣術を教える、剣術指南役の役割も、おおせつかったのだった。
「世話係といっても、実際のところ、身の回りの世話は、加納久通たちがやってくれるそうだ。
僕の方は、主に剣術指南役、つまり剣を教えていればいいということか…。」
こうして、源六こと、吉宗が八代将軍への階段を駆け上がっていく、その最初の一歩となったのだった…。
そして時は流れ、源六から松平新之助、さらには松平頼方と、成長するごとに、名を変えていくのであった…。それにしても、昔の大名とか、武将とか、旗本とかは、よくこうやって、名前を変えていったものだなと、脇田久次は思っていた。
そして、もちろん、自分が実は、はるか未来の時代から来た人間であるということなどは、誰にも明かしてはいなかった。
そんなことは、口がさけても言えません。もしバレたら、一巻の終わりであるということは明らかなのではないか…。
と、そのことを心の奥底にしまいながら、この時代の日々を過ごしていくことになる…。
