怖がりな兎さんとからかう狼さん

惹かれていく狼

　俺は普段、人の多いところに何か行かない。人と群れること自体、好まないからだ。

　どこへ行っても、女が見ていたり、話しかけてきたり、告白してくる。女が近づく理由は自分好みの容姿、頭のよさがほとんど。

　二年になってから、俺の学校生活は変わった。今までと違う女が出てきた。名前は広瀬風音。周りの女達は少し近づいただけでうるさいくらいに騒ぐのに、あいつはそうするどころか、逆の行動をする。

　どうやら男に強い恐怖心を抱いているらしく、俺と似ているなと思った。

　あいつの怯えた表情が俺の嗜虐心を煽った。もっと見てみたいと思うのと同時に、興味を持った。

　それから風音と話すようになった。話せば話すほど、俺の知らなかったことをどんどん知ることができる。

　人に関心なんてなかったのに、自分から近づいていっていることに戸惑った。

　あの日、あいつが俺の傍で寝ていて、落ち着いていた。

　寝顔を見て、髪を撫で、頬を片手で包み込んだ。そんなことを何度もしていたら、風音は擦り寄ってきた。

　起きたのかと思ったが、そうではなかった。小さな子どものようなしぐさに思わず笑みがこぼれた。

　しばらくしてから起きて、そのあとは逃げ出したあいつを追いかけた。いや、待ち伏せをした。

「そろそろ来るだろうな」

　俺の読みどおりに風音は現れた。俺を見たときのあいつの顔ときたら・・・・・・。

　そのときはグッと笑わないように顔を引きしめた。

　それから休日に一緒に過ごすことを約束させた。それは罰を与えるためではなく、新たな発見をしたかったから。

　人にはさまざまな表情がある。あいつの表情はいくつか見てきたが、笑顔を見たことはなかった。

「どんな風に笑うんだろうな・・・・・・」

　ぼんやりとそんなことを考えていた。その答えは約束の日にわかった。

　いつも以上に話しかけてきて、はじめに動物に触れたときに明るく笑った。触れたときだけではない。花を見たときも笑っていた。

「想像以上だったな」

　あんなに楽しそうに笑っていたのははじめてだ。それを知っているのは俺だけなので、こんなに嬉しいことはない。

　鞄からカメラを取り出し、写真を見てみた。夢中になって、撮影をしていた。

　笑った表情、驚いた表情、真剣な表情・・・・・・。

　学校では見ることのなかった表情を見ることができた。

　土産屋へ行ったときも笑顔を見せたりしていた。店にあったあるものに目を向けた。

「どうした？」

「呼んでいます」

　誰がと思いながら、あいつが見ているものを目で追っていくと、そこには何種類もの動物のぬいぐるみが飾られていた。

「行くか？」

「はい！」

　そのまま俺を通り過ぎて歩き出そうとしていたので、手をとって、俺が前に出て、ぬいぐるみのところまで歩いていった。

　手を振り解かれることはなかった。俺はしっかりと手を握りなおした。

「お持ち帰りをしたい」

　風音はうっとりとしていた。特に兎に心を奪われているようだ。

「この子達も・・・・・・」

　他にもくまやコアラなども見ていた。ぬいぐるみから視線をはずしたかと思うと、値札を見ていた。

「どれがいいんだ？」

「その、迷っていて・・・・・・」

　唸りながら再びぬいぐるみとにらめっこをしている。

「一つに絞らなきゃ・・・・・・」

「いいんじゃないか？複数で」

「でも、あまりお金を使いすぎるのは・・・・・・」

「どれが欲しい？」

「兎とくまが欲しいです」

「特別に買ってやる」

　するとあいつは驚きながら、自分で払うと言ってきた。

「いいから人の好意に甘えろよ」

「はい、あの、ありがとうございます！」

　勢いよく頭を下げてから、他の商品を見に行った。

「本当に小動物みたいだな」

　風音の背を見て、そう思った。

　今度は食べ物に目を向けていた。

「そんなでかい箱のものを一人で食う気か？」

「違います。家族のお土産です」

「本当に仲がいいよな」

「でも、ときどきお姉ちゃんと喧嘩をすることはありますよ」

「ちょっと意外。あいつが怒ったところなんて見たことがないからな」

「怒ると怖いですね」

　風音の横顔を見ると、何かを思い出しているようだ。

　土産を買い終え、駅まで歩いた。

「そうだ」

　ピタリと足を止めて、次に俺が何を言うのか、待っている。

「たまには風音から俺の手を握れ」

「手？」

「そう。ほら」

　急かすと、弱弱しく握ってきた。

「もっと強く握れよ。それじゃ握ったうちに入らない」

　促すと、今度は力を込めて握ってきた。

「そのままにしておけよ。いいな。ん？どうした？」

「大きい手・・・・・・」

　ポツリとそう呟いてきた。

　そんなことを言うとは思わなかった。予想しないことばかりするな。

「お前の手が小さすぎる」

「そうですか？少し力を入れるだけで折れそうだな」

　風音はとっさに距離を置こうとしたが、俺がそれを許さなかった。

「やれやれ・・・・・・」

　冗談を言っただけなのに、これじゃあ、まだまだ先が思いやられるな。

「まぁ、いい」

　これでも出会ったときよりも距離は縮まっていっている。あらゆるものを発見することができた。

　だけど、まだ知らないことがあるはずだ。このまま終わらせない。

　向き合うように立ち、手を握ったまま、もう片方の手で頭を撫でた。

　風音は目を丸くしていた。

「お前といると、癒される。それに飽きるどころかどんどん・・・・・・」

　惹かれていく。それが強くなっていく。

　俺って、こんなに独占欲が強かったか。

　撫でるのをやめ、今度は強く抱きしめた。

　あいつは人が見ていることを気にしていたが、俺にとって重要なのは風音ただ一人だった。