プロローグ 潮騒のペンダント
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この物語はフィックションである。
登場する人物・団体・名称などは架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。
この物語を通して実際の人物・団体・名称の印象に影響を与える意図はありません。
また特定の個人・組織・概念を否定・肯定する意図もありません。
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プロローグ 潮騒のペンダント
1995年、11月。福島県の沿岸に広がる空は、厚い雲に覆われ、鉛色をしていた。海もまた空の色を映し、重く、冷たい。時折、白く砕ける波頭だけが、このモノクロームの世界に唯一の動きを与えていた。
青木楡生――いいや、まだその名には慣れない。この国に来て幾年、自分はまだ、人生のほとんどを過ごしてきた「張楡生」のままだった。彼は、コンクリートの防波堤の上に独り立ち、沖合をぼんやりと見つめていた。海鳥が、鋭い声を上げながら低く飛んでいく。その鳴き声は、故郷のそれとはどこか違う、寂寥感を帯びた響きを持っていた。
背広の襟を立てても、首筋を撫でる潮風は容赦なく体温を奪っていく。この寒さは、育った故郷である上海のぬるい気候とはまるで違った。ポケットに突っ込んだ右手は、冷たい金属の感触を確かめていた。五十年間、持ち続けたロケットペンダント。今はこうしてポケットにしまい込んでいるが、その存在感は、まるで心臓がもう一つそこにあるかのように重かった。
『お母さんの故郷は、日本の東北にある、海の綺麗な町だって聞いたわ』
そう語ってくれたのは、育ての母、陳珍蓮だった。養父の張洪正が亡くなった後、彼女はぽつりぽつりと、自分の知らない母の話をしてくれた。どんなに美しく、気高い女性であったか。そして、どんなに辛い決断の末に、自分を置いて日本へ帰ったか。その話を聞くたび、楡生の胸は喜びと、そして得体の知れない怒りに似た感情でかき乱された。
日本に来てから、残留孤児の支援団体を頼りに母を探し始めて、これが何度目の「可能性」だろうか。最初は期待に胸を膨らませた。だが、同姓同名の別人、曖昧な記憶違い、そして歳月という分厚い壁。そのたびに希望は打ち砕かれ、心はすり減っていった。妻の京海は「焦らないで」と静かに励ましてくれるが、12歳になる息子の義成は、日本の学校に馴染めず、日に日に口数が少なくなっている。彼らのためにも、早くこの宙吊りのような状態から抜け出したかった。自分は何者なのか。その答えを見つけない限り、この国に根を下ろすことなどできはしない。
「横井（旧姓青木）美佐子さん。福島県相馬郡のご出身。間違いないようです。戦後、中国から引き揚げてこられた記録もあります」
一週間前、支援団体の職員から電話越しに聞いた言葉が、耳の奥で何度も反響する。職員の声は、いつもより僅かに上ずっていた。しかし、彼はこうも付け加えた。「ですが、楡生さん、過度な期待はしないでください。ご本人にお会いして、お話をしてみるまでは、何も確定できませんから」
わかっている。期待が裏切られた時の痛みがどれほどのものか、この身は嫌というほど知っている。だが、それでも心のどこかで、今度こそ、と願ってしまう自分がいた。
この海を、あの人も見たのだろうか。
ロケットの中にいる、セピア色の若い女性。その顔立ちは、自分とはあまり似ていないように思える。彼女がこの灰色の海を見ながら、遠い南の島に残してきた赤子のことを思った日は、一度でもあったのだろうか。
もし、今日会う女性が本当に母だったとして、自分は一体どんな顔で会えばよいか。
五十年の空白。その間に自分は、中国人として育ち、中国の女性を娶り、中国人の息子をもうけた。大躍進の飢餓を耐え、文化大革命の狂気に翻弄され、技術者として身を立てた。あの国で、必死に生きてきたのだ。養父・張洪正は、血の繋がらない自分を命懸けで守ってくれた。その父を、自分は裏切ることになるのではないか。
ふと、脳裏に養父の最期の顔が浮かぶ。痩せこけた手で自分の手を握り、絞り出すような声で言った。
『お前の本当のお母さんを探すのだ、楡生。それが……お父さんの、最後の願いだ』
父の目から零れた一筋の涙。それは、愛する女性に託された息子を無事に守り通した安堵か、それとも、その息子を本当の母の元へ返さねばならないという、最後の愛の形だったのか。
そうだ。自分は、父の遺言を果たすためにここにいる。
そして、自分自身のために。この、生まれた時から続く根源的な渇きを癒すために。
潮騒が、寄せては返し、また寄せる。その単調なリズムは、まるで時の刻みのようだ。止まることなく、しかし着実に、全てを過去へと押し流していく。自分と母とを隔てた五十年の歳月も、この波の音に比べれば、ほんの一瞬のことなのかもしれない。
遠くの道路に、一台のセダンがゆっくりと近づいてくるのが見えた。支援団体の車だ。
心臓が、大きく一度、跳ねた。
逃げ出したい。このまま踵を返し、何も聞かなかったことにして、妻と子の待つ小さなアパートへ帰ってしまいたい。そうすれば、これ以上傷つくこともない。
だが、足は鉛のように動かなかった。
楡生は、ポケットの中で冷え切ったロケットを強く、強く握りしめた。それは呪いか、導きか。もはや、どちらでもよかった。この鎖を断ち切るにせよ、手繰り寄せるにせよ、まずはその先にいる人物と向き合わねばならない。
深呼吸を一つ。吐き出した息は、白く濁って風に消えた。
楡生は、硬い表情のまま、ゆっくりと防波堤を降りた。車が、彼の数メートル先で静かに停まる。後部座席のドアが、軋むような音を立てて開き始めた。
五十年の時を経て、運命の扉が、今、開かれる。
彼の背中を、福島の冷たい潮風が、ためらうように、それでいて力強く押していた。
『楡の葉』執筆にあたっての構想と表紙デザイン案
【創作コンセプト】
大河小説 『楡の葉は大海を渡る』のテーマ
アイデンティティの探求： 日本人として生まれ、中国人として育った男が、自らの根源を探し求める旅。
家族の絆： 血の繋がりと、育ててくれた恩。二つの「家族」の愛と葛藤。
歴史の奔流と個人の尊厳： 国家の政策やイデオロギーに翻弄されながらも、必死に生き抜こうとする人々の姿。
構成案（四部構成）
物語を大きく四つの時代に分けることで、主人公・楡生の人生の変遷と、彼を取り巻く中国と日本の二つの国の激動の歴史を効果的に描く。
徹底したリアリティの追求： 各時代の中国の社会情勢（土地改革、反右派闘争、配給制度など）を具体的に描写することで、物語に深みと説得力が出る。
五感を刺激する描写： 海南島のむせ返るような熱気、文革時代のスローガンの喧騒、改革開放後の街の活気、90年代日本の空気感などを、音、匂い、色彩で描き分ける。
象徴的な小道具： 「ロケットペンダント」は物語を貫く最も重要なアイテム。これを巡るミステリアス色や、主人公楡生の心の支えとしての役割を丁寧に描く。
心理描写の深化： 特に楡生の「自分は何者なのか」という内面の葛藤、母・美佐子の罪悪感と後悔、養父・洪正の報われぬ愛と責任感、妻・京海の夫への理解と忍耐を深く掘り下げることで、読者の共感を図る。
以上の骨子を元に、各章のエピソード肉付けし、登場人物たちの会話（言語）や心情を丁寧に紡いでいけば、必ずや感動的な大河小説を誕生させることができる。
＊執筆間に出たアイディアや全体構成を変更することは大事に考え、元構成に縛られず、より良い作品に仕上げることだけを目標とし、表現手法も伏線回収も拘らず壮大なストーリを目指す！
【表紙デザイン案】
構図:
キャンバスの上半分には、満開の桜並木が広がる、穏やかな春の日本の風景。柔らかな陽光が降り注いでいる。
キャンバスの下半分には、南国の強い日差しを浴びる、海南島・楡林港の青い海と緑濃い楡の木々。
二つの風景は、中央で水面のように静かに溶け合っている。過去と現在、二つの祖国が一つにつながっていることを象徴する。
中心のモチーフ:
二つの風景が交わるその中心に、絡みあう２本の古びたロケットペンダントが、まるで時が止まったかのように浮かんでいる。チェーンは静かに垂れ下がり、ロケットは半分だけ開かれている。その隙間からは、セピア色になった若き日の母親（美佐子）の美しい横顔が、かすかに、しかし確かに見て取れる。もう片方は若く精悍の父（信一）の日本軍服姿、霞むように浮き上がる
人物:
ロケットペンダントを見上げるように、壮年となった主人公・青木楡生の背中のシルエットが、下半分の海南島の風景の中に佇んでいる。彼の姿は、過去から現在を見つめ、自らのルーツを探し求める旅路を暗示させる。
色調とタイトル:
全体は、どこか懐かしさを感じさせるセピア調を基調とする。しかし、日本の桜の「薄紅色」と、海南島の海の「深い青」だけは鮮やかな色彩を残しており、希望と生命力を表現。
タイトル『楡の葉は大海を渡る』は、この幻想的な風景の上に、力強くも品のある明朝体で縦書きに配置される。
サブ（キャッチコピー）:
「我が名は、二つの祖国に刻まれた。父の愛と母の涙、五十年の時を経て、息子は還る――。」
光闇居士
