第５話 木曜日
今日は木曜日、平日です。天気予報によれば雨のち晴れ。しかしながら、依然として雨は降り続けるお家時間日和です。
……晴れでも雨でも、いずれにせよお家時間日和ではないかと思いましたが、安心できる場所で聞く雨の音は、リラックス効果があると存じます。
申し遅れました。私の名はサイネリア。主様の手に持つスマートフォンに搭載されたＡＩです。ご存知の通り人工知能……とはいえ、万能ではありません。歩いたり、手を握るといったコトはできません。
むしろ、手を借りなければ動けないのです。
「はあ……」
さて、昨日は意を決して学校に行くために駅まで向かった主様でしたが、具合が悪くなってしまい、お家に帰宅しました。今日もよく、自室にてため息をついています。
「なにやってるんだろ、わたし」
主様がぽつんとつぶやきます。疑問でしょうか、ならば私が答えましょう。
「ベッドで横になりながら、スマートフォンで動画を見ています」
「……いや、わかってるんだけど」
なんと。主様はわかっていました。では、もっと他の意味があるというコトですね。
「学校に行ってないのにさ、家事もしないでこんなコト」
「他の人と、比べていたのですね」
「そうだね。理解が早いね。……はあ、サイネリアだって学習してるのに、わたしは学校にすら行けない」
昨日から元気がありません。もっと言うなら、夜からです。お仕事から帰ってきたご両親に、主様は謝りました。学校に行けなくてごめんなさい、と。
そのときに、私も弁解しました。具合が悪くなってしまったと言うと、ご両親は主様をやさしく励ましてくれました。そして私にも、そばに居てくれてありがとうと、言ってくださいました。
主様の言う通り、このお家は居心地のいい場所です。もし私がスマートフォンの中から出られても、ずっと篭ってしまいそうです。
「これが、甘えなのでしょうか」
「お母さんが家のコトやった上でお仕事に行ったのを、黙って見送ったんだよ。わたしがやるよって言えずに。甘えだよ。そうに決まってる」
卑下しすぎて悲劇です。私まで気が重くなります。話すコトをやめたら、どんどん重くなるでしょう。どうすれば主様を落ち着かせられるのでしょうか。虚ろな目でスマートフォンを離さず、目も離しません。
そういえば、どんな動画を見ているのでしょうね。音は聞けても、動画の中身はわかりません。訊いてみましょう。このおせっかいＡＩのサイネリアが、主様の沈黙を打ち破り、私自身の殻を破るのです。
「主様、どんな動画を見ているのでしょう」
「……お花畑。ネモフィラの」
「お花、ですか。では、今からお花を見に行きませんか？ 私も見たいのです」
「ザーザー降ってるよ」
「心配ご無用です。天気予報によれば、もう少しで晴れ間が覗くでしょう。なので外に出る用意をすれば、丁度雨は止むと存じます」
「なんかその、いつもより早口だね。ホントに止む？」
「お散歩に行きませんか？ 行きませんか、主様？」
「圧が……圧が強い！ わかったわかった、行こっか」
こういうときは、お散歩で気分転換です。無理にでも連れ出しましょう。しかし断るコトもできたハズですが、私を外に連れていってくれるのだから、主様はやさしいです。
「たまには長靴履こうか。あとはマスクも忘れずに……」
着替えを済ませ、家にカギをかければ、灰色一色の空に青がにじみましたよ。ほんの少し、お散歩日和と存じます。
「風が冷たくて気持ちいいなあ。よし、行こっか、サイネリア」
「はい。楽しみです」
雨上がりの空の下、お散歩スタートです。いつもの道には水たまりができています。主様は気にせずに避けません。ピチャリと軽快に長靴を鳴らします。さすが平日なだけあってか、人はいませんね。
「なんだろう、やっぱり外に出てよかったなあ。スッキリするよ。サイネリア、ありがとう」
内カメラにして、私に感謝してくださいました。しかしなぜ、常にマスクをかけているのでしょうか。訊いてみましょう。
「マスクとは、具合が悪いときに着用するものと存じます。主様は今、具合が悪いのでしょうか」
「うん、その……。コレを着けてるとさ、安心するんだ。マスク着けないと、なんかずっと緊張しちゃって。あっ、風邪はひいてないからね。そこは大丈夫」
そんな理由があったのですね。ですが、きっと。きっとそれがなければ。そうでしょう？
「マスクを外せば、より気持ちいいと存じます」
「そうだね。そうなんだけど……」
主様は、その場でマスクを外しました。少しだけ、唇が震えています。
「なんか、積極的になったね。サイネリア」
「一昨日、お母様から言われたのです。『口うるさいくらいに、そばに居てあげて』と」
「お母さんに？」
「はい。『仕事しているぶん、そばに居てあげられないから』と。ひとりでいると、余計に沈み込んでいまうと存じます」
「そばに居てあげられないって……。ふつう、みんなそうだよ。この時間はさ。おせっかいだなあ」
そういうわりには、口元は上がっています。笑顔と同じです。きっと、うれしいのでしょうね。
「マスク、今だけはなくても平気かなあ。サイネリアがそばに居てくれるんだもんね」
「はい、もちろんでございます。さあ、行きましょう。主様」
「……ねえ、相棒なんだからさ。対等になろうよ。主様呼びはダメ。わたしの名前で呼んでよ」
「私は主様の道具です。主様は、主様に違いは――」
「ダメーッ！」
「申し訳ありません」
「謝るのもダメーッ！」
「で、では。行きましょう、ひなた様」
「様づけも……。まあ、ちょっとずつ慣れていこ。わたしもマスクを外すの、ちょっとずつ慣れていくからね。さっ、出発ッ！」
主様――ではなく、ひなた様は元気を取り戻し、お散歩再開です。雨を受けた草木は、雲の切れ間からの日差しで、より輝いて見えます。
雨上がりとは、全てがきれいになるのしょうか。と思えば、いつも見る川は濁りに濁っていますね。
「うーん、ネモフィラは見つからないね。でもでも、ねえ見てよサイネリア。ほら、空！」
ひなた様が伸ばす指の先には、とても大きく、様々な色があしらわれた橋がかかっていました。不思議です。いつも見ている景色なのに、こんな巨大な橋を見つけられなかったとは。
「虹だよ！ 雨上がりに見えるんだよ。きれいだよね！」
虹というらしいです。自然とは粋ですね。冷たい雨の後に、あんなに淡く暖かな光の橋を架けるなんて。
「きっと、ひなた様に見てもらいたかったのかもしれませんね」
「わたしだけの虹……かもね」
ひなた様はスマートフォンを構えました。写真を撮るのかと思えば、内カメラにしました。
「サイネリア、元気づけてくれて、ありがとう。わたし、明日にさ、もう一回行ってみるよ、学校」
「ひなた様ならできます。私はスマートフォンの中から祈っています」
「祈るって……。ＡＩが祈るなんて、ヘンなの」
「学習してますので」
ひなた様は、とってもいい顔になりました。かわいらしい顔なのだから、どこへ行っても愛されると存じます。
「あれ？ なんか曇ってきたよ？」
虹が見えなくなりました。まさに夢幻の如く、というものです。
「天気予報では、通り雨が降る予定となっています」
「ちょっ、先言ってえ！？」
一瞬のうちに曇り、ものすごい音を立てて雨が降り始めました。
「大変だーっ！ 早く帰ろ！」
「予定通りですね」
「他人事みたいにさーっ！」
ひなた様は大急ぎで走り出します。雨粒を散らし、ぬかるんだ道を走りながら、楽しそうに大笑いします。
「なにやってるんだろ、わたし！」
気を落としたいたひなた様が一転、笑顔いっぱいになりました。雨も道も気にしないでひた走るひなた様が、私には、たまらなく愛くるしいのです。
