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お餅が余った時

　お餅は不思議な食べ物だ。焼くともちっと柔らかく、煮るとトロトロ。そして揚げるとカリカリだ。

「わぁ。すごい、これっておかき？」

　松戸絹羽は正月の余った餅を揚げていた。適当に小さく切り、数日乾燥させ、油で揚げるだけ。砂糖で甘くしてもいいし、醤油でおかき風にしてもいい。

　絹羽の実家ではいつも余った餅は揚げていた。ジュワジュワした揚げ物の音、実家から出て数年たつ絹羽の耳に残っていた。

　そして、こたつに入り、揚げた餅を食べる。今日は醤油をかけておかき風にしてみたが、揚げたては別格。店で買うおかきと全然違う。

　ついつい手が伸びてしまう。

「しかし、お餅って不思議な食べ物……」

　どんな風に調理しても、どんな味付けでもおいしい。チーズやチョコレートのような洋ものとも相性がいい。常に合格点とっているような食べ物。

　そんな事を考えていると、絹羽はとてもお餅みたいになれないと実感。正直、苦手な上司や客もいるし、常にニコニコ笑顔で合格点は難しい。尖っていたり、ダメな部分も自覚している。

　ちょっとお餅に嫉妬しそうにもなったが、食べ方を間違えると凶器にもなるのも思い出す。喉につまる危険性はもちろん、水分と栄養素が多いため、カビが発生しやすい。お餅は余らせずにさっさと食べてしまった方がいいのだ。

　どんな食べ物も、赤点にするのも、合格点にするのも、自分次第かもしれない。

「あれ？　もう無くなった」

　気づくと、皿の中は空っぽだった。これで余ったお餅は全部無くなった。同時に正月も終わった寂しさも感じるが、あと二か月もしたら春がくる。桜も咲く。気温も温かくなるだろう。そう思うと、寂しさは一瞬で消えてしまった。