第３８話「やんちゃな慶次をゲットだぜ！②」
⛤『魔法女子学園の助っ人教師』
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一説によれば、信長は部屋中に轟くほど大声だったという。
同じく大声で有名な秀吉との掛け合いは、さぞかしうるさかったに違いない。
信長＆秀吉と比べ、けして劣らない俺の一喝に驚くマイルズ兄弟。
「ゴヴァン！ 遊び人でプーのお前には、額に汗して一生懸命働くエリックを笑う資格などないわ！」
「な！ 何ぃっ！ 遊び人でプーだとぉ！」
俺が改めて叱り飛ばすと、ゴヴァンは「キッ」と睨み付けて来る。
だが、その眼差しに会った時ほどの力はなかった。
ここはビシッと容赦なくが、俺のモットー。
鉄は熱いうちに打て……だ！
「たわけっ！ ずばりそのものじゃ！ この愚か者め！ まだ分らぬのか？」
「な、な、何がだよ？」
「日々遊び暮らすお前を食わせる為に、エリックは俺の命令、すなわち公務で仕方なく、このような格好をしていたのだ」
「むう……」
自分の為に兄が恥を忍んで騎士らしからぬ恰好をしていた。
真実を知ったゴヴァンは言葉を発する事が出来ず、口ごもる。
「不出来な弟の将来を心配する、優しい兄の気持ちを理解しようともしない」
「…………」
「何も考えず、大笑いするとは、救いようのない大馬鹿な愚か者よ、お前はな！」
「ぐ…………」
「とはいえ！」
「…………」
「傲岸不遜な俺への態度は、ろくに挨拶もしないお前の言動で即座に分かるわい」
「…………」
「お前はこの俺が、歯がゆかったのだろう？ 大嫌いなのだろう？」
「……そ、そうだっ！ 大嫌いだぁっ！」
やはり、アーサー、つまり俺が嫌い、なのだ。
「覇気が全く感じられず、なよなよした、王国騎士らしくない俺みたいな者でも……第一王子に生まれたから世襲が許されてしまう」
「…………」
「そんな理不尽さと不満を感じていた。 ゴヴァンよ、違うか？」
「そ、そ、そうだっ！ その通りだっ！！ 俺は情けないあんたなどに仕えたくないわっ！」
「ほう、俺が情けないか？」
「ああ、そうだ！ マイルズ兄弟はふたり居る。軟弱な主君にお似合いの草食兄貴だけ仕えれば充分、俺はあんたが主君など真っ平ごめんなんだっ！」
「ほう！ そこまで言うか？ ならば決着をつけよう……これでな」
俺は拳を突き出した。
決着は「力づくで！」という意味である。
「ア、アーサー様！」
双方の安否を心配したエリックが叫ぶが、血気にはやるヴァンは完全に『やる気』となっていた。
「戦うのはOK！だ」と大声で叫ぶ。
「おう！ 望むところだ、やってやるぜ！ 良い機会だ、あんたみたいな反吐が出る草食野郎は、俺がぶち殺してくれる！」
「ふ！ また言うたな！ 但し、単に戦うのでは面白くない。ゴヴァンよ、お前とは何かを賭けよう」
「あんたが戦いに何かを賭けるぅ？ は！ 名だたる大会で連戦連勝の俺ゴヴァンとか？ 構わないぞ！ 楽しみだ！」
「ははは、やる気満々だな」
そう言った俺は何故か胸が躍る。
ドキドキする。
身体が熱くなる。
この時、人間って、生来の博打好きなんだと心底思った。
しかし！
俺が賭けているのは金品ではない。
ふと信長が好んだ幸若舞の一節を思い出す。
超が付く有名な言葉だから、誰もが知っているだろう。
人間五十年、化天のうちを比ぶれば、夢幻の如くなり。
一度生を享け、滅せぬもののあるべきか。
これを菩提の種と思ひ定めざらんは、口惜しかりき次第ぞ。
そう、俺が賭けているのは己の人生だ。
たったひとつの命なんだ。
また信長はこの小唄も好んだ。
死のうは一定、しのび草には何をしよぞ、一定かたりをこすよの。
至極名言だ。
何度聞いても感動する。
このふたつは奥深い言葉で、いろいろな意味があるだろう。
だが、敢えて簡単にまとめて言おう。
この俺の解釈で。
人間なんて、たった50年の短くはかない命なんだと。
だから死ぬまでにやりたい事を思い切りやる。
完全燃焼しなければ生まれて来た意味などないと。
うん！
信長様、あんたやっぱり最高だ。
よ～し、俺は燃えて来た。
パワー全開、フルパワー120％だ。
「よし！ こうしよう！ 俺が負けたらゴヴァン、お前に金貨一万枚を払う！」
「おおおおっ、何ぃ！！ き、金貨一万枚だとぉ！ うし、この勝負乗った！ 楽勝で大儲けだ！ 」
「ゴ、ゴヴァン」
「心配するな、兄貴。あんたにも少し分けてやるぜっ！！」
俺が叱った影響ががまだ心に残っている。
ゴヴァンの奴、こんな偉そうなセリフを吐きやがった。
受けるぜ、受ける。
この俺に勝つつもりか？
つい俺は喉の奥が見えるほど口を開け、大笑い。
「ははははははは！ たわけが！ まだ戦ってもいないのに、もう金を貰うつもりか？ だがゴヴァン、もしもお前が負けたなら、俺に絶対服従する忠実な家来になる。どうだ、この条件で？」
「わ、分かった！ もしもあんたに負けたら、土下座して謝った上、潔く家来になってやろうじゃねぇか！」
「よし！ 男の約束だぞ、二言はないぞ」
「分かった！ 俺は騎士だ！ 騎士は約束を守る。二言はない！」
「ふん！ 絶対に違えるなよ？」
「違えない！！」
「相変わらず、すぐ熱くなる単純な奴だ。念の為……先に言っておくが勝負は殴り合いではないぞ」
「な？ な、何ぃ！？ ち、ち、違うのか！ 殴り合いのケンかじゃないのかぁ？」
「たわけが！ 違う！ 腕相撲だ、シンプルで良いだろう、すぐに、ここで行えるぞ」
「お、おお……腕相撲で……勝負か！」
「うむ！ そうだ！ もう一度聞こう、やるか？」
「ようし！ 逆に手間が省ける！ 腕相撲なら殺す心配などなしで、心置きなく戦える！ 望むところだぁ！」
俺が改めて勝負の方法を告げると、一瞬戸惑ったゴヴァンであったが……
「ギラギラ」させた目で、食いつくように俺を見据えたのである。
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